Хуан Цзыся не стала отказываться, позволив ему следить за огнем в очаге, пока сама готовила еду.
Пламя то разгоралось, то затухало, освещая лицо Юй Сюаня; яркие красные, оранжевые и золотистые отблески медленно перетекали по его коже, делая его облик ослепительным.
Хуан Цзыся в перерыве между готовкой подняла голову и, увидев его лицо, озаренное сиянием огня, почувствовала, как в груди снова разлилось слабое тепло.
Её лучшие годы прошли рядом с таким человеком — это нельзя считать потраченным впустую временем. Жаль только…
Он же поднял голову и посмотрел на неё; их взгляды на мгновение встретились. Он помедлил, а затем тихо спросил:
— С чего ты собираешься начать?
Хуан Цзыся поняла, что он спрашивает о том, как она собирается заново расследовать кровавое дело своей семьи. Она, не колеблясь, ответила:
— Со всех, кто был в резиденции управителя.
— Ты подозреваешь, что это был кто-то из своих?
— Своему человеку совершить преступление всегда проще, чем чужаку, так что сначала нужно все проверить. — Сказав это, она снова подняла на него глаза и медленно произнесла: — Когда придет время, придется заново просеять абсолютно всех, и ты тоже один из них.
Он кивнул и, глядя на огонь в печи, спокойно спросил:
— А ты сама?
Хуан Цзыся молча склонилась над котелком, помешивая похлебку:
— Ты все еще мне не веришь.
Он покачал головой:
— Я не могу заставить себя забыть то, что видел в тот день.
Сердце Хуан Цзыся слегка сжалось. Она знала, что он говорит о том, о чем уже упоминал раньше: перед смертью родителей она якобы достала тот мешочек с мышьяком и смотрела на него странным взглядом.
Она нарезала ямс, бросила его в глиняный горшок, накрыла крышкой и сказала:
— Раз так, давай подробно сопоставим все, что мы говорили и делали в тот день.
Юй Сюань кивнул, подбросил в очаг две толстые сосновые ветки, отряхнул пыль с одежды и встал.
Хуан Цзыся подняла руку к голове. В этих скитаниях шпилька, которую для неё сделал Ли Шубай, на удивление не потерялась, чему она сама поразилась. Она нажала на узор из вьющихся трав и вытащила изнутри нефритовый стержень.
— Двадцать пятого числа первого месяца я закончила дело о дочери, отравившей всю свою семью, и вернулась из Лунчжоу. Было уже поздно, поэтому в тот вечер мы не виделись, верно?
Юй Сюань подтвердил это кивком.
— Двадцать шестого числа я проспала почти до конца часа мао1, когда услышала твой тихий стук в окно.
Это было их многолетней привычкой. Каждый раз, когда Юй Сюань тихо стучал в ее окно, она приоткрывала узкую щелку, чтобы он мог передать ей цветы, которые для нее приготовил.
В тот день Юй Сюань принес ей ветку сливы с зелеными чашелистиками.
Глядя на то, как она чертит на пыльной земле «конец часа мао», Юй Сюань указал на пустое место выше и сказал:
— В начале часа мао двадцать шестого дня я проходил мимо усадьбы, и садовник Фэн срезал для меня ту ветку сливы.
Хуан Цзыся поставила впереди едва заметную точку, обозначающую начало часа мао.
— В конце часа мао я постучал в окно, но ты не ответила. Я подождал немного, постучал еще несколько раз, но реакции по-прежнему не было, и я подумал, что ты, возможно, уже встала и ушла. В этот момент я заметил, что окно не заперто, и спросил: «А-ся, ты там? Я открываю», а затем приоткрыл створку и заглянул внутрь… — Юй Сюань говорил, и в его глазах все еще читался страх. — Я увидел… что ты уже встала и неподвижно стоишь перед туалетным столиком, сжимая в руке какой-то сверток. Я узнал упаковку — это был тот самый сверток с мышьяком, который мы купили вместе.
Хуан Цзыся поставила крест под отметкой «конец часа мао», тяжело выдохнула и произнесла:
— С нашей последней встречи я тоже тысячи раз прокручивала тот день в своей голове, переворачивая его и так и эдак. Мои воспоминания не сходятся с твоими.
Юй Сюань кивнул и спросил:
— Как ты помнишь тот день?
— В конце часа мао я услышала твой тихий стук в оконную раму, накинула одежду и крикнула тебе, чтобы ты немного подождал. Пока я одевалась, ты как раз постучал во второй раз. Тогда я открыла окно и взяла из твоих рук ветку сливы.
Юй Сюань слегка нахмурился:
— Сколько цветков было на той ветке?
Хуан Цзыся на мгновение растерялась. Подумав, она ответила:
— Кажется, четыре… или пять… Ветка была слишком длинной, поэтому я срезала самый нижний цветок и вколола его в прическу.
— Четыре цветка и два бутона. Я помню это очень четко, — сказал он.
Из-за его уверенности на лице Хуан Цзыся невольно промелькнула тень страха.
Замок на воздухе2, который она так долго строила, внезапно рухнул. Память, которую она считала абсолютно надежной, в один миг стала сомнительной даже для нее самой. Все в этом мире словно стало призрачным, искаженным и неузнаваемым.
Она с трудом взяла себя в руки и своей шпилькой нарисовала круг рядом с крестом.
— Затем я закончила умываться и одеваться. В тот день в моих волосах была привычная заколка-цзань из панциря черепахи и твоя веточка сливы, а на руке — нефритовый браслет с парой рыб, который мы в прошлом году вместе придумали и заказали у мастера. На мне была куртка из шуцзинь3 цвета сосновой смолы с вышитыми бегониями, а под ней — юбка медового цвета.
Немного повспоминав, он кивнул:
— Да, она была подвязана фиолетовым узлом-тунсиньцзе4.
Хуан Цзыся подтвердила:
— Цвета розового пурпура.
— Потом Миу принесла завтрак, но ты предложила взять побольше еды, чтобы сразу и пообедать вместе.
— Завтрак закончился во вторую четверть часа чэнь5. Мы пошли в сад собирать цветы сливы. К концу часа у пришли мои бабушка и дядя.
— Да, в конце концов, я был чужим человеком, поэтому ушел. Проходя мимо сада, я встретил нескольких друзей, они затянули меня в беседу о Пути. К вечеру мы всей компанией отправились ужинать в Синхуачжуан. Домой я вернулся уже во вторую стражу6, когда вовсю действовал комендантский час. Я изрядно выпил и наткнулся на патруль, но, к счастью, они знали меня и проводили до дверей дома.
Хуан Цзыся шаг за шагом чертила на земле, восстанавливая события того дня. Юй Сюань сидел перед очагом, молча глядя на нее — точно так же, как много раз до этого он сидел перед ней и смотрел, как она сосредоточенно распутывает обстоятельства дела. Длинные ресницы прикрывали блестящие глаза, но не могли утаить их острого, проницательного взгляда.
Внезапно этот взгляд обратился на него. Лишь тогда Юй Сюань с горечью осознал, что они не в прошлом, все уже не так, как раньше. После того страшного потрясения, что навсегда изменило траектории их жизней, они сидят в задней части этого храма, и хотя кажется, будто все было только вчера, совершенно очевидно, что вернуться назад уже невозможно.
- Час мао (卯时, mǎo shí) — в традиционном китайском исчислении времени период с 5 до 7 часов утра. ↩︎
- Замок на воздухе (空中楼阁, kōngzhōng lóugé) — идиома, необоснованные выводы, не имеющие под собой опоры. ↩︎
- Шуцзинь (Shujin / 蜀锦) буквально «сычуаньская парча» — это драгоценная шелковая ткань с богатой историей, зародившаяся в царстве Шу (современная провинция Сычуань). Это плотный, тяжелый шелк с многоцветными ткаными узорами. В древности куртки и халаты из такой ткани были символом высочайшего статуса и богатства. Ткань отличалась характерным блеском и сложными орнаментами (драконы, цветы, геометрические фигуры). ↩︎
- Тунсиньцзе (同心结, tóngxīnjié). Дословный перевод: «Узел согласных сердец» или «узел единства душ». В китайской культуре этот узел символизирует неразрывную связь, верность и вечную любовь. Его часто дарили возлюбленным в знак преданности. Иероглиф тун (同) означает «вместе/одинаковый», а синь (心) — «сердце». Это сложный декоративный узел, плетение которого не имеет видимого начала и конца, что подчеркивает бесконечность чувств. ↩︎
- Час чэнь (辰时, chénshí) соответствует периоду с 07:00 до 09:00 утра. ↩︎
- Вторая стража (二更, èrgēng) — это период с 21:00 до 23:00. ↩︎
