Хуан Цзыся поднялась, держа в руке тонкую проволоку.
— Странно… Для чего кому-то могла понадобиться такая вещь? И зачем приносить её на буддийскую церемонию?
— Причин может быть множество, — ответил Чжоу Цзыцин. — Например, чтобы перевязать что-то тяжёлое, верёвка ведь может не выдержать.
— Тогда где то, что она перевязывала? — спросила Хуан Цзыся.
Воображение Чжоу Цзыцина, как всегда, разыгралось мгновенно.
— Может, ею связывали мешок с солью. Когда тот упал в воду, соль растворилась, проволока освободилась, и торговцу ничего не оставалось, как выловить плавающие жерди и смириться с неудачей.
— Кто же понесёт мешок соли в толпу на буддийском празднике? — Хуан Цзыся тяжело вздохнула. Она поднялась по ступеням и протянула проволоку Чжоу Цзыцину. — Отнеси это в Далисы. Скажи, что это улика.
Чжоу Цзыцин удивлённо распахнул глаза.
— Ты и вправду собираешься расследовать это дело?
— Как? Пока всё выглядит как простое совпадение, — ответила Хуан Цзыся и направилась к выходу. — Но хотя бы соберём доказательства, чтобы не выглядело, будто мы делаем вид, что работаем.
— Верно, — кивнул Чжоу Цзыцин и поднял большой палец.
После расставания с ним Хуан Цзыся повела Нафуша обратно во дворец Куй-вана, чувствуя, как усталость наваливается на плечи.
— Его Высочество уже вернулся? — спросила она у привратника.
Узнав, что Ли Шубай всё ещё отсутствует, она ощутила, будто зной стал ещё душнее. К счастью, стояло лето, и достаточно было набрать два ведра воды, чтобы быстро освежиться. Холодные струи смыли жар, а аромат мыльных бобов прогнал усталость.
Двор евнухов был тих и пуст в дневные часы. После купания Хуан Цзыся села в комнате, вытирая волосы и думая о приглашении Ван Юня на вечер. До часа Ю1 оставалось совсем немного. Она хотела бы обсудить всё с Ли Шубаем, но его отсутствие вызывало тревогу.
Однако что должно случиться, случится. Она вздохнула и мысленно упрекнула себя: «Хуан Цзыся, ты ведь всегда полагалась только на себя. Как же так — всего несколько дней, и ты уже ищешь опоры в других?»
Когда волосы высохли, она надела одежду евнуха, аккуратно пригладила причёску и закрепила шпильку. В зеркале отразился юный евнух с нежной кожей и глазами, блестящими, как лак. Даже среди безликих служек она выделялась.
Хуан Цзыся достала жёлтую пудру, собираясь припудрить лицо, но, подумав, отложила коробочку. Скрывать теперь уже не имело смысла. Она открыла шкаф и увидела веер, подаренный Ван Юнем, — тот лежал спокойно в ящике, который был пуст. Взяв его, она направилась к выходу.
Навстречу ей, запыхавшись, выбежал Лу Юньчжун.
— Чунгу, скорей! Сегодня на ужин судак — твоя любимая рыба! Повар Лю оставил тебе самого большого!
Хуан Цзыся улыбнулась и покачала головой.
— Не нужно, съешь сам. Я выхожу.
— Куда? С Его Высочеством? — удивился Лу Юньчжун.
Она улыбнулась, сделала несколько шагов, потом обернулась и серьёзно сказала:
— В дом Ванов из Ланъя. Капитан Ван пригласил меня поговорить.
Когда наступил час Ю, Хуан Цзыся прибыла в усадьбу Ванов, как и обещала. Луна поднималась на востоке, и тени цветов ложились на дорожки. Ван Юнь ждал её в павильоне у воды.
Лёгкий ветер колыхал листья. Ван Юнь стоял один, заложив руки за спину. Сквозь листву просачивался лунный свет, рисуя на его белом одеянии тонкие узоры ветвей, словно штрихи тушью. В бледном сиянии его лицо казалось спокойным, но взгляд был сосредоточен и печален.
Хуан Цзыся, глядя на него, вдруг ощутила прилив смелости. Она поняла, что его смятение и нерешительность не меньше её собственной. Перед ней стоял не грозный противник, каким она его себе представляла.
Она ускорила шаг, остановилась в трёх шагах и почтительно поклонилась.
— Господин Ван.
Ван Юнь долго молчал, глядя на неё тёмными, непроницаемыми глазами. Тогда Хуан Цзыся выпрямилась и протянула ему веер.
— Благодарю за то, что одолжили мне этот веер. Я пришла, чтобы вернуть его.
Он наконец слегка улыбнулся, взял веер и, играя им в пальцах, спросил:
— Почему сегодня ты перестала прятаться от меня?
— Нет смысла скрывать то, что уже очевидно, — тихо ответила она.
На губах Ван Юня мелькнула едва заметная усмешка. Как подобает потомку знатного рода, даже в раздражении он сохранял внешнюю мягкость, лишь лёгкий оттенок иронии выдавал его чувства.
— Если бы всё шло как должно, мы бы уже были супругами, — произнёс он негромко. — А наша первая настоящая встреча обернулась вот чем.
Хуан Цзыся не ответила. В его спокойном голосе она слышала скрытую горечь и насмешку. Опустив голову, она спросила:
— Когда господин Ван узнал, кто я на самом деле?
Он опустил взгляд, внимательно всматриваясь в её лицо, и медленно произнёс:
— Ещё при первой встрече ты показалась мне похожей на одну девушку из моих воспоминаний. Но тогда я не решился поверить из-за твоего положения. Позже, когда ты разоблачила императрицу и раскрыла дело Ван Жо, я понял: да, это ты. Та, о ком я всё это время думал.
- Час Ю (酉时 / yǒushí) — это время заката, один из двенадцати сдвоенных часов древнекитайского исчисления. Час Ю длится с 17:00 до 19:00. В это время на Западном и Восточном рынках триста раз били в барабаны, сигнализируя о прекращении торговли. С наступлением часа Ю (заката) начинали закрываться ворота кварталов. ↩︎
