— Именно. Она та самая девушка, которая лихо управляется с двумя ножами для забоя свиней, носит баранов на плечах, любит называть людей Ха-бутоу и является второй дочерью в семье. — Хуан Цзыся, прищурившись, с улыбкой смотрела на него.
Глаза Чжоу Цзыцина стали круглыми, как плошки, а рот раскрылся так широко, что туда могло бы поместиться куриное яйцо:
— Эр… Эр-гунян?
— А ты как думал?
— Но… но разве её родители не умерли?
— Разве ты не видел в тот день, как тот толстяк Лю Сиин приходил к ней и говорил, что хочет удочерить её? Насколько мне известно, начальник складов Чэнду только что покинул свой пост, и его преемником, кажется, стал некий чиновник из Мяньчжоу.
— Я не знал! Я слышал, что начальник складов сменился, но никогда не обращал на такое внимания! — Лицо Чжоу Цзыцина мгновенно вспыхнуло. — Не-не-не-не-неужели…
— А ты как думаешь? — Хуан Цзыся похлопала по перилам рядом с собой. — Ты проделал путь в тысячи ли, сбежав от свадьбы в столицу, разве не ради того, чтобы просить Куй-вана помочь тебе убедить отца расторгнуть помолвку?
Чжоу Цзыцин прижал ладонь ко лбу, не находя слов.
Хуан Цзыся снова спросила:
— Ну так что, всё ещё собираешься говорить об этом с Куй-ваном?
— Дай… дай мне сначала подумать… — пробормотал он, выдавливая слова. — В конце концов… всё-таки… как ни крути, мы знакомые, не будет ли некрасиво отказывать… К тому же ты сама знаешь, в этом мире не так уж много благородных девушек, которые не боятся трупов…
— Ну, тогда подумай ещё, — на её лице появилась многозначительная улыбка.
Глядя на её улыбку, Чжоу Цзыцин готов был сквозь землю провалиться.
— Ч-что?
— Ничего, — она спокойно подняла голову к небу.
— Вообще-то… ты тоже очень хорошая, — вздохнул Чжоу Цзыцин и тихо добавил: — Просто… просто мы встретились не вовремя, поэтому я всегда воспринимал тебя как маленького евнуха. Нам лучше всего быть назваными братьями, вместе раскапывать могилы и осматривать трупы.
Хуан Цзыся молча улыбнулась, опустив голову, сложила руки в приветственном жесте, встала и спросила:
— Тогда не пора ли тебе поскорее вернуться в Чэнду и согласиться на этот брак перед отцом?
— Не спеши… в любом случае, помолвка уже заключена, — застенчиво проговорил он, а затем вдруг что-то вспомнил: — Точно-точно, а тот талисман-фучжоу Куй-вана — он настоящий?
Хуан Цзыся оторопела и спросила:
— Ты тоже знаешь про этот фучжоу?
— Само собой! По-моему, об этом уже гудит весь Цзинчэн! — Чжоу Цзыцин потянул её за собой, озираясь по сторонам. Убедившись, что никого нет, он поспешно отвёл её в угол. — Я приехал вчера вечером! Побежал на Западный рынок съесть мои любимые хубины1 от Ню А-да… и угадай что? Двое, что сидели рядом и ели хубины, как раз обсуждали дела в доме Куй-вана!
Хуан Цзыся слегка нахмурилась:
— И что они говорили?
— Говорят… когда Куй-ван был в Сюйчжоу, он убил Пань Сюня!
— … — Хуан Цзыся почувствовала лёгкое бессилие. — К чему здесь «говорят»? Это же всем известно.
— Да нет же! — Чжоу Цзыцин с таинственным видом прильнул к её уху и прошептал: — Поговаривают, что после того как Куй-ван убил Пань Сюня, его злой дух вселился в тело Куй-вана! И теперь в теле Куй-вана не его собственная душа, а Пань Сюня!
Хуан Цзыся лишилась дара речи от таких беспочвенных слухов о нечистой силе и не знала, что ответить.
— Они говорят: неужели такой мудрый, доблестный и одарённый небесами человек, как Куй-ван, может быть простым смертным? Поговаривают, он обрёл силу призраков и богов, поэтому обладает такой исключительной памятью и выдающимся умом!
— А доказательства? — не удержалась Хуан Цзыся. — Неужели только потому, что он слишком умен, это приписывают силе призраков и богов?
— Э-э…
— К тому же, когда Куй-ван был юн, покойный император перед множеством людей хвалил его за несравненный ум. Все сыновья покойного императора по достижении десяти лет получали титулы ванов и покидали дворец, чтобы жить в собственных резиденциях, и только с Куй-ваном он не мог расстаться: даже после присвоения титула тот остался во дворце Дамин и воспитывался императором лично. В те времена никто и не знал, где обретается Пань Сюнь!
Чжоу Цзыцин почесал затылок с кислой миной:
— Это верно…
- Хубины (胡饼, húbǐng) — это «варварские лепешки» (похожи на тандырные лепешки или лепешки с кунжутом). «Ху» (胡) означало выходцев из Средней Азии, купцы из Западных земель как раз и торговали именно на Западном рынке. Эти лепешки были безумно популярны: горячие, хрустящие, часто с мясной начинкой или посыпанные семенами. ↩︎
