Она тревожно искала в толпе, но ничего не обнаружила.
Чжоу Цзыцин спросил:
— Куда ты смотришь?
— Дицуй… Я видела у входа в лавку женскую фигуру, очень похожую на Дицуй! — тихо сказала она.
— А? Да не может быть! — Чжоу Цзыцин поднялся на цыпочки и стал озираться по сторонам. Но в конце концов сдался и удручённо произнёс: — Никого нет. Должно быть, тебе показалось.
— Возможно… — только и смогла ответить она.
В конце концов, Дицуй сейчас была преступницей в розыске, как бы она осмелилась вернуться в столицу?
Заметив, что небо начало темнеть, Чжоу Цзыцин проводил Хуан Цзыся до квартала Юнцзя. Ещё до того, как они достигли резиденции Куй-вана, медленно пошёл редкий снег. Людей здесь было поменьше, они пришпорили лошадей и подъехали к воротам резиденции.
Не успела она спешиться, как человек, всё это время стоявший у ворот, поспешно сбежал по ступеням и, притоптывая ногами, воскликнул:
— Ох, Хуан-гунян, наконец-то вы вернулись!
Это был живущий в резиденции маленький евнух Лу Юньчжун. Он, как обычно, суетился, а говорил торопливо и быстро:
— Из дворца передали слова Его Высочества: сегодня вечером будет пир во дворце Дамин. В прошлом году во дворце было много дел и не хватало людей, так Чжао-ван после того, как опьянел, умудрился уснуть прямо у дворцовых ворот! Его нашли только на рассвете, в итоге он тяжело заболел. В этом году снова пошёл снег, поэтому из дворца пришёл особый указ: от каждой резиденции должны быть люди, чтобы ждать внутри. Это на тот случай, если Их Высочества сильно опьянеют, чтобы не повторилось подобное!
Хуан Цзыся сошла с лошади, подошла под навес и смахнула с себя снежинки:
— Его Высочество велел мне ждать во дворце?
— Именно так! Поскорее переодевайтесь в одежду хуаньгуаня, что была раньше… Ах да, и лисью шубу, которую сшили несколько дней назад, Его Высочество велел вам надеть. — Он, не терпя возражений, всунул ей одежду.
Хуан Цзыся с горькой усмешкой велела Чжоу Цзыцину возвращаться, а когда закончила переодеваться и набросила лисью шубу, повозка уже стояла у ворот. Лу Юньчжун, подталкивая, заставил её сесть в неё.
Хуан Цзыся взглянула на небо и сказала:
— Ещё рано, ужин только начался. Думаю, раньше полуночи всё не закончится.
— Всё равно нужно скорее ехать и ждать, а вдруг Его Высочеству понадобится слуга?
Повозка ехала наперекор ветру и снегу, держа путь ко дворцу Дамин. К счастью, квартал Юнцзя находился недалеко, и вскоре показались высокие дворцовые стены Дамингуна.
Сегодняшний вечерний пир, как и предполагал император, действительно был устроен в павильоне Цифэн. А в павильоне Сянлуань были подготовлены выступления артисток с песнями и танцами. Хуан Цзыся сошла с повозки перед воротами Вансянь; редкий снег уже прекратился. Радуясь этому, она под предводительством дворцового евнуха, несшего фонарь из красного газа, миновала канал Луншоу, вошла в ворота Чжаосюнь, прошла через Восточный зал для аудиенций и по длинной дороге Лунвэйдао шаг за шагом поднялась в павильон Цифэн высотой в пять чжанов.
Величественный и великолепный зал Ханьюань располагался в самом центре. Расходящиеся от него на восток и запад павильоны Цифэн и Сянлуань, подобно опущенным крыльям феникса, охраняли зал аудиенций. После перестройки зал Ханьюань и две башни-цуэ в ярком свете огней выглядели неописуемо прекрасными, словно обитель небожителей.
Сняв лисью шубу, Хуан Цзыся вошла в павильон Цифэн через боковую дверь и увидела, что сразу за местом императора располагалось сиденье Куй-вана. Она незаметно прошла вдоль стены; все в зале смотрели на танцы, и никто её не заметил. Лишь когда она тихо опустилась позади Ли Шубая, тот обернулся к ней, слегка нахмурился и негромко спросил:
— Разве я не велел тебе одеться потеплее?
Приняв из рук служанки кувшин с вином, она опустилась на колени рядом с ним, чтобы налить вина, и прошептала:
— Я оделась. В павильоне тепло, лисью шубу я только что сняла.
Он взял кубок и незаметно коснулся тыльной стороной ладони её руки. Почувствовав, что кожа не слишком холодная, он кивнул.
Хуан Цзыся поднялась и встала за его спиной, вместе со всеми наблюдая за танцами напротив.
Находящийся напротив павильон Сянлуань виднелся сквозь редкий снег в сотне шагов. Огни ярко сияли, карнизы павильона взмывали ввысь; голоса певиц, нежные и призрачные, на таком расстоянии звучали в самый раз. Тысячи свечей в зале освещали великолепное убранство и инкрустированные в стены драгоценности.
Все двери и окна павильона Сянлуань были сняты. В этом строении, подобном небесному дворцу, под звуки божественной музыки сотня танцовщиц кружилась в едином ритме, словно весенний ветер, за одну ночь пронесшийся по Чанъаню, заставляя пионы пышно расцветать, ослепительно благоухать — цветы процветающей эпохи.
Хуан Цзыся смотрела рассеянно, чувствуя, что, хотя всё было обставлено с размахом, зрелище уступало танцу «Радужное платье из перьев» в постановке Лань Дай. Она обвела взглядом главный зал: напротив Куй-вана сидели Э-ван Ли Жунь и Чжао-ван Ли Жуэй, они тоже смотрели наружу.
Её взгляд упал на Ли Жуня, и она слегка удивилась. Он, как Ли Шубай и Ли Жуэй, был одет в пурпурный парчовый халат, но в свете огней этот цвет казался темнее, чем у остальных. Хотя оттенок парчи определённо должен был быть одинаковым.
Переведя взгляд на Чжао-вана Ли Жуэя, она заметила, что на нём был надет внутренний халат из белого шёлка, в то время как у Э-вана Ли Жуня из-под воротника и манжет виднелся чёрный халат. Из-за этого пурпурный цвет его одеяния казался не таким ярким, и даже киноварная родинка между бровей выглядела поблекшей.
Она вновь посмотрела на Ли Шубая и увидела, что на нём тоже надет белый шёлковый внутренний халат. Тот же фасон на нём смотрелся как первый снег, отражающий чистую зарю; всё множество собравшихся в залах сановников не могло сравниться с ним.
Она невольно улыбнулась и снова перевела взгляд на танцы. Снег полностью прекратился, выступление напротив подходило к концу. Под стремительные звуки струнных и бамбуковых инструментов юбки закружились вихрем; казалось, даже пламя всех свечей в павильоне заколыхалось от потоков воздуха, и фитили один за другим склонились в сторону.
Под звуки ударов в такт музыка и танцы смолкли. Все артисты склонились в глубоком поклоне. Свечи гасли одна за другой, и в затухающем свете было видно, как музыканты и танцовщицы покидают павильон. Напротив осталось лишь несколько дворцовых фонарей, висящих под карнизом.
В павильоне Цифэн окна и двери закрывались одно за другим. Вскоре от огней и тепла курильниц внутри стало тепло, как весной. Тепло и хмель привели в возбуждение членов императорской семьи и высших чинов; каждый поднимал кубок, поздравляя императора с долголетием. В зале царила атмосфера согласия, правитель и подданные наслаждались весельем.
Хуан Цзыся стояла позади Ли Шубая, отстранённо наблюдая за этими людьми. Хотя она не ужинала, но днём они с Чжоу Цзыцином успели пять раз перекусить сладостями с чаем, так что она совсем не была голодна и лишь ждала окончания пира, чтобы поскорее вернуться. Её взгляд скользнул по присутствующим; она заметила, что после третьего круга вина почти все захмелели. Лишь Э-ван Ли Жунь выглядел отрешённым: участвуя в общих тостах, он часто впадал в забытье, и выражение его лица было весьма странным.
Ли Шубай тоже заметил его странное поведение и поднял кубок в знак приветствия. Ли Жунь, увидев это, небрежно поднял свой кубок в ответ, но его взгляд был блуждающим, и этот кубок вина дался ему с большим трудом.
Сквозь шум Хуан Цзыся смутно услышала донесшийся снаружи сигнал времени — вторую стражу. Допив вино, Ли Жунь встал и медленно направился к выходу.
Люди из резиденции Э-вана, стоявшие позади него, поспешили вперёд, чтобы поддержать его. Однако он жестом показал, что следовать за ним не нужно, и в одиночку пошёл к дверям. Хуан Цзыся предположила, что он вышел переодеться, и отвела взгляд, продолжая следить за Ли Шубаем.
Ли Шубай пил хорошо. Хотя больше него выпил только император, он до сих пор выглядел совершенно трезвым. Государь уже порядком захмелел, его веки отяжелели, но он всё же поманил Ли Шубая рукой, приглашая подойти для разговора:
— Четвёртый брат, я слышал, вопрос с семьюдесятью двумя пагодами уже решён?
— Да, вчера все переговоры были завершены. Богатые торговцы из разных округов и уездов наперебой соперничали за право построить пагоду для встречи кости Будды. На торгах в Гунбу было очень оживлённо.
— Хорошо. Четвёртый брат, государству нужны такие таланты, как ты! — Император похлопал его по руке, а после похвалы вдруг помрачнел. — Но думал ли ты об этом, а? Эти семьдесят две пагоды, семьдесят два великих благодеяния… из-за того, что ты наделал, они больше не принадлежат мне, теперь они запишутся на счёт тех торговцев, что строят башни! Это я желаю встретить кость Будды в столице, почему же это благодеяние разделено между ними?
— Государь, вы пьяны, — невозмутимо произнёс Ли Шубай. — Эта Поднебесная принадлежит вам. Кость Будды, когда её привезут, также будет помещена в дворцовый храм для ваших молитв. Ваша милость покрывает весь народ, и благодеяния всех людей в Поднебесной — это ваши благодеяния. Даже если немного песка просочится сквозь пальцы, в конечном итоге для простого народа этот песок соберётся в башню при дворе. О каком разделении благодеяний может идти речь?
Император закивал, обдумывая его слова, и с лёгкой улыбкой сказал:
— Четвёртый брат прав. Эта Поднебесная — моя, а народ — лишь муравьи, которые суетятся ради меня, о чём тут и говорить…
Не успел он договорить, как за плотно закрытыми дверями павильона внезапно раздался пронзительный крик.
