Хуан Цзыся еще раз просеяла в уме все события того дня с помощью шпильки, затем начисто вытерла ее и медленно вставила обратно в серебряный футляр, сказав:
— Получается, твои передвижения в тот день гораздо яснее моих. А я с полудня и до следующего утра часто оставалась одна, и найти свидетеля мне будет трудно.
Юй Сюань опустил глаза и промолчал.
— Выходит, подозрения в мой адрес и вправду очень серьезны… — тихо проговорила она, закусив нижнюю губу. Она встала и ногой стерла всё, что начертила на земле.
Юй Сюань медленно произнес:
— Самые серьезные среди всех.
Хуан Цзыся долго и молча смотрела на серое пятно пыли, где только что были ее записи, и наконец сказала:
— Даже если все улики указывают на меня, даже если ты сам считаешь меня убийцей… я докажу тебе, что Хуан Цзыся чиста и невиновна, несмотря ни на что. Чтобы мои отец и мать, старший брат, бабушка и дядя могли спокойно покоиться в мире ином!
Котел фазаньего супа с ямсом уже сварился, и по округе разлился густой аромат.
Она вымыла деревянную чашку, зачерпнула полную порцию и понесла в боковой придел.
Юй Сюань сказал ей в спину:
— Я, пожалуй, пойду.
Хуан Цзыся обернулась и молча посмотрела на него.
Он пристально глядел на нее. Он стоял в полумраке кухни, а она — под ярким светом галереи. Солнце слепило ей глаза, мешая разглядеть черты его лица, видны были лишь его глаза — такие же, как и годы назад: словно два шарика обсидиана, покоящиеся в ртути, ясные и чистые.
Он произнес:
— Тебе сейчас нужно заботиться о раненом Ли Шубае, мое присутствие рядом с вами будет стеснительным, не стану больше беспокоить.
Она опустила глаза и сказала:
— Возможно, мы могли бы вернуться вместе.
Юй Сюань в изумлении широко раскрыл глаза и в несколько шагов вышел из темного помещения наружу:
— Ты… уйдешь со мной прямо сейчас? Ты оставишь Ли Шубая?
Она молча держала чашку с супом и смотрела на него:
— Я имела в виду, не подождешь ли ты несколько дней, пока Ли Шубаю не станет лучше, и тогда мы… отправимся втроем.
Огонек в его глазах погас. Он отвернулся, глядя на далекие гряды гор, и сказал:
— У меня нет никаких дел с Ли Шубаем, и ты знаешь мое низкое происхождение, я не смею набиваться в знакомство к таким людям.
Хуан Цзыся не понимала, почему он вдруг так остро отреагировал, и слегка опешила.
Глядя на ее удивление, он вдруг вспомнил о недавних событиях и после долгого колебания наконец заговорил:
— У меня с Тунчан-гунчжу… ничего не было.
Хуан Цзыся кивнула. Она хотела спросить о другом, но в итоге лишь плотно сжала губы, опустила ресницы и отвернулась.
Но тут она услышала его тихий голос:
— И с тобой, и с ним, и ни с кем другим у меня нет никакой связи.
Она наконец не выдержала и спросила:
— А Го-гуйфэй?
Он остолбенел и резко вскинул на нее взгляд.
Слова уже сорвались с ее губ, и она не стала сокрушаться, а лишь произнесла:
— В сей миг взираем друг на друга, но голоса не слышно, пусть лунный свет струится вслед за вами, озаряя путь.
Юй Сюань был крайне потрясен. Пролепетав что-то невнятное, он наконец выговорил:
— Да… она когда-то прислала мне письмо, в котором упоминалась часть этой строки. Однако между мной и ею действительно нет никаких отношений.
Хуан Цзыся тихо ответила:
— Я тоже верю, что ты не стал бы заводить случайных связей.
— В то время я был временно назначен на должность наставника академии. Мы встретились с Тунчан-гунчжу и Го-гуйфэй в третий день третьего месяца во время прогулки на природе. Внезапно начался ливень, они не успели укрыться и не взяли зонтов, поэтому служанки сняли верхнюю одежду, чтобы прикрыть их от дождя. Я проходил мимо и не знал, кто они такие, поэтому отдал им свой зонт… — Он издал легкий вздох. — Кто же знал, что через несколько дней, когда я буду читать лекцию, внезапно появится Тунчан-гунчжу…
Стражники растолкали всех учеников. Тунчан-гунчжу в сопровождении нескольких служанок прошла прямиком к первому ряду. Стоило ей лишь бросить взгляд на сидевших там учеников, как те поспешно собрали книги и убежали на задние ряды.
А Тунчан-гунчжу, не обращая внимания на окружающих, преспокойно уселась на первое место.
В тихую аудиторию внезапно ворвались стражники и служанки, а сама гунчжу, подперев щеку рукой, уселась в первом ряду слушать наставления. Юй Сюань был вынужден прервать занятие и спросил:
— Вы пришли без предупреждения, чем обязан вашему визиту?
Тунчан-гунчжу с улыбкой разглядывала его. В этой улыбке сквозила некая невыразимая многозначительность:
— Наставник Юй, вы уже забыли меня?
Посмотрев на наряды служанок за ее спиной, он вспомнил ту женщину, которой одолжил зонт.
Глава академии с горестным лицом вошел внутрь и начал извиняться перед ней:
— Кто в Императорской академии посмел обидеть Её Высочество гунчжу? Пожалуйста, укажите на виновного, и мы рассудим по справедливости, чтобы гунчжу осталась довольна.
— Вот как? — Тунчан-гунчжу обвела Юй Сюаня пристальным взглядом своих фениксовых глаз, затем перевела его на главу Гу, но при этом подняла руку и указала прямо на Юй Сюаня. На ее губах заиграла странная улыбка: — Вот этот человек, он ужасно несносен.
Глава Гу опешил:
— Он — цзюйжэнь1 из округа Шу, только что прибыл в столицу и всего несколько дней занимает пост наставника, читая лекции по различным суждениям. Когда же он успел обидеть гунчжу?
— А вы как думаете? — Она встала и обошла вокруг Юй Сюаня, разглядывая его прямую осанку. Улыбка на ее лице внезапно стала лукавой. — В последнее время я тоже хочу учиться, но, к моему огорчению, те несколько ученых мужей, которых мне нашли, — сплошь старики, на них и смотреть-то тошно, не то что книгу открывать. А в вашей академии, оказывается, есть такой приятный и обходительный наставник, да еще и красноречивый, а вы не позволяете ему видеться со мной. Скажите, разве ваша академия и этот маленький наставник не заслуживают наказания?
- Цзюйжэнь (舉人, jǔrén — «рекомендуемый человек») — это престижная учёная степень в системе государственных экзаменов кэцзюй в императорском Китае. Это была средняя степень, следовавшая за сюцаем (бакалавром). Чтобы стать цзюйжэнем, нужно было раз в три года успешно сдать сложнейший экзамен в столице своей провинции. Обладатель этой степени входил в сословие шэньши (учёного дворянства). Он получал право занимать младшие государственные должности (например, помощника уездного судьи), освобождаться от налогов и трудовой повинности, избегать телесных наказаний при суде. Самое главное — только цзюйжэнь имел право ехать в столицу империи, чтобы сдавать высший экзамен на степень цзиньши, который открывал путь к высшим постам в правительстве. ↩︎
