Ли Шубай, видя, что Хуан Цзыся не сводит глаз с этой красавицы, дважды легонько постучал по столу и сказал:
— Ешь быстрее, нам скоро уходить.
Хуан Цзыся отозвалась: «М-м», и поспешно доела оставшуюся половину чаши хуньтунь. Когда она снова посмотрела на красавицу, то заметила, что та достала из узла нефритовый браслет и отрешенно смотрит на него.
Пальцы Хуан Цзыся внезапно разжались, и ложка с тихим стуком упала на стол.
Этот нефритовый браслет был ей слишком хорошо знаком.
Браслет из белого нефрита цвета бараньего сала, на котором были вырезаны две длинные, изящные рыбки, держащие друг друга за хвосты и образующие в воде идеальный круг. Поскольку тела рыбок были полыми внутри, проходящий сквозь них свет казался необычайно мягким и чистым. Глаза рыб были сделаны из крошечных розовато-белых жемчужин, вправленных в белый нефрит; сияние жемчуга подчеркивало блеск нефрита — работа была искусной и притягивала взгляд.
Это был тот самый нефритовый браслет, который ей подарил Юй Сюань.
Он купил его на деньги, полученные в награду от префектуры после сдачи экзаменов. Браслет сопровождал её на протяжении многих дней и ночей, и её запястье давно привыкло к этому ощущению прохлады. Когда в её семье случилась беда и она в смятении бежала из Шу, единственными ценными вещами при ней были шпилька в волосах и браслет на руке.
Никто не знал, с каким отчаянием в душе она отдавала его в ломбард. Тогда она думала, что, когда этот браслет соскользнет с её руки, она, возможно, больше никогда его не увидит.
Однако она и представить не могла, что едва ступив на землю Шу, еще даже не добравшись до Чэнду, она вновь увидит этот браслет.
Ли Шубай заметил, как она внезапно переменилась в лице, проследил за её взглядом и, разглядывая браслет, спросил:
— Что случилось?
Увидев, что красавица уже убирает браслет обратно в узел, она поспешно встала, бросила Ли Шубаю: «Подождите немного», и быстрым шагом направилась к той женщине.
Красавица искоса взглянула на нее и, увидев болезненно-желтого, ничем не примечательного юношу, снова отвела взгляд, собрала узлы и встала, собираясь уходить.
Хуан Цзыся тут же заговорила:
— Цзецзе1, я узнал этот нефритовый браслет.
Красавица и впрямь замерла и с сомнением спросила:
— Ты… видел его раньше?
Ее голос, слегка хрипловатый, низкий и нежный, удивительно ей подходил.
Хуан Цзыся кивнула и спросила:
— Позвольте узнать, цзецзе, откуда он у вас? Насколько мне известно, его прежняя владелица заложила его в пути после того, как покинула Чэнду.
— В таком случае, возможно, в ломбарде его перепродали… — красавица тихо вздохнула и произнесла вполголоса: — Это вещь, оставшаяся от моей сестры. Я приехала из Янчжоу, чтобы разыскать ее, но она уже скончалась. Этот браслет… должно быть, подарок ее возлюбленного.
Глядя на нее, Хуан Цзыся сразу все поняла: она и ее сестра, вероятно, были женщинами незнатного происхождения, а тот браслет, что она заложила, был кем-то куплен и подарен ее сестре.
Хуан Цзыся сказала:
— В мире часто так случается, немало тех, кто внезапно уходит из-за болезней или несчастных случаев. Прошу вас, цзецзе, сдержите свою скорбь.
Красавица молча покачала головой, но ничего не ответила.
Хуан Цзыся снова спросила:
— Могу ли я выкупить этот браслет? Его прежняя владелица очень любила его и до сих пор хочет вернуть…
— Это залог любви моей младшей сестры и ее возлюбленного. Теперь, когда ее нет, это единственная память, оставшаяся у нас, сестер. Ни за что на свете я не отдам его другому человеку, — отрезала красавица, не оставляя места для споров.
Видя ее решимость, Хуан Цзыся могла лишь беспомощно произнести:
— Раз так, прошу простить за дерзость.
Она повернулась и пошла назад. Ли Шубай задумчиво посмотрел на нее и спросил:
— Он твой?
Хуан Цзыся тихо ответила:
— Да, когда бежала, заложила его в дороге.
— Он тебе еще нужен? — снова спросил он.
Она подумала и покачала головой:
— Не стоит. Для меня это память, и для нее тоже. В конце концов, смысл один и тот же.
— К тому же ты скоро увидишь того, кто подарил тебе браслет, а она не увидит своего уже никогда.
Голос Ли Шубая звучал холодно и равнодушно. Хуан Цзыся не ожидала, что он так ясно видит ее помыслы; в груди у нее невольно все замерло, и дышать стало трудно.
Она склонила голову и продолжала есть в полном молчании.
Видя ее состояние, он почувствовал, что не стоило говорить эти явно обидные слова, и сменил тему, понизив голос:
— Она — старшая из «шести дев Юньшао», Гунсунь Юань.
Хуан Цзыся вздрогнула:
— Гунсунь-данян2?
— Да, ученица Ли Шиэрнян. Сирота, оставшаяся без отца и матери, поэтому, унаследовав рясу и чашу3, сменила фамилию на Гунсунь. Семнадцать лет назад она приезжала в столицу выступать. Мне тогда было всего шесть или семь лет, я еще жил во дворце, и до сих пор не могу ее забыть. Не ожидал, что спустя семнадцать лет она останется такой же красавицей, а ее искусство, должно быть, стало еще совершеннее.
Хуан Цзыся с восхищением произнесла:
— Значит, ей уже по меньшей мере тридцать пять или тридцать шесть.
— Мэй Ваньчжи примерно того же возраста.
Хуан Цзыся невольно охватило волнение. Две красавицы, некогда вместе стяжавшие великую славу, теперь: одна в терновом гребне и холщовой юбке4 одиноко скитается по свету, а другая в парче и шелках живет затворницей в глубине дворца, окруженная толпами людей. Непостоянство судьбы невольно заставляет вздыхать.
Однако кто из них живет счастливее — кто знает.
- Цзецзе (姐姐, jiějiě). Дословно — «старшая сестра». ↩︎
- Гунсунь-данян (公孙大娘, Gōngsūn dàniáng). Знаменитая танцовщица времен императора Сюань-цзуна. Она прославилась своим танцем с мечами (цзяньци). Даже великий поэт Ду Фу посвятил ей стихи, описывая её танец как нечто божественное и грозное. Данян буквально означает «старшая дочь» или «первая сестра» в семье. Это почетное именование мастера. ↩︎
- Унаследовать рясу и чашу (衣钵相传 (yībō xiāngchuán) — идиома, буддийская метафора, которая прочно вошла в светский язык. Она означает полную передачу тайных знаний и мастерства от учителя к лучшему ученику. ↩︎
- Терновый гребень и холщовая юбка (荆钗布裙, jīng chāi bù qún) — образное описание бедной или просто одетой замужней женщины. ↩︎
