Внутри повозки Тунчан-гунчжу полулежала на мягком ложе, свернувшись клубком и не шевелясь. Она смотрела на колышущуюся занавеску. Сквозь плотный парчовый слой просачивался солнечный свет, тусклый, дрожащий, будто неуверенный. Лучи, переливаясь на ткани, создавали между двумя женщинами напряжённую атмосферу.
Го-гуйфэй долго хмурилась, прежде чем нарушить молчание:
— Не следовало тебе просить Ян Чунгу заняться расследованием.
Тунчан-гунчжу не отвела взгляда от света, пробивавшегося сквозь занавеску. После долгого молчания она тихо произнесла:
— Думаю, это всё проделки Доукоу.
— Даже если так, — голос Го-гуйфэй стал глухим, — неужели Ян Чунгу способен усмирить мстительный дух? Я ведь не боялась её при жизни, с чего бы страшиться теперь, когда она мертва?
— Пусть Доукоу и умерла, но кто знает, не остались ли у неё друзья или родня, что могут знать лишнее? К тому же, матушка, не забывай, рядом с нами есть человек, который до сих пор хранит к ней чувства. — Тунчан-гунчжу прикусила нижнюю губу и медленно добавила: — Среди тех, кто нас окружает, кто таит злой умысел? Ты можешь сказать?
Го-гуйфэй тяжело вздохнула и нахмурилась.
— Та, что во дворце Тайцзи, всё ещё мечтает вернуться во дворец Дамин и не желает сдаваться. Сейчас для меня решающий момент. Нельзя допустить ни малейшей ошибки. Позволив Ян Чунгу расследовать всё вблизи, ты впустила волка в дом.
Тунчан-гунчжу на миг потеряла дар речи. Потом, сдерживая раздражение, сказала:
— Эта Доукоу при жизни была бедой, а после смерти и вовсе стала напастью.
— Впрочем, участие Ян Чунгу не обязательно обернётся злом, — Го-гуйфэй легко взмахнула шёлковым веером, и на её губах мелькнула холодная улыбка. — Ведь он близок к Куй-вану. Если удастся использовать его как мост, чтобы заручиться поддержкой вана, путь к трону императрицы для меня будет открыт. Сейчас только Куй-ван способен противостоять той женщине.
— А если отец-император узнает, что мы сделали?
— Чего ты боишься? Отец души в тебе не чает, что он тебе сделает? — Го-гуйфэй придвинулась ближе и обняла дочь. — Линхуэй, ты всё, что у меня осталось. Если тебя не будет рядом, что станет со мной?
Тунчан-гунчжу открыла рот, но слова замерли в горле. После долгого молчания она опустила голову и тихо сказала:
— Что бы ни случилось, я буду с тобой, матушка.
***
Хуан Цзыся присела на корточки рядом с упавшим чёрным конём; Ли Шубай стоял рядом. Оба внимательно рассматривали его копыта.
Чёрный конь сломал правую переднюю ногу и теперь лежал, тяжело дыша.
Хуан Цзыся осторожно осмотрела правое переднее копыто и сказала:
— Подкова разболталась.
Железная подкова в форме полумесяца была слегка проржавевшей, с тёртой нижней частью. Хотя она была относительно новой, на ней не хватало двух гвоздей, по одному с каждой стороны. Без них подкова держалась, как человек в деревянных сандалиях без завязок: стоило поднять ногу, как пятка ослабевала, и при быстром беге конь неизбежно споткнулся.
Хуан Цзыся прижала копыто и внимательно осмотрела углубления, где должны были быть гвозди. Наморщив лоб, сказала:
— Здесь следы.
Ли Шубай присел рядом. На ржавчине действительно виднелись тончайшие, едва заметные царапины, будто оставленные остриём иглы. Он нахмурился:
— Очевидно, что недавно кто-то вытащил гвозди. Когда их вынимали, инструмент или сами гвозди задели ржавчину и оставили эти следы.
— Теперь главный вопрос, — сказала Хуан Цзыся, вынимая из причёски центральную нефритовую шпильку и чертя ею две линии на земле, — действовал ли тот человек с определённой целью или наугад. Если целенаправленно, то против кого? Против фума или против другого человека, а фума лишь оказался под ударом? Если же без разбора, просто чтобы ранить кого-то на поле, то зачем? Кому это было выгодно?
Ли Шубай кивнул, задумавшись.
Хуан Цзыся провела ещё две линии.
— Второй вопрос: если гвозди вынули заранее, подкова должна была быстро дать сбой. Но конь пал лишь спустя долгое время после начала игры. Значит, либо преступник применил способ, чтобы задержать поломку, либо вмешательство произошло совсем недавно. Фума сошёл с поля в тот момент, когда Тунчан-гунчжу отчитала его.
Ли Шубай указал на первую линию:
— Если подкову испортили до начала игры, нужно понять, как преступник обеспечил, что фума выберет именно этого коня.
Потом он перевёл палец на вторую линию:
— А если во время перерыва, кто тогда мог подойти к коню?
Хуан Цзыся нахмурилась, вспоминая:
— После того как Тунчан-гунчжу позвала фума, все постепенно спешились. Если бы кто-то задержался у чужого коня, это бы заметили.
— Никто не вёл себя подозрительно, — подтвердил Ли Шубай. Его зоркий взгляд не упустил бы такую деталь.
— К тому же, — добавила Хуан Цзыся, — конюхи собирались подойти, но лошади боялись Диэ, и они не решились приблизиться.
— Тогда первая версия кажется куда вероятнее, — сказал Ли Шубай.
Хуан Цзыся решительно кивнула:
— В таком случае остаётся загадка, как преступник добился того, чтобы из десятка лошадей фума выбрал именно испорченную.
— Тем более после того, как Чжоу Цзыцин всё спутал, забрав первого коня, которого выбрал Вэй Баохэн, — задумчиво произнесла она. — Может, убийца изначально хотел вывести из строя лучшего коня? Ваше Высочество прибыл поздно, вы не знаете: до начала игры фума выбрал гнедого коня Чжан Синъина, но Чжоу Цзыцин забрал его для Чжан Синъина, и фума пришлось сменить лошадь в последний момент. Получается, цепь случайностей привела его именно к этому коню.
— Фума теперь министр, — сказал Ли Шубай, — и как гость должен был выбирать первым. Но убийца не тронул лучшего гнедого коня, значит, фума не был целью. Неужели преступник заранее знал, что у Чжан Синъина не окажется коня и Чжоу Цзыцин возьмёт одного из коней из дворцовых конюшен?
Хуан Цзыся покачала головой:
— Этот конь был выбран наугад. Среди всех, что были в конюшне, он ничем не выделялся. Никто бы не поставил его даже на второе место.
На этом их рассуждения зашли в тупик. Дальше идти было некуда.
Хуан Цзыся велела конюху снять подкову и, взяв её с собой, покинула поле для игры в цзицюй вместе с Ли Шубаем.
