Она и впрямь напоминала мать, особенно в профиль. Хуан Цзыся, сама того не замечая, ощутила к ней странное, почти родственное расположение и вдруг спросила:
— Няньнян, если я захочу учиться игре на цине, с каких пьес лучше начать?
— Для начинающих нынче есть множество простых мелодий, — ответила Чэнь Няньнян. — Они легки для запоминания и звучат приятно.
Хуан Цзыся на миг задумалась, потом спросила:
— А если взять одну из таких вводных пьес?
— Шутишь, сяо-гунгун, — мягко усмехнулась Чэнь Няньнян. — Сыграть их по-настоящему трудно. Даже мой учитель нередко жаловался, что не может достичь совершенства, не уловив подлинной сути.
— Тогда, — не унималась Хуан Цзыся, — есть ли среди них пьеса, название которой начинается с иероглифа «Лю»?
Чэнь Няньнян задумалась и ответила, что столько лет преподавала в Цзяннани, перебрала десятки мелодий, но не припоминает ни одной циньской пьесы, начинающейся на «Лю».
— А если взять похожие по звучанию — «Лю» как «ива», «Лю» как «остаться» или «Лю» как «шесть»?
— Есть «Люяо» — величественная пьеса для пипы. А из циньских — «Чжэлю» («Сломанная ива»), простая и лёгкая для разучивания.
Хуан Цзыся покачала головой:
— Не «Чжэлю». Я имею в виду пьесу, где первый иероглиф — «Лю».
Чэнь Няньнян нахмурилась, потом тихо ахнула:
— Ах да, есть одна. Простая, нежная, немного грустная. Её часто играют в Янчжоу, в увеселительных кварталах. Многие девушки из нашего двора Юньсяо начинают с неё, и я тоже её преподаю. Называется она «Лю…» — она запнулась и с улыбкой добавила, — но тебе, евнуху из столицы, служащему в знатном доме, вряд ли доводилось о ней слышать.
Хуан Цзыся вспомнила застенчивую, сдержанную Ван Жо и почувствовала неловкость.
— Тогда, пожалуй, не та.
— Я так и думала. Такая мелодия не для благородного общества.
Пока они говорили, Ли Жунь закончил письмо и поставил печать. Хуан Цзыся, хорошо знавшая Чанъань, проводила Чэнь Няньнян за портретами — её и Фэн Инян. Она успокоила Няньнян, пообещав заняться делом сама, и, развернув свиток, взглянула на изображение.
На картине были две женщины: одна сидела, другая стояла рядом. Сидящая — Чэнь Няньнян, написана с поразительным сходством: живые глаза, мягкий изгиб губ. Стоящая опиралась на неё, глаза её улыбались, как тонкие серпы месяца. Хотя женщине на вид было за сорок, в ней сохранялось неуловимое очарование.
Хуан Цзыся внимательно вгляделась в лицо и спросила:
— Это Фэн Инян?
— Да, моя старшая сестра по учению. Она была очень красива.
— Видно, — тихо сказала Хуан Цзыся. — Весенние орхидеи и осенние хризантемы, обе прекрасны по-своему.
— Её грация и манеры были безупречны, — улыбнулась Чэнь Няньнян. — Картина не передаёт и половины. Когда увидишь её сама, поймёшь.
И впрямь, только увидев живую Фэн Инян, можно было ощутить то тёплое, обаятельное обаяние. Хуан Цзыся подумала, что Чэнь Няньнян и не подозревает, что она уже видела Фэн Инян — всего несколько дней назад, за городом, в одной карете с Ван Жо, будущей супругой Куй-вана. Тогда Ван Жо даже пригласила её присоединиться к ним.
Дочь семьи Ван из Ланъя, путешествующая вместе с циньской музыкантшей из янчжоуского двора Юньсяо, называющая её родственницей… Ван Жо и впрямь была полна загадок.
Значит, «дочь старого друга» — это Ван Жо? Но как могла благородная девушка из знаменитого рода Ван быть связана с Фэн Инян, да ещё доверить ей сопровождать себя в Чанъань?
Хуан Цзыся немного поразмышляла и решила не открывать Чэнь Няньнян правды. В мире много людей, похожих друг на друга. Лучше пока притвориться незнающей. Возможно, в Дадисы найдутся записи о Фэн Инян, тогда всё прояснится.
Она аккуратно свернула портрет, попрощалась с Чэнь Няньнян и с невозмутимым лицом направилась к повозке. Уже ставя ногу на подножку, услышала за спиной:
— Ах да! — воскликнула Чэнь Няньнян. — У Инян была чёрная родинка на левой брови. Её невозможно не заметить.
Хуан Цзыся попыталась вспомнить женщину из кареты Ван Жо, но перед глазами всплыла лишь повязка на лбу, как раз прикрывавшая то место. Она кивнула и мысленно отметила эту деталь.
Карета покатила к Далисы. В этой династии все Три управления и Шесть ведомств располагались в пределах императорского города. Войдя через ворота Аньшан, Хуан Цзыся направилась прямо к нужному зданию.
Дежурный писарь, Ху Чжиши, оказался услужлив и помог просмотреть списки женщин, прибывших в столицу за последние месяцы. Ни по возрасту, ни по описанию не нашлось совпадений, и имени Фэн Инян в записях не было.
Поблагодарив Ху Чжиши, Хуан Цзыся уже собиралась уходить, но вдруг остановилась, словно вспомнив что-то. Смущённо улыбнувшись, она наклонилась ближе и прошептала:
— Господин Ху, у меня есть одна нескромная просьба. Не могли бы вы оказать маленькую услугу?
— Говорите, сяо-гунгун, — поспешно ответил тот. С ростом влияния Куй-вана он не смел пренебречь никем из его окружения.
— Видите ли, наш ван уже отправил свадебные дары в дом Ванов, и свадьба скоро состоится. Недавно я был у них, но память у меня ужасная: слуги будущей супруги вана представлялись, а я ни одного имени не запомнил. Слышал, что все они прибыли в столицу вместе с ней. Не могли бы вы позволить взглянуть на их домовую запись?
— Пустяки, — сразу согласился Ху Чжиши и достал из шкафа книгу за прошлый месяц. — Помню отлично, двадцать шестого числа семья Ван из Ланъя подала прошение о регистрации. Это дочь четвёртой ветви… вот, нашёл. Всего четверо человек.
Хуан Цзыся быстро пробежала глазами страницу. Там значилось: Ван Жо, дочь четвёртой ветви семьи Ван из Ланъя, прибыла в столицу с двумя служанками — Сяньюнь и Жаньюнь, обе пятнадцати лет, и слугой Лу И, тридцати пяти лет.
В этой династии учёт населения в столице вёлся строго: даже временные приезжие обязаны были зарегистрироваться в ведомстве.
— Ах, только две служанки, — притворно вздохнула Хуан Цзыся. — Придётся искать сведения о прочих в другом месте.
Она вновь поблагодарила Ху Чжиши, собрала бумаги и, убирая в суму маленький портрет, вдруг заметила, что один из мелких писцов из ведомства доходов неотрывно смотрит на свиток в её руках. На лице его застыло изумление.
— Господин, — обратилась она спокойно, — вы, кажется, узнали женщину на этом портрете?
— Э-э… — писец замялся, словно не решаясь говорить. — Видел кого-то похожего, но не поручусь, что это она.
— Где вы её видели? — настойчиво спросила Хуан Цзыся.
Он колебался ещё миг, потом всё же ответил:
— На кладбище при благотворительном доме, к западу от города.
Слова «благотворительный дом» вызвали у Хуан Цзыся тревожное предчувствие. По спине пробежал ледяной озноб, брови невольно сдвинулись. Она знала, что если упомянут приют или кладбище, значит, речь идёт о безымянных мертвецах.
Писец, не замечая её выражения, повернулся к шкафу, достал толстую книгу учёта и, перелистав страницы, продолжил:
— Несколько дней назад в западной части города умерло больше десятка беженцев из Ючжоу. Все они заболели и не выжили. Когда я утром ходил записывать их в реестр, среди умерших была женщина, удивительно похожая на ту, кого вы ищете.
Хуан Цзыся молча смотрела на него, чувствуя, как в груди нарастает тяжёлое предчувствие.
