Крик куропаток донёсся до неё издали. Был шестой месяц, тёплый, ласковый; даже ветер казался мягким, как вода, скользил мимо, словно тончайшая вуаль, щекотал кожу, как протяжные, жалобные песни девушек, собирающих лотосы у далёкой заводи. В это время, когда небо и земля будто сливались воедино, двенадцатилетняя Хуан Цзыся услышала, как отец зовёт её по имени. Она обернулась от воды, солнце, отражаясь в глади пруда, ослепило её кроваво-красным, карминовым светом, и весь мир перед глазами окрасился в странное, тревожное сияние.
В этом нереальном свете она увидела юношу, стоявшего рядом с отцом. Его поношенная одежда и сдержанная осанка не могли скрыть белизны кожи и густоты чёрных, как смоль, волос. Его глаза, тёмные, как самая тихая ночь, смотрели прямо на неё, будто вырезанные в сердце остриём ножа, навеки незабываемые.
Хуан Цзыся стояла босиком в пруду. Собранные ею бутоны лотосов незаметно выскользнули из рук.
Юноша улыбнулся едва заметно и подошёл ближе, помогая поднять цветы один за другим. Он, должно быть, заметил грязь, забрызгавшую её голени, и травинки, прилипшие к подолу лёгкой юбки, но лишь тихо улыбнулся, протягивая ей лотосы. Когда он смотрел на неё, в его взгляде не было снисходительности взрослых, обращающихся к ребёнку, лишь мягкость, какая бывает в глазах юноши, впервые увидевшего девушку.
Иногда девочка взрослеет в одно мгновение, стоит лишь одному взгляду встретить другой.
— Юй Сюань… — Хуан Цзыся резко села в постели, протянула руку, будто желая ухватить ускользающее видение, и только тогда поняла, что всё это был сон, и ночь вокруг стояла глухая. За окном выл ветер, стужа ранней весны пробирала до костей.
Хуан Цзыся лежала неподвижно, укутанная в парчу, и молча смотрела в темноту, где тени прошлого скользили меж пальцев. Она затаила дыхание. Потом медленно повернулась на бок, прячась в мягкие, шёлковые одеяла.
После того как она раскрыла «Дело четырёх сторон», о ней заговорили во всей столице. В доме Куй-вана к этому юному евнуху относились с особым вниманием: еда и одежда были лучшего качества, даже лучше, чем в те времена, когда она, дочь высокопоставленного чиновника из Шу, жила в родном доме. И всё же, лёжа в тепле и мягкости, Хуан Цзыся спала хуже, чем в те ночи, когда бродила по дорогам под промозглым дождём.
Она лежала с открытыми глазами, слушая, как за стенами воет ветер. Потом, не выдержав, сбросила одеяло, оделась и вышла наружу.
Тени деревьев колыхались вокруг, когда она, полагаясь на память, шла по обширным владениям Куй-вана. Стражники, обходившие территорию, не обратили на неё внимания, видимо, её нынешнее положение избавляло от лишних расспросов.
Так она дошла до зала Цзинъюй. Лунный свет заливал цветы и деревья, всё вокруг было безмолвно. Была лишь четвёртая стража1, естественно, Ли Шубай ещё спал.
Только теперь до неё дошло, как бы ни тревожил её ночной сон, она не могла ожидать, что Куй-ван Ли Шубай поднимется среди ночи лишь ради её смятения. Поэтому Хуан Цзыся нашла камень под цветущим деревом снаружи зала, присела, уткнулась лицом в колени и решила немного посидеть, прежде чем вернуться и ждать его вызова.
Она не знала, сколько времени прошло. Лунный свет поблек, на востоке проступил слабый индиговый отсвет. Тяжёлая весенняя роса намочила подол её одежды. Хуан Цзыся бездумно смотрела на молодую траву и вдруг увидела, как на нежные побеги ступила пара чёрных кожаных сапог.
Её взгляд поднялся выше. Перед ней стоял мужчина в приталенном пурпурном халате, расшитом тёмно-синими драконами. Покрой подчёркивал его высокий, прямой стан. На поясе висел подвес из фиолетового нефрита, вырезанный в виде небесных башен, перевязанный плетёным шнуром из голубого шёлка. Узкие и простые манжеты и ворот — именно такой фасон ныне считался самым изысканным в столице.
Ли Шубай славился безупречным вкусом: стоило ему надеть что-либо, как это мгновенно становилось модой. На первый взгляд он и вправду походил на избалованного, праздного наследника.
Хуан Цзыся, всё ещё сидя, оперлась подбородком на колени и подумала об этом, глядя на него. Ли Шубай остановился перед ней, посмотрел сверху вниз. Когда она не ответила, он перевёл взгляд на дворцовые фонари, подвешенные к ветвям цветущего дерева, и произнёс:
— В такую ночь, при таких звёздах и ветре, что делает маленький евнух, любуясь цветами на рассвете?
Хуан Цзыся тихо ответила:
— Мне приснился сон. Я хотела спросить, какое поручение вы мне дадите, смогу ли я выполнить его быстро и поскорее вернуться в Шу.
Ли Шубай посмотрел на неё при свете фонаря, но ничего не сказал. Он прошёл мимо и поднялся на галерею. Хуан Цзыся встала и последовала за ним.
Он сел, будто её рядом вовсе не было, а она стояла, ожидая, что он заговорит. Фонари под ветром колыхались, их шёлковые абажуры с изображением Пэнлая — острова бессмертных2 — вращались и наклонялись, отбрасывая на лицо Ли Шубая зыбкие тени, скрывая выражение его глаз.
Он не спешил заговорить, лишь долго смотрел на фонарь, висевший под изогнутыми карнизами. Хуан Цзыся стояла под светом, чувствуя нарастающее беспокойство. Наконец, заметив неладное, она тоже подняла взгляд. Фонарь был обычный, восьмигранный, с красными лакированными планками, соединёнными в узор облаков и грома. Белый шёлк абажура изображал туманные горы и моря, девятиярусные башни и парящих небожителей. Она не нашла в нём ничего необычного.
Когда она снова посмотрела на Ли Шубая, он уже наблюдал за ней. Его глаза в тусклом свете были темны и далеки, как звёзды.
Хуан Цзыся машинально коснулась лица, но прежде чем успела спросить, Ли Шубай медленно произнёс:
— Какое совпадение. Только что и мне приснился сон. Я стоял на стенах Сюйчжоу3 и смотрел вниз, на тысячи крыш. Проснувшись, я уже не смог уснуть.
- Четвёртая стража (四更 / sìgēng) — это глубокая ночь, время перед самым рассветом. Четвёртая стража длилась с 01:00 до 03:00 ночи. ↩︎
- Пэнлай (蓬莱 / Pénglái) — это самый известный из легендарных островов-гор, где обитают небожители. Считалось, что Пэнлай расположен в Восточном море. На острове стоят дворцы из золота и платины, на деревьях растут драгоценные камни, а всякий, кто вкусит его плоды, обретает вечную жизнь. Многие правители Китая (включая Цинь Шихуанди) отправляли экспедиции на поиски Пэнлая, чтобы добыть эликсир бессмертия.
Изображение Пэнлая на предметах интерьера (фонарях, ширмах) — это не просто украшение, а символ надежды на долголетие, мир и божественное покровительство.
Ли Шубай как член императорской семьи (рода Ли) воспринимается как «потомок богов» или «земной небожитель». Пэнлай часто окутан туманом, его трудно найти. Это перекликается с образом самого принца — холодного, загадочного и недосягаемого для простых смертных.
«Фонари с бегущими тенями» (走马灯 / zǒumǎdēng). Внутри них находилась крыльчатка, которая вращалсь от тепла свечи, заставляя внутренний абажур с рисунками двигаться. Когда рисунки Пэнлая вращаются, создается иллюзия плывущего в облаках острова. Зыбкие тени на лице Ли Шубая в этот момент подчеркивают его двойственность: он кажется то мудрым божеством с Пэнлая, то человеком, скрывающим опасные тайны. ↩︎ - Сюйчжоу (徐州 / Xúzhōu) — древний и стратегически важный город на востоке Китая (в современной провинции Цзянсу). Не Сучжоу (苏州 / Sūzhōu), часто встречающийся в новеллах и дорамах. В эпоху Тан он был центром военного округа Унин (武宁). Сюйчжоу всегда считался «ключом» к северу и югу Китая. В период поздней Тан (время действия новеллы) Сюйчжоу часто становился очагом мятежей и военных столкновений. Видеть себя стоящим на его стенах — значит чувствовать груз ответственности за судьбу империи, предчувствовать грядущую войну или опасные изменения в жизни. ↩︎
