Когда Лю Чжиюань узнал, что Сунь Лайцзы нанял людей укрепить дом, он уже всё предусмотрел. Сначала он достал в лавке Цяня железную накладку на фронтон, ведь вся партия, заказанная тогда, имела один и тот же узор, что было важно для подмены. Он изменил внутреннюю часть накладки, вновь запечатал её так же, как и прежде, и отправился туда с ящиком инструментов. Лю нарочно сделал вид, будто только теперь понял, что дело касается установки светильника Сунь Лайцзы, поднял шум и ушёл. Никто из спешивших мастеров не заметил, что он подменил заготовленную железную накладку. Работники торопились, просто вставили деталь в подготовленное гнездо и не взглянули дважды.
— Однако в таком случае, — сразу заметил Цуй Чунчжан, — все мастера, присутствовавшие тогда, могли быть подозреваемыми в подмене накладки, не так ли? К тому же, если бы мы нашли отравленный железный осколок в теле, можно было бы определить орудие убийства по углу ранения. Но ни Чжоу Цзыцин, ни судебный лекарь из Далисы не обнаружили на теле Сунь Лайцзы ни следа железа!
— Именно, — ответила Хуан Цзыся. — Отравленный осколок выдал бы тайну смерти Сунь Лайцзы в запертой комнате, и тогда нельзя было бы выдать всё за кару небес. Поэтому убийца непременно должен был отправиться в квартал Данин тем же днём. Ему нужно было устроить сцену, чтобы смерть Сунь Лайцзы стала известна, и добиться, чтобы он первым подошёл к телу.
В тот день, в трактире неподалёку от дома Сунь Лайцзы, Цянь Гуаньсо, шедший уладить расчёты, столкнулся с Лю Чжиюанем, который тоже пришёл взыскать долг. Они вдвоём выбили дверь — Лю принёс маленький топорик, а Цянь плечом распахнул створку. Они ворвались первыми. Пьяный Цянь Гуаньсо толкнул тело, повалив его на пол, а Лю, делая вид, что ничего не понимает, воспользовался моментом и перевернул покойника. Никто не заметил, как один из двоих, стоявших ближе всех, вытащил из тела орудие убийства, а потом, будто испугавшись, отступил к двери вместе с другим. В суматохе — пока звали чиновников и осматривали тело — убийца успел вынуть из накладки весь механизм.
Хуан Цзыся обвела взглядом всех, кто стоял в зале.
— Следовательно, — произнесла она, — первый, кто подошёл к телу Сунь Лайцзы после его смерти, и есть убийца.
Она повернулась к Цянь Гуаньсо, всё ещё стоявшему на коленях. Его лицо выражало смешанные чувства — то ли потрясение, то ли облегчение. Он смотрел на Лю Чжиюаня, и его пухлые щёки слегка дрожали.
Ли Жунь спросил:
— Цянь Гуаньсо и Лю Чжиюань первыми подошли к телу. Верно, только они могли вынуть оружие. Но почему ты считаешь убийцей именно Лю Чжиюаня, а не Цянь Гуаньсо?
— Разве не ясно? Во-первых, Цянь Гуаньсо никогда не видел ту картину, значит, не мог убить, следуя второму рисунку. Во-вторых, в тот момент только они двое были рядом с телом. Из них Лю был трезв, и если бы оружие вынул Цянь, Лю непременно заметил бы. Но если это сделал Лю, пьяный Цянь мог ничего не понять.
Лю Чжиюань стоял, сгорбившись и опустив голову, не двигаясь. Только глаза его неотрывно смотрели на кирпичи под ногами. На камне темнело влажное пятно — то ли капля пота, то ли слеза.
Жаркое летнее солнце палило в зал снаружи. Хотя все стояли в тени, зной мучил их, раздражая сердца и путая мысли.
В тишине Лю Чжиюань наконец заговорил. Лицо его было усталым, пепельным, но когда он поднял голову, взгляд оказался неожиданно острым.
— Да, — сказал он хрипло. — Я убил Вэй Симиня. Я убил и Сунь Лайцзы. Все они заслужили смерть, не так ли?
Голос его звучал зловеще спокойно, почти безжизненно.
— Порой я сам удивляюсь, как всё прошло так гладко. После того как я сделал полую свечу, я приготовил и внутреннюю. Перед приходом Вэй Симиня я уже потерял надежду и решил вставить внутреннюю свечу, отказаться от замысла… Но когда стемнело, он пришёл. Небо, видно, услышало мои молитвы! Я подумал: быть может, сами небеса сжалились над моей дочерью и позволили мне убить без помех, без единой ошибки…
— Но когда вы убили пгунчжу, всё выглядело поспешно, — мягко сказала Хуан Цзыся. — Полагаю, она не входила в ваш план, верно?
С этими словами зал погрузился в мёртвую тишину. Казалось, никто не дышал.
Лицо императора исказилось. Он не выдержал: с грохотом ударил ладонями по столу и вскочил.
Он злобно посмотрел на Лю Чжиюаня, глаза его были кровавыми, и закричал:
— Тунчан… Тунчан тоже твоих рук дело?!
Лю Чжиюань не поднял головы. Голос его был глух.
— Я никогда не бывал в покоях гунчжу. Я даже не видел её лица.
Министр Синбу Ван Линь, который до сих пор молчал, наконец произнёс:
— Евнух Ян, и у меня есть сомнения. Не забывайте: гунчжу погибла от шпильки Девяти Фениксов, а перед смертью шпилька таинственно исчезла. Трудно поверить, что простой хозяин свечной лавки мог проникнуть в её покои и украсть вещь, хранившуюся под столь строгой охраной.
Го-гуйфэй кивнула, голос её прерывался рыданиями.
— Тунчан очень дорожила этой шпилькой. На этот раз она даже спрятала её из-за дурного сна. Кто бы мог подумать… кто бы мог подумать, что найдётся способ похитить её всё равно…
Хуан Цзыся покачала головой.
— Нет. Я думаю, что даже при строжайшей охране шпильку Девяти Фениксов можно было украсть самым простым способом.
Император указал на неё:
— Говори!
— Одних слов будет мало, — ответила она. — Прошу Далисы приготовить шкатулку и два замка — большой и малый. Я покажу, как могла исчезнуть шпилька Девяти Фениксов.
Цуй Чунчжан немедленно велел принести шкатулку. Хуан Цзыся поставила её у стены, затем взяла у Э-вана Ли Жуня, шкатулку с хлопковой бумагой. Она прижала вырезанный узор на своей серебряной шпильке, вынула изнутри нефритовую шпильку, завернула её в платок и положила в шкатулку.
