Он лишь почувствовал, как всё его тело внезапно покрылось холодным потом. Не успел он развернуться, чтобы броситься обратно в зал, как клинок уже упёрся ему в сердце, и чей-то голос неторопливо произнёс:
— Командующий Ван, давно не виделись.
Ван Юнь посмотрел на стоявшего перед ним человека с потрясением на лице:
— Цзин Сюй? Ты не погиб в Шу?
— В землях Шу я сполна вкусил вашего гостеприимства, командующий Ван. Мне хотелось вернуться пораньше, чтобы отплатить за вашу доброту, но у Его Высочества были для меня другие поручения, поэтому я припозднился. — Его тон был таким же спокойным, как и всегда, и даже брызги крови на щеках не казались от этого менее яркими.
— Значит, беспорядки в разных краях — это твоих рук дело, ты поддерживал связь снаружи? — Ван Юнь с трудом взял себя в руки. — Ты и впрямь левое плечо и правое предплечье1 Куй-вана, твоя помощь немала.
Цзин Сюй лишь слегка улыбнулся:
— Не достоин такой похвалы. Слуга только несколько дней назад исполнил поручение ван-е и едва успел вовремя.
Несмотря на клинок у груди, Ван Юнь лишь бросил на него мимолётный взгляд, медленно скрестил с ним свой меч и сказал:
— Цзин Сюй-гунгун, можешь не беспокоиться, Юйлинь относится к вашему ван-е со всей вежливостью. Если не веришь, можешь войти и взглянуть сам.
Он отступил на шаг, уходя от острия Цзин Сюя, и, видя, что тот не нападает снова, развернулся и размашисто зашагал внутрь.
В зале оставалось лишь несколько десятков воинов Юйлинь. Теперь же, окружённые плотным кольцом гвардейцев в чёрных доспехах и видя, как внутрь во главе отряда входит Цзин Сюй, они в смятении переглядывались. В этот момент Ли Шубай выкрикнул:
— Все, кто хочет сохранить жизнь, бросайте оружие и уходите!
Солдаты застыли как вкопанные, в охватившей их панике они смотрели только на Ван Юня.
Ван Юнь сжимал в руке меч дао, глядя на императора и императрицу и словно не слыша приказа. Пока Ван Цзунши не сжал его плечо, прошептав:
— Юньчжи, неужели ты хочешь навлечь беду на семью Ван?
Он замер, рука непроизвольно разжалась, и этот необычайно острый меч наконец со звоном упал на пол. Вслед за этим звуком «дзин» послышался непрекращающийся лязг — это другие воины армии Юйлинь бросали оружие.
Ван Юнь отступил на два шага, глядя на Хуан Цзыся, которая всё так же неподвижно стояла в зале. Но в её глазах его не было.
Она смотрела только на Ли Шубая. И когда они находились в смертельной опасности, видя перед собой неминуемую гибель; и когда они миновали беду, и всё внезапно прояснилось.
От начала и до конца, в горе ли, в радости, тем, на кого она смотрела, всегда оставался Ли Шубай.
Ван Юнь закрыл глаза и отвёл взгляд. В мгновение невыносимой душевной боли, от которой его сердце и лёгкие словно поджаривались на огне, он почувствовал облегчение.
Полный разрыв, понимание того, что некоторые вещи и некоторые люди навсегда останутся недосягаемыми — возможно, это лучше, чем заполучить их и лишь тогда обнаружить, что вам не суждено быть вместе.
Даже если это останется лишь его вечной безответной тоской.
Ван Юнь глубоко выдохнул и молча отступил за спину Ван Цзунши. Все сложившие оружие воины в зале, толкаясь, поспешили наружу, где их взяли под контроль солдаты шестнадцати гвардий.
Казалось, прошло лишь мгновение, казалось, лишь угол падения солнечного света стал выше, да на полу прибавилось пятен крови, однако обстановка в главном тронном зале Ханьюань уже полностью изменилась.
Лицо императора было мертвенно-серым от отчаяния, в его дыхании вдыхаемого воздуха было больше, чем выдыхаемого2. Императрица Ван стояла на коленях перед ним, её слёзы беззвучно катились вниз.
Ли Шубай скользнул по ним взглядом и повернулся к Хуан Цзыся.
Хуан Цзыся уже спрятала свой кинжал. Увидев его взгляд, она слегка улыбнулась и кивнула ему в знак приветствия. Кроме всё ещё бледного лица, казалось, будто ничего и не произошло.
Пыль осела, и весь шум снаружи постепенно затих.
Ли Шубай пересёк пустой зал, подошёл к Хуан Цзыся и тихо спросил:
— Я велел тебе уходить первой, почему ты меня не послушала?
Хуан Цзыся подняла на него глаза. Свет солнца падал из-за его спины, его фигура была окутана сиянием; чудом спасшийся от великой беды, он выглядел величественно и прекрасно, несмотря на некоторую небрежность в облике.
Она явно хотела подарить ему улыбку, но не успела открыть рот, как в глазах появилась пелена слёз. Она глубоко вздохнула, насилу выравнивая дыхание, и, глядя на него снизу вверх, тихо сказала:
— Потому что ты первым обманул меня, не позволив мне стоять рядом с тобой.
Он не удержался и слегка улыбнулся, негромко произнеся:
— Это ты первая мне не поверила. Я ведь говорил, что тебе достаточно просто во всём полагаться на меня.
Уголки губ Хуан Цзыся приподнялись, но она не смогла сдержать медленно скатившуюся слезу:
— Да, впредь я это запомню.
Он оглянулся на императорскую чету, затем снова посмотрел на Хуан Цзыся перед собой, и на мгновение ему показалось, что небеса одарили его так щедро, что всё в этом мире стало совершенным и полным.
Он с улыбкой поднял руку, нежно смахнул её слёзы и прошептал ей на ухо, склонив голову:
— Пойдём, мы возвращаемся.
Хуан Цзыся кивнула и спросила:
— Ты действительно приготовил цзячжутао?
— Нет, обманул. Похоже, на обратном пути придётся зайти и купить немного.
Не успели смолкнуть его слова, как кто-то рядом произнёс:
— Цзячжутао Ваше Высочество Куй-ван, я полагаю, может и не покупать.
Это был Ван Цзунши. Он стоял поодаль, сложив руки перед Ли Шубаем в поклоне, и негромко говорил:
— На самом деле в тех двух чашах вина в одной были икринки Агашэни, а в другой — лишь растёртые в порошок румяна, совсем как тогда, когда Хуан-гунян обманула меня.
Хуан Цзыся и Ли Шубай переглянулись, и их взгляды медленно переместились на императрицу Ван.
- Левое плечо и правое предплечье (左膀右臂, zuǒ bǎng yòu bì) — незаменимый помощник, правая рука. ↩︎
- Вдыхаемого воздуха больше, чем выдыхаемого (只有进的气，没有出的气, zhǐyǒu jìn de qì, méiyǒu chū de qì) — находиться при смерти, на последнем издыхании.
↩︎
