Сегодня Ван Жо была одета в лёгкое шёлковое платье. На рукавах и вороте распускались затейливые цветочные узоры, будто живые. Чёрные волосы она собрала небрежно, украсив лишь двумя-тремя розовыми цветами бегонии у висков. Когда она увидела приближающуюся Хуан Цзыся, на лице Ван Жо появилась улыбка, такая искренняя, что невозможно было не ответить тем же. Подхватив подол, она поспешила к двери навстречу гостю, и они мгновенно стали так же близки, как старые друзья.
— Сегодня утром тётушка Су Ци уже рассказывала мне о родне императорского дома, о вдовствующих тайфэй, ванах, гунчжу, ванфэй, цзюньчжу1 и прочих. Их столько, что я едва запомнила половину! А потом тётушка сказала, что ты объяснишь мне ещё больше правил. Ах, боюсь, у меня голова пойдёт кругом!
Хуан Цзыся улыбнулась успокаивающе.
— Не тревожьтесь, Ваша Светлость. Вы умны и понятливы, всё запомните без труда.
— Что ты! Когда я в детстве училась играть на цине, даже простейшую пьесу… как же она называлась? «Текущая вода»… — другие осваивали её куда быстрее. Тётушка всегда говорила, что я медлительная, и это меня ужасно злило! — Она смутилась и поспешила сменить тему. — А правила в доме вана трудны для изучения?
— Не слишком. Ваша Светлость ведь из древнего знатного рода, у вас, пожалуй, и свои порядки строже. — Хуан Цзыся подала ей принесённую тетрадь и, заметив тревогу в глазах Ван Жо, добавила, что здесь лишь часть уставов. Когда она прочтёт, принесут остальное.
Днём Хуан Цзыся ела немного сладостей и наблюдала, как Ван Жо сосредоточенно читает. Почувствовав лёгкое угрызение совести, она тоже мельком просмотрела книгу, ведь наставнику было бы неприлично знать меньше ученицы. Однако сегодня чтение шло спокойнее, чем накануне. Мысли её начали блуждать, взгляд скользил по комнате, пока она не заметила Ван Жо, застывшую с раскрытой книгой.
— О чём размышляете, Ваша Светлость? — спросила Хуан Цзыся.
— Я просто… размышляла о том, чему учила меня тётушка Су Ци, — ответила Ван Жо неуверенно.
— Что же она говорила?
— В разделе о «Верности» она сказала, что целомудренная женщина не выходит замуж дважды. Муж может жениться вновь, но жена не должна брать другого супруга. В наши дни многие женщины покидают дом мужа из недовольства, это противно долгу. Женщина должна хранить целомудрие и быть верна одному мужчине всю жизнь. Императорская семья придаёт этому ещё больше значения.
Хуан Цзыся кивнула.
— «Наставления женщинам» — книга, с которой начинают все благородные девицы. Тётушка лишь повторила обычное. Но слова эти, видно, тронули Вас?
— Я… конечно, читала их и прежде, — поспешно ответила Ван Жо. — Но теперь они заставили меня задуматься, и на душе стало неспокойно.
— О чём же Вы размышляете?
— Я слышала, что императрица У когда-то была наложницей императора Тайцзуна, а наложница Ян — прежде женой Шоу-вана… Неужели так?
Хуан Цзыся не ожидала столь древних вопросов. Столетиями историки пытались замять эти дела, что уж ей сказать. Она лишь слабо улыбнулась.
— В нашей династии есть дела, о которых трудно судить.
— А ведь при Ханьском дворе мать императора У, Ван Чжи, уже была замужем и имела детей, прежде чем покинула мужа и дочь, притворившись незамужней, чтобы войти во дворец и стать императрицей… Неужели так?
Хуан Цзыся на миг онемела, потом тихо произнесла, что в обширной Поднебесной, что простирается на девять провинций и хранит тысячелетнюю историю, всегда найдутся редкие исключения.
Ван Жо опустила взгляд на книги и нерешительно спросила:
— Тогда, гунгун, как вы думаете, что стало бы с императрицей Ван, если бы император Цзин узнал, что она скрыла своё прошлое?
Хуан Цзыся рассмеялась.
— Зачем тревожить себя заботами древних? Императрица Ван всё же стала вдовствующей императрицей и возвысила весь свой род. А когда её сын, император У, узнал, что у матери была дочь от простолюдина, он сам пришёл к ней и назвал её старшей сестрой. Думаю, даже в императорской семье есть чувства, и многое можно понять сердцем.
— Наверное, вы правы… — Ван Жо прижала книгу к груди, но взгляд её оставался рассеянным.
Хуан Цзыся молча перебрала сказанное, не сумев выделить ничего значимого. Проследив за её взглядом, она заметила на столе пион, тот самый пион Цилюли, стоявший теперь в широкой хрустальной чаше с тонким слоем воды. Цветок уже начинал увядать: лепестки чуть подёрнулись волной, один-два опали.
Когда Хуан Цзыся задержала взгляд на цветке, лицо Ван Жо вдруг покраснело. Она опустила голову, теребя книгу, и выглядела смущённой и растерянной.
Как странно, подумала Хуан Цзыся. Похоже, она и вправду питает чувства к Куй-вану.
Хуан Цзыся ясно ощутила юную влюблённость Ван Жо, её трепет и мечтательность. На миг ей самой стало не по себе, будто чужие чувства коснулись её сердца.
Ван Жо осторожно провела пальцами по лепесткам пиона в воде и тихо прошептала:
— Чунгу, ты, наверное, смеёшься надо мной.
— С чего бы мне смеяться? — мягко ответила Хуан Цзыся.
Ван Жо прикрыла лицо ладонями и едва слышно сказала:
— Не знаю, поймёшь ли ты… Я всегда представляла, каким будет мой будущий муж, какая жизнь ждёт меня, какой человек сможет заставить меня чувствовать себя плющом, вьющимся вокруг могучего дерева… Но когда меня ввели в задний зал и я подняла глаза, увидела Куй-вана. В тот миг я всё поняла. Будто вся моя жизнь раскрылась передо мной, и страх исчез. Он стоял в свете, держа этот пион в руке, его существо было чистым и сияющим, как нефрит… В тот момент я поняла, что это он.
Хуан Цзыся вспомнила их первую встречу с Ли Шубаем и невольно усомнилась в её воспоминаниях, но лишь улыбнулась.
— По твоему лицу тогда всё было ясно.
— Только никому не рассказывай.
— Разумеется.
Хуан Цзыся села рядом, глядя на её пылающие щёки и глаза, полные мечты. И вдруг, словно лёгкое дуновение сна, в памяти всплыло другое мгновение — вечер раннего лета, пруд, над которым роились стрекозы. Она обернулась, держа в руках охапку лотосов, и увидела вдали юношу, пристально смотрящего на неё. Невольно сердце её дрогнуло, будто в лёгком тумане чувств. Когда она очнулась, в груди отозвалась тихая боль. Хуан Цзыся взглянула на закатное солнце, медленно поднялась и сказала:
— Мне пора. Эти своды правил оставлю вам, под них хорошо засыпать.
— Хорошо, — ответила Ван Жо. Её пальцы всё ещё машинально гладили лепестки пиона, и от этого цветок казался ещё более растрёпанным, словно разделял её смятение.
- Гунчжу (公主): Дочь императора (принцесса по крови).
Ванфэй (王妃): Супруга принца (принцесса по мужу, как Ванфэй Куй).
Цзюньчжу (郡主): Дочь принца (принцесса второго ранга, как Цилэ-цзюньчжу). ↩︎
