Ли Шубай молча слушал, пока она не договорила, затем медленно произнёс.
— Но даже так это не доказывает, что ты отравила свою семью. Неужели кто-то другой не мог дотронуться до той миски с супом из бараньих ножек?
— Нет, — тихо, но отчётливо ответила Хуан Цзыся. — Баранину прислали накануне из конторы зернохранилища. В тот же день, когда приехали бабушка и дядя, кухня зарезала барана и приготовила тушёное мясо, бульон и суп из ножек.
С остальными блюдами ничего не случилось. Даже суп из ножек, которого сварили слишком много, после того как я отлила большую миску для семьи, раздали слугам, никто из них не заболел. Только та порция, которую я сама зачерпнула, отнесла в зал и подала всем, осталась недоеденной. Кухонные работники, слишком ленивые, чтобы разобраться с остатками должным образом, просто заперли миску в шкафу.
Когда наутро обнаружили беду, шкаф стоял нетронутый. При свидетелях, под надзором стражников, старший повар Лу открыл дверцу и достал ту самую миску. Простая проба показала, что именно в ней был мышьяк.
— Не мог ли кто-то подсыпать яд уже после того, как ты подала блюдо?
— Нет. Тогда я боялась, что руки у меня грязные, и перед подачей ополоснула миску. И ещё одно… — Хуан Цзыся запнулась, потом продолжила: — В моей комнате нашли пустой пакет из-под мышьяка.
— Ты покупала яд?
— Да. В аптеке «Гуйжэнь», самой известной лавке в округе Шу. Чиновники проверили записи, моя подпись там стояла.
— Зачем ты его купила? — спросил Ли Шубай.
— Я… — Она помедлила. — Мы с Юй Сюанем как-то читали старинные рецепты и наткнулись на одно народное средство, в котором говорилось, что три цяня сока лианы хугоу нейтрализуют пол-ляна мышьяка1. Я не поверила, и мы поспорили. Так как я раньше помогала властям в делах, связанных с ядами, покупать мышьяк поручили мне, а Юй Сюань должен был собрать лиану в горах. Мы хотели испытать средство на злых собаках соседей, тех, что постоянно кусали людей.
— И вы уже устраивали подобные споры?
— Не раз и не два.
— Ты объяснила это следователям?
— Да. Юй Сюань подтвердил мои слова, но им показалось, что это лишь отговорка.
Ли Шубай чуть приподнял бровь.
— Где теперь этот Юй Сюань?
Хуан Цзыся долго молчала, потом тихо сказала:
— Он не успел ничего сделать. В тот день, выйдя от меня, он пошёл в академию спорить с друзьями. Вернулся вечером и больше не выходил, пока не узнал о смерти моих родителей.
— Значит, — неторопливо произнёс Ли Шубай, — доказательства твоего преступления налицо.
— Да. Единственная возможность подсыпать яд была, когда я несла миску из кухни в зал. К тому же я действительно покупала мышьяк, и у меня, как они говорят, был мотив.
Ли Шубай кивнул.
— С этой точки зрения ты и вправду выглядишь единственным возможным убийцей своих родителей. Пересмотреть это дело будет нелегко.
Она сидела напротив него, глядя на узор парчи внутри кареты: золотые нити выводили благопожелательных цилиней2 среди облаков счастья. На мягких подушках, в тепле и благоухании стиракса3, Хуан Цзыся не двигалась, будто вновь переживала тот страшный день. Всё тело её охватила стужа. Губы побелели, дрожали, как увядшие цветы на ветру; даже алый газ её дворцового одеяния не мог вернуть им цвета.
Она посмотрела на мужчину перед собой и хрипло спросила,
— Ваше Высочество, неужели и вы, как все, верите, что в мире найдётся девушка, способная убить всю свою семью ради того, чтобы не выходить замуж?
Ли Шубай долго смотрел на неё, потом перевёл взгляд к окну.
— Кто знает? Сердце человеческое, особенно у девушки твоих лет, бездна.
Хуан Цзыся, дрожа, произнесла,
— Если Ваше Высочество сдержит обещание и поможет мне, я верю, что как бы ни застилали солнце плывущие облака, правда всё равно откроется, и невинность моих родителей будет доказана.
— Когда пройдёт лето, я отправлюсь в Башу4, — сказал Ли Шубай. — Возьму тебя с собой и заново открою дело твоих родителей. Думаю, человек, способный разгадывать самые запутанные преступления, не ослепнет от личной беды и сумеет очистить своё имя.
Она прикусила губу и после долгой паузы спросила,
— Вы правда верите мне? Вы поможете?
Он задержал взгляд на её лице. Сквозь листву за окном пробивался солнечный свет, золотыми нитями ложился на её черты. В этом сиянии её бледность и ясные глаза казались почти ослепительными, будто само солнце поблекло, став лишь фоном для неё.
Перед ним сидела юная девушка, на чьи плечи легли тяжкие обвинения и горе, но она всё же шла вперёд, пряча под решимостью всю мягкость, что подобала её возрасту. Её стойкость сияла, как свет, пробивающийся сквозь бурю.
Сердце Ли Шубая, долгое время спокойное, вдруг дрогнуло, словно весенний ветер коснулся тихого горного озера, подняв первую рябь. Но лишь на миг. Он вновь отвёл взгляд к окну и, сдерживая голос, хрипло произнёс,
— Да, я верю тебе и помогу. Но взамен ты должна доверить мне свою дальнейшую жизнь.
Хуан Цзыся подняла глаза. В закатном свете его профиль был чёток, как горный хребет, и столь же непоколебим, даже тысячелетний лёд не смог бы стереть этой твёрдости.
— Отныне, пока ты рядом со мной, тебе нечего бояться и не о чем тревожиться.
Тихая грусть проникла в её сердце. Перед глазами вспыхнуло, как сон, то лето, когда пруд был полон цветущих лотосов. Тогда другой человек держал её за руку и говорил почти теми же словами. Теперь всё изменилось: мир рухнул, судьба обратилась в прах, но, израненная и упрямая, она всё же ухватилась за крошечный шанс оказаться рядом с ним.
Повозка остановилась. Они прибыли в резиденцию Куй-вана. Ли Шубай сам открыл дверцу и вышел. Обернувшись, он увидел, как она, всё ещё растерянная, спускается, и небрежно протянул руку, помогая ей.
Солнце клонилось к западу, золотые лучи косо пересекали небо. Она положила ладонь в его руку и увидела его лицо, такое же светлое, как и их руки.
- «Три цяня сока лианы хугоу нейтрализуют пол-ляна мышьяка».
1 лян (两) ≈ 37,3 грамма.
1 цянь (钱) = 1/10 ляна ≈ 3,73 грамма.
Средство утверждает, что малая доза сока лианы (11 г) способна нейтрализовать огромную, смертельную дозу яда (18,6 г).
Для сравнения: смертельная доза мышьяка для человека составляет всего около 0,1–0,2 грамма. «Пол-ляна» — это количество, способное отравить десятки людей, поэтому скептицизм героини («Я не поверила») абсолютно оправдан.
Лиана хугоу (虎钩藤 — hǔgōuténg) – буквально «Лиана Тигриный крюк» (или Ункария). В реальной китайской фармакопее это растение (Gancao или виды Uncaria) используется для снятия жара, успокоения печени и при судорогах.
Упоминание конкретного «народного средства» и спора между героями — это классическая детективная улика. В новеллах такие детали никогда не бывают случайными и обычно ведут к разгадке того, как именно было совершено реальное отравление. ↩︎ - Цилинь (麒麟 / qílín) – одно из четырех священных животных китайской мифологии (наряду с драконом, фениксом и черепахой). Его часто называют «китайским единорогом», но выглядит он иначе: голова дракона с одним или двумя рогами, тело оленя, покрытое чешуей, хвост быка и копыта коня.
Цилинь — символ мира, процветания и высшей знатности. Считалось, что он появляется только при правлении мудрого государя или перед рождением великого мудреца. Узор с цилинями на парче внутри кареты подчеркивает статус владельца. Цилинь был эмблемой принцев крови и высших сановников, обозначая их благородство и близость к трону. ↩︎ - Стиракс (苏合香 / sūhéxiāng) или сухэсян — это густая ароматная смола, которую в эпоху Тан привозили из стран Запада (Средняя Азия, Иран). Она считалась очень дорогой «заморской» роскошью. Стиракс обладает густым, сладковато-пряным, бальзамическим запахом с легкими цветочными нотами.
В медицине и быту того времени верили, что аромат стиракса «проясняет разум», «изгоняет злых духов» и обладает согревающим эффектом.
Использование такого благовония в карете Ли Шубая говорит о его утонченном вкусе и огромном богатстве — он может позволить себе жечь редкий импортный ладан даже в дороге. ↩︎ - Башу (巴蜀 / Bāshǔ) — это историческое и географическое название региона, который сегодня соответствует провинции Сычуань и городу центрального подчинения Чунцин.
Оно образовано из имен двух древних царств, существовавших на этой территории до объединения Китая:
Ба (巴): восточная часть региона (район современного Чунцина).
Шу (蜀): западная часть, равнина Чэнду (где служил отец Хуан Цзыся).
Ли Шубай планирует поездку на осень – «когда пройдет лето». Как мы узнали ранее, осень в китайской традиции — это время правосудия, подведения итогов и «сбора урожая» (в том числе и в переносном смысле — воздаяния за грехи).
Это подчёркивает, что Ли Шубай едет с инспекцией огромного региона и намерен охватить расследованием весь Башу, а не только Шу, чтобы полностью очистить имя Хуан Цзыся. ↩︎
