Ресницы Ли Шубая дрогнули, он мгновенно развернулся и большими шагами подошёл к перилам, глядя вниз.
На перилах лежал тонкий слой снега, на котором остались лишь два отпечатка ступней. Когда они посмотрели вниз, то увидели обширное пустое пространство под павильоном Сянлуань, где воины императорской гвардии обыскивали каждую плиту. Однако там не было не то что тела — не виднелось даже капли крови.
Ли Шубай отвёл взгляд и посмотрел на Хуан Цзыся.
Оба вспомнили фразу, произнесённую Ли Жунем перед падением:
— Если небеса милостивы, я непременно совершу освобождение от бренного тела и вознесение, чтобы оберегать императорский род Ли в веках!
Перед главным тронным залом и вокруг него, расстилались широкие площади, вымощенные гладким синим камнем. Чтобы подчеркнуть величие и простор дворца Дамин, здесь, кроме каменных фонарей вдоль дороги, не было расставлено ничего иного.
Однако прямо здесь, где не было никаких препятствий, на глазах у сотни человек Э-ван Ли Жунь, спрыгнувший с павильона Сянлуань, так и не упал на землю внизу.
От павильона Сянлуань до земли было пять чжанов расстояния, но он словно исчез в воздухе, беззвучно и бесследно, подобно улетающей пылинке или рассеивающемуся дыму.
Хуан Цзыся следовала за Ли Шубаем; они поспешно спустились по лестнице и на обширном ровном пространстве под павильоном Сянлуань увидели взволнованную, мечущуюся толпу.
Повсюду валялись разбросанные Ли Жунем записки; одни были втоптаны в снежную жижу, другие же люди подбирали, внимательно разглядывая почерк. Кое-кто узнавал руку, но тут же спешил отбросить листок, и никто не осмеливался прочесть написанное вслух.
Хуан Цзыся наклонилась, подняла одну записку и, поднеся её к свету пляшущего пламени соснового факела, взглянула на неё.
На узкой длинной полоске бумаги неровным почерком были выведены двенадцать иероглифов:
— Великая Тан неминуемо падёт, в верхах и низах начнутся смуты, беда исходит от Куй-вана.
Это были те самые слова, которые они видели в малом покое дворца Э-вана, вырезанные Чэнь-тайфэй на сандаловом столе.
Э-ван Ли Жунь, оказывается, сделал бесчисленное множество копий и теперь разбросал их по дворцу.
Её сердце бешено забилось, руки невольно задрожали. Она обернулась и увидела стоящего позади Ли Шубая; его взгляд замер на записке, лицо было мрачным.
Она спрятала листок в рукав, бессильно наблюдая, как остальные записки, подхваченные ночным ветром, разлетаются по всему дворцу Дамин.
Кто-то рядом вполголоса пробормотал:
— Неужели Э-ван пожертвовал собой ради государства, и духи Тайцзу и Тайцзуна1 явили чудо, позволив ему вознестись к небожителям прямо в воздухе?
Сосед поспешно и незаметно толкнул его локтем, и тот мгновенно умолк, не смея больше произнести ни слова.
Ван Юнь подошёл поприветствовать Ли Шубая. Скользнув взглядом по Хуан Цзыся за его спиной, он с заметным напряжением произнёс:
— Ваш покорный слуга не нашёл никаких следов Э-вана.
Ли Шубай окинул взглядом окрестности и спросил:
— Где воины императорской гвардии, несшие здесь караул?
— В то время здесь… не было охраны императорской гвардии, — нахмурившись, ответил Ван Юнь. — Хотя по закону стража положена, эта высокая терраса находится в пяти чжанах над землёй, и здесь нет ни входов, ни выходов. Спуститься или подняться невозможно, какой же толк стоять внизу? Поэтому название осталось, а суть исчезла, и уже несколько десятилетий подряд, следуя обычаю, здесь никто не дежурит. Сегодня ночью воины императорской гвардии охраняют Лунвэйдао2 и все входы и выходы, сюда людей не посылали.
Ли Шубай снова осмотрелся и спросил:
— Ты прибыл первым?
— Да. Когда я привёл людей, на этом огромном пустом пространстве тонкий слой выпавшего снега был нетронут. Не то что тела Э-вана, даже половины следа не нашлось.
Воины императорской гвардии, следовавшие за Ван Юнем, дружно подтвердили, что на снегу действительно не было никаких следов.
Стоя под платформой, Хуан Цзыся подняла голову. В павильоне Сянлуань уже зажгли огни. Стены пятичжановой террасы были гладкими, покрытыми ровным слоем мелких снежинок; на них не осталось ни малейшего признака того, что кто-то соскользнул вниз или зацепился за них.
Прибыл император. Он стоял на том самом месте, откуда спрыгнул Э-ван Ли Жунь, и смотрел вниз.
Взгляд Ли Шубая встретился с его взглядом. Свет далеких огней озарял мрачную жестокость на лице императора, пляшущее пламя искажало его черты, превращая его в это мгновение в грозное и пугающее божество, взирающее с высоты на весь дворцовый город.
Удары барабана, возвещающие третью стражу, разнеслись над всем Чанъанем.
Ночь зимнего солнцестояния миновала. В предрассветный час все повозки и кони покинули дворец Дамин.
Ли Шубай и Хуан Цзыся сидели внутри повозки. Там горел стеклянный фонарь, слегка раскачиваясь на ходу; свет его был неверным и дрожащим.
Хуан Цзыся прислонилась к стенке, глядя на Ли Шубая. Лишь тихий монотонный звон золотых колокольчиков на экипаже нарушал безмолвие; во всём остальном в Чанъане царила ночная мёртвая тишина. Она чувствовала, что должна сказать что-то, чтобы нарушить это молчание, но не знала что, и лишь молча смотрела на Ли Шубая, пока свет фонаря отбрасывал на них густые тени.
— Чему суждено случиться, того не избежать. Верно? — наконец негромко заговорил Ли Шубай. Его голос по-прежнему звучал холодно, почти равнодушно, низко и спокойно. — Только я никак не ожидал, что именно он нанесёт мне этот смертельный удар.
— Я думаю, возможно, это не было истинным намерением Э-вана, — Хуан Цзыся достала из рукава записку и, внимательно разглядывая её, медленно проговорила: — Совсем недавно Э-ван просил Ваше Высочество помочь ему разузнать о деле Чэнь-тайфэй. Если бы он заранее замыслил удар против вас, зачем ему было тогда упоминать об этом, совершать неосторожное действие, которое выдало бы его намерения, и давать нам возможность подготовиться заранее?
Ли Шубай кивнул и задумчиво произнёс:
— Да, наши мысли сходятся. Седьмой брат, возможно, как и Юй Сюань, пал жертвой искусства похищения душ. Однако… кто осмелился использовать Э-вана как клинок, чтобы ранить меня?
Хуан Цзыся смотрела на него, но не отвечала.
Он тоже молчал. На самом деле у обоих в сердцах уже был ответ, но они не хотели и не могли произнести его вслух.
Стеклянный фонарь медленно раскачивался, пламя то вспыхивало, то гасло в такт движению.
Тусклый свет огней из городских кварталов проникал в окно, призрачный и зыбкий. Ли Шубай сменил тему:
— И ещё: куда же на самом деле делся седьмой брат? Он спрыгнул с башни прямо на наших глазах, но как он мог исчезнуть в воздухе?
Хуан Цзыся тихо ответила:
— Я думаю, здесь кроется какая-то хитрость, какой-то механизм — просто мы о нём ещё не знаем.
— Мы ведь действительно видели его стоящим на перилах, так?
— Да, он действительно стоял на перилах, — Хуан Цзыся подняла руку к своей шпильке, коснулась узора из вьющейся травы на её навершии и, вынув нефритовую шпильку из серебряной оправы, принялась медленно чертить на своей одежде вогнутый знак 凹. Подобно распростёртым крыльям феникса, два высоких павильона перед Ханьюаньдянь — Цифэн и Сянлуань — образовывали вместе с главным тронным залом очертания, напоминающие иероглиф «Ао».
Она приставила кончик шпильки к крайней левой точке и, вспоминая произошедшее, нахмурилась:
— Павильон Цифэн, как и Сянлуань, стоит на пятичжановой платформе, и перила тянутся вдоль всего края Сянлуань. Он находился на дальних от нас, задних перилах — и это было первое, что показалось мне подозрительным в его самоубийстве.
- Тайцзу (太祖, Tàizǔ) — «Великий предок». В династии Тан этот титул посмертно носил Ли Юань (основатель династии).
Тайцзун (太宗, Tàizōng) — «Великий преемник/предок». Это легендарный император Ли Шиминь. Он считается одним из величайших правителей в истории Китая, символом мудрости и процветания. ↩︎ - Лунвэйдао (龙尾道, Lóngwěi dào) — Буквально «Путь хвоста дракона». Это знаменитая широкая и длинная трехмаршевая лестница-пандус, ведущая вверх к главному тронному залу дворца Дамин — Ханьюаньдянь. ↩︎
