У поля для цзицюй, в зоне отдыха, все сняли верхние куртки, готовясь отдохнуть перед возвращением.
Чжао-ван был подготовлен заранее и уже приказал слугам разложить принесённые им вещи. На столе перед ними стояла миска с дроблёным льдом, из которой поднимался холодный туман, словно дым.
На столе были расставлены несколько хрустальных бокалов, готовых для вина. К сожалению, евнухи и охранники, неся бочку с вином, несколько раз проливали его из-за неуверенных рук.
— Дайте-ка мне, — сказал Чжан Синъин, взяв бочку и легко подняв её одной рукой. Его высокий рост и огромная сила рук делали бочку весом в сотню цзиней1 почти невесомой. Он легко наливал и останавливал поток.
Чжао-ван весело поставил свой хрустальный бокал на лёд, чтобы охладить, и спросил Чжан Синъина:
— Как тебя зовут? Чжан Синъин? Впечатляющие навыки! Если столичная Гвардия Цзиньу не возьмёт тебя, я заберу! Можешь оставаться рядом со мной, просто наливать вино каждый день, и этого будет достаточно!
Чжан Синъин, застенчивый и неразговорчивый по натуре, мог лишь неловко улыбнуться в ответ.
Э-ван сначала подал охлаждённый бокал с вином Ли Шубаю и сказал:
— Это вино привёз Девятый брат из Западных регионов, из Тохары. Вино тройной дистилляции и тройного выдерживания на солнце. Цвет отличный. Попробуй.
— Довольно хорошее, — просто ответил Ли Шубай, но этих четырёх слов хватило, чтобы Чжао-ван засиял от гордости. Он повернулся к Э-вану и рассмеялся, сказав:
— Седьмой брат любит только чай и не понимает радости вина. Особенно после такой игры несколько бокалов охлаждённого вина — именно то, что нужно. Единственное, чего не хватает, — это гулоуцзы, желательно свежих из печи и ещё парящих.
Гулоуцзы — были популярными лепёшками с бараниной, любимые жителями столицы. Чжоу Цзыцин, который неподалёку осматривал подковы, сразу поднял голову и сказал, что тоже их любит и предложил зайти к себе, чтобы попросить повара приготовить.
Чжао-ван покачал головой и спросил:
— Сколько времени займёт заказ, если сделать его сейчас?
Чжан Синъин колебался рядом и почти заговорил, когда Хуан Цзыся спросила:
— Брат Чжан, уже почти полдень, не собираешься ли возвращаться?
Чжан Синъин быстро ответил:
— Когда я уходил сегодня утром, моя младшая сестра сказала, что сегодня особенный день и обещала приготовить гулоуцзы к моему возвращению. Может быть, я сейчас пойду домой и принесу?
— О? — Чжао-ван сразу оживился и спросил, — хорошо ли твоя сестра готовит гулоуцзы.
— Думаю, да, но баранина дорогая, обычно она не готовит для меня…
— Тогда забудь об этом, гулоуцзы лучше есть прямо из печи, горячими! — Чжао-ван указал на вино и стол. — Давайте, собирайтесь! Пойдём есть прямо сейчас!
Хуан Цзыся лишь безнадёжно улыбнулась, следуя за тремя ванами с поля для цзицюй.
Ей пришла в голову мысль, и она спросила:
— Брат Чжан, у тебя же только старший брат, не так ли? Откуда взялась эта младшая сестра?
Лицо Чжан Синъина сразу покраснело, и он почти спрятал голову:
— Дальняя бяо-мэй.
Ли Шубай бросил взгляд на эту шумную компанию и, естественно, не проявил интереса к их шалостям. У ворот он просто сказал, что у него дела, и разошёлся с ними, направляясь в Секретариат.
Оставшаяся группа весело поехала верхом в район Пуннин.
Чжоу Цзыцин тихо доверительно сказал Хуан Цзыся и Чжан Синъину:
— Однажды Чжао-ван проснулся посреди ночи с внезапным желанием услышать, как госпожа Ючжи из музыкальной академии играет на флейте. Но был комендантский час, и ван посчитал, что открыто нарушать правила было бы неприлично, так что…
Здесь он усмехнулся, но не продолжил.
Уши Чжао-вана были остры, и он уже услышал. Он повернулся с улыбкой и отругал Чжоу Цзыцина:
— Негодяй, ты всё время вспоминаешь эту чепуху, чтобы опозорить меня. Я переоделся в одежду ночного сторожа и тайком вышел, но меня поймала Гвардия Цзиньу, и я провёл ночь в их камере, пока на следующий день Ван Юнь не пришёл меня освободить.
Даже Э-ван Ли Жунь не мог сдержать смех. Алое родимое пятно между бровями особенно выделялось на его расслабленном лице. Он сказал:
— Девятый брат действительно абсурден. Конечно, Гвардия Цзиньу не поверила, что он Чжао-ван.
— Именно! Вот почему сегодня было так приятно поставить их на место! — Чжао-ван размахивал своей ездовой плёткой и громко смеялся. — Ян Чунгу, если будет ещё такой случай, зови меня снова!
Хуан Цзыся могла лишь притвориться, что не слышит этого совершенно бесстыдного вана, и отвернулась с горькой улыбкой.
Под большим деревом акации в районе Пуннин всё ещё собиралась группа праздношатающихся, с жадностью распуская сплетни.
— Эй, эй, слышали? Второго сына старого Чжана вчера выгнали из зала Дуаньжуй!
— И что с того, что выгнали? Он бесплатно получил себе красивую жену, дороже всей жизни в зале Дуаньжуй!
— Не говори так, мне кажется, с той девушкой что-то не так. Вчера ночью я слышал тихий плач молодой женщины во дворе. Это было жутко. Думаете, Чжан Синъин её ударил?
— Нет уж, он не из таких.
Слушая пустые разговоры, Чжан Синъин смотрел на них с беспомощной неловкостью и, запинаясь, объяснил:
— На самом деле они говорят об А-Ди. Она не дальняя родственница, я нашёл её без сознания у дороги без семьи, пожалел и взял к себе. У нас всё хорошо. Мы собираемся…
Увидев его покрасневшее лицо, все сразу поняли. Чжоу Цзыцин, который играл с ним в игру и теперь вел себя как брат по клятве, сразу поддразнил:
— Отлично! Когда свадьба? Мы придём на пир!
— Пока не решили. Главное, у нас сейчас мало денег. Ой, все сюда, пожалуйста.
Он был так смущён, что мог бы зарыться в землю, и быстро повёл их к своему дому.
Хотя усадьба Чжан была небольшой, двор был просторным, аккуратным и ухоженным.
За двором росла изгородь из гибискусов, слева стояло дерево граната, справа — виноградная беседка, под которой стояли каменный стол и скамейки. Маленький канал направлял воду снаружи в небольшой пруд, где плавали три или четыре красных карпа. Рядом с прудом росла группа аира и несколько ирисов, свежих и привлекательных.
В этот момент молодая девушка сидела у пруда и мыла свежесобранные белые цветы гибискуса. Услышав звук входящих, она встала и огляделась, нервно перебегая взглядом по группе, пока не увидела Чжан Синъина. Только тогда она расслабилась и тихо произнесла:
— Брат Чжан.
— А-Ди, э-э… когда я уходил сегодня утром, ты сказала, что приготовишь гулоуцзы для меня. Это, э-э…
— Гости — друзья брата Чжана, пришли попробовать твои знаменитые гулоуцзы! — вставил Чжао-ван с громким смехом.
Девушка по имени А-Ди обладала нежной и свежей красотой, похожей на цветок гибискуса в её руке. Хотя она не была ослепительно красивой, её юная и нежная прелесть была особенно притягательной. Казавшаяся застенчивой среди незнакомцев, она лишь слегка кивнула им, затем опустила голову, бережно подняла только что вымытый белый гибискус и повернулась, чтобы войти в дом.
- Сто цзиней (一百斤 / Yībǎi jīn).
1 танский цзинь ≈ 660 граммов (в то время как современный — ровно 500 г).
Следовательно, 100 цзиней ≈ 66 килограммов. ↩︎
