Чжан Синъин быстро провёл всех во двор, но Чжао-ван остановил его лёгким взмахом руки и велел поставить вино под виноградной беседкой. Он небрежно опустился на каменную скамью и, повернувшись к Э-вану, сказал:
— Этот маленький дворик и впрямь прелестен; куда интереснее твоей чайной, Седьмой брат.
Э-ван Ли Жунь, с лёгкой улыбкой развёл руками и пригласил Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцина присесть. Чжан Синъин вынес на стол квадратный пирог старинного вида шириной около двух чи. Золотистая корка хрустела, а тёплый мясной аромат мгновенно наполнил воздух. Все с нетерпением отломили по куску. Сочная баранина и хрустящее тесто слились в такой совершенный вкус, что казалось, что это угощение не из мира людей.
После игры в цзицюй все были изрядно проголодавшиеся. Пирог показался особенно восхитительным. Чжао-ван, держа кусок в руках, едва не забрал себе половину и спросил:
— Чжан Синъин, это та девушка приготовила?
Чжан Синъин кивнул:
— Она сказала, что сейчас сварит суп с яйцом и цветками гибискуса. Ешьте спокойно, я пойду помогу ей.
Он вскочил и поспешил в дом.
Хуан Цзыся, держа кусочек пирога, подошла к дверям и увидела А-Ди у очага: девушка взбивала яйца, а Чжан Синъин сидел рядом, подбрасывая дрова. Пламя то разгоралось, то гасло, и вдруг искра вылетела наружу, оставив на его щеке тёмное пятнышко. А-Ди тихо позвала его и указала на своё лицо. Чжан Синъин поднял глаза и торопливо провёл рукой по щеке, только размазав золу. А-Ди покачала головой, быстро вылила взбитые яйца в котёл, размешала палочками, потом подошла к нему, наклонилась и мягко стерла пятно рукавом.
Чжан Синъин глядел на неё снизу вверх, улыбаясь чуть глуповато. Отблеск пламени ложился на его лицо, и щёки казались розовыми. Неосознанно Хуан Цзыся тоже улыбнулась. В памяти всплыл весенний день: кто-то, карабкаясь по скале, сорвал для неё самый яркий цветок, а потом, измазавшись пылью, стоял с таким же пятном на щеке. Тогда она тоже вытерла его рукавом, и они оба тихо рассмеялись.
Наверное, все женщины в мире одинаковы.
Но прежде чем улыбка успела угаснуть, грудь пронзила резкая боль. Тупая, режущая, будто ножом. Она заставила Хуан Цзыся привалиться к стене, медленно опуститься на корточки и обхватить колени, пытаясь перевести дыхание. Тот человек разорвал с ней все узы. Из-за него она стала беглянкой, преследуемой по всей Поднебесной за гибель собственной семьи. Если бы не любовь к нему, может быть, отец, мать, брат, бабушка и дядя до сих пор жили бы спокойно в Шу. Не было бы этого кошмара.
— Чунгу? Чунгу! — голос Чжоу Цзыцина прорезал её оцепенение.
Она подняла глаза и увидела его встревоженное лицо.
— Чунгу, что с тобой?
— Я… — она медленно пришла в себя, долго смотрела на него и наконец выдавила: — Наверное, устал после игры в цзицюй.
— Ах, ты слишком упрям! Хорошо хоть Куй-ван подменил тебя, а то бы упал прямо на поле, — сказал Чжоу Цзыцин и усадил её к каменному столу. — Вот, выпей супу. Из свежих цветков гибискуса — нежный и сладкий, тебе понравится!
Хуан Цзыся взяла чашу, пригубила и кивнула:
— Действительно вкусно.
Э-ван тоже похвалил:
— Свежесваренное всегда лучше, чем то, что во дворце ждёт нас на подогреве.
Чжао-ван обратился к Чжан Синъину:
— Её зовут А-Ди, верно? Спроси, не согласится ли она перейти ко мне. После каждой игры в цзицюй пусть готовит мне гулоуцзы, я бы ел его хоть каждый день!
Хуан Цзыся молча держала чашу. Этот Чжао-ван, похоже, имел привычку «переманивать» всех, кто ему приглянется. Это уже третий раз, как она видела его за таким занятием.
Но Чжан Синъин ответил:
— Ваше Высочество, прошу простить. А-Ди я действительно подобрал месяц назад у дороги, когда собирал травы в горах. Происхождение её неизвестно, она почти не выходит из дома, поэтому, думаю, служить вам не сможет.
Чжоу Цзыцин удивился:
— Что? Ты и вправду просто нашёл её на дороге?
— Да, она тогда упала в обморок у горной тропы. Я как раз проходил мимо и принёс её домой.
Чжоу Цзыцин не удержался от зависти:
— Вот это удача! Просто подобрал кого-то на дороге, а оказалась такая милая, да ещё и готовит божественно!
Хуан Цзыся задумалась и спросила:
— А-Ди ничего не рассказывала о себе? Где её семья? Почему она потеряла сознание в горах?
Чжан Синъин помедлил и ответил:
— Она никогда не упоминала, а я не стал расспрашивать.
Хуан Цзыся заметила, как он отвёл взгляд, и поняла, что он что-то скрывает. Но потом подумала, что она ведь посторонняя. Раз им хорошо вместе, стоит ли ворошить прошлое? Это принесёт лишь тревогу.
Чжоу Цзыцин вдруг вспомнил и воскликнул:
— Ах да! Брат Чжан, в следующем месяце мой отец устраивает у себя пир для императора. Обязательно пусть она приготовит нам гулоуцзы!
— Без проблем. Отправим верхом. В такую погоду блюдо прибудет ещё горячим.
Пока все наперебой восхищались кулинарным мастерством А-Ди, они заметили, что Э-ван Ли Жунь, сидит неподвижно, глядя в сторону главного зала. Его лицо выглядело отрешённым.
Хуан Цзыся проследила за его взглядом и увидела на алтарном столе картину. Раньше в зале стояли изображения символов счастья, богатства, долголетия и радости, но перед ними теперь висело другое полотно в чи шириной и три чи длиной. Ткань была изысканная: белоснежный шёлк, подбитый бумагой из конопли, сделанной в округе Шу. Однако сама картина представляла собой лишь хаос чернильных пятен, без линий и форм, скорее следы пролитых чернил, чем живопись.
Э-ван Ли Жунь, не отрываясь смотрел на неё, и лицо его постепенно бледнело.
