Он раскрыл толстую книгу учёта и прочёл вслух:
— Женщина, умершая, имя неизвестно, около сорока лет, рост пять чи два цуня (160 см), телосложение стройное, кожа светлая, волосы густые, чёрные, щёки полные, нос выдающийся, на левой брови чёрная родинка.
Чёрная родинка на левой брови.
Хуан Цзыся резко выпрямилась, голос её дрогнул от нетерпения:
— Тело всё ещё в приюте? Могу ли я осмотреть его?
Писарь закрыл книгу и покачал головой:
— Невозможно. Все они умерли от тяжёлой болезни. По предписанию тела и вещи уже сожжены и захоронены глубоко.
— Понимаю… Значит, ничего не поделаешь, — тихо ответила она, аккуратно свернув свиток с портретом и поблагодарив писаря. — Придётся следовать указаниям и искать по столице женщину, похожую на ту, что на портрете. Если не найду, останется лишь сообщить старой госпоже, что, возможно, она уже умерла.
Хуан Цзыся вышла из ведомства. На улице гремели колёса повозок, ржали лошади. Она снова и снова рассматривала портрет — две улыбающиеся женщины — и погрузилась в молчание, вспоминая слова Ван Жо.
«Меня выбрали в невесты вану, — говорила та, — и мама поспешила вернуться в Ланъя, чтобы привезти мои вещи». Тогда выражение её лица было чуть неестественным, и она поспешно добавила, что она уже в годах, может, не вернётся, решит остаться на покое в родных местах.
Не вернётся. И впрямь не вернётся.
Вспомнив лёгкие ямочки на щеках Ван Жо и её застенчивую, трогательную улыбку, Хуан Цзыся на миг растерялась, словно перед глазами её поплыл фиолетовый туман глициний у павильона.
Она не пошла к Чэнь Няньнян, а сперва вернулась в резиденцию Куй-вана. Положив портрет перед Ли Шубаем, Хуан Цзыся подробно рассказала о своём визите в ведомство. Указав на собственную бровь, она сказала:
— И у Фэн Инян, и у умершей женщины была чёрная родинка на левой брови. Но в тот день я не разглядела, есть ли такая у старой госпожи, что сопровождала Ван Жо.
— Всё равно это зацепка, — заметил Ли Шубай с редким удовлетворением и мягко поставил на стол стеклянный сосуд. Внутри маленькая рыбка вздрогнула и шевельнула длинным хвостом. — Учительница музыки из янчжоуского увеселительного дома сопровождает знатную даму в столицу для отбора невест, а потом умирает среди беженцев из Ючжоу. Тут явно есть что расследовать.
Он говорил с лёгкой усмешкой, словно сам процесс распутывания тайн доставлял ему удовольствие.
— Во-первых, она использовала подложную звёздную карту рождения, подделав дату. Без помощи умелого человека такое не прошло бы проверку.
Во-вторых, Ван Жо из семьи Ван из Ланъя — хоть и не близка с Ван Юнем, но происхождение её подлинное. Старые записи, сделанные более десяти лет назад, не подделка. При пожаловании титула ванфэй обычно переводят домовую книгу в Чанъань. Я велел проверить, это действительно старое дело, подделать невозможно. Там ясно сказано, что Ван Жо — младшая дочь четвёртой ветви рода Ван из Ланъя.
Ли Шубай говорил, не глядя на неё, спокойно подняв палец:
— Вот что мне кажется подозрительным. А теперь скажи, что настораживает тебя.
Хуан Цзыся вынула шпильку из причёски и начала чертить на столе.
— В-третьих… — начала она, но, почувствовав, как распались волосы, поспешно собрала их и вновь закрепила шпилькой.
Ли Шубай молча наблюдал за ней.
Смутившись, она опустила голову и пробормотала:
— Привычка… Всё забываю, что теперь я юный евнух, и у меня только одна шпилька, чтобы удержать волосы…
— Странная привычка царапать шпилькой, чтобы не забыть, — нахмурился Ли Шубай и бросил ей лист бумаги.
Хуан Цзыся взяла кисть, сосредоточилась и записала пункты по порядку:
— Третье: по словам Чэнь Няньнян, Фэн Инян временно сопровождала в столицу дочь старого друга. Но Ван Жо утверждает, что Фэн Инян была при ней с детства. К тому же я чувствую, что они знали друг друга давно: ведь госпожа училась игре на цине с юных лет, и её наставницей, вероятно, была именно Фэн Инян. Первые пьесы, что она разучивала, — из янчжоуских кварталов, вроде…
— Для знатного рода Ван из Ланъя позволить учительнице из янчжоуского дома увеселений обучать дочь таким песням и даже взять её спутницей в столицу на отбор невест, вот где настоящая нелепость, — голос Ли Шубая стал холоден и медленен. — Полагаю, смерть Фэн Инян случилась потому, что кто-то понял, что ей не место более в этом мире, иначе она принесёт беду.
— Но остаётся вопрос, — возразила Хуан Цзыся, — действительно ли умершая женщина, похожая на Фэн Инян, была ею самой. Людей со схожими чертами немало. Маленький портрет не доказательство, да и я не успела рассмотреть левую бровь женщины, что стояла рядом с ванфэй.
Ли Шубай постучал пальцами по столу. Спустя мгновение произнёс:
— Зная писарей из Далисы, уверен, ленивцы, какие они есть, не стали бы утруждать себя кремацией и глубоким захоронением.
У Хуан Цзыся похолодело под кожей.
Ли Шубай открыл ящик и бросил ей небольшой золотой слиток в виде рыбки:
— Ступай в дом Чжоу, что у могилы Дун Чжуншу в квартале Чунжэньфан, найди там молодого господина Чжоу Цзыцина.
Хуан Цзыся вспомнила рассказы об этом юноше, мечтавшем стать судебным медиком, и тревога её усилилась.
— Ваше Высочество желает, чтобы я…?
Он взглянул на неё, уголки губ чуть приподнялись. Улыбка эта, хоть и казалась мягкой, пробрала её до дрожи, словно он собирался вновь столкнуть её в мутное болото.
— Разумеется, — сказал он, — выкопать тело вместе с Чжоу Цзыцином и осмотреть его.
Хуан Цзыся едва не вскрикнула:
— Куй-ван! Я же девушка! Семнадцать лет! А вы велите мне среди ночи с каким-то мужчиной копать могилу?!
— Неужели ты не сопровождала отца в расследованиях? Наверняка насмотрелась на трупы, — невозмутимо ответил Ли Шубай, лишь мельком взглянув на неё с лёгкой усмешкой. — Или все твои слова о мести за родителей пустой звук, и ты вовсе не собиралась доводить дело до конца?
Хуан Цзыся уставилась на лёгкий изгиб его губ, на насмешливый блеск в глазах и почувствовала, как в груди поднимается ярость. Но стоило ему упомянуть родителей, как холод, будто из могилы, прошёл по её спине.
Хуан Цзыся, разве ты не клялась отречься от всего земного, жить лишь ради кровной мести за семью?
Она стиснула зубы, схватила со стола маленькую золотую рыбку и резко повернулась к выходу.
Снаружи глухо ударил ночной барабан дозора. Ли Шубай, прислушавшись, произнёс:
— Поторопись. Скоро пробьёт первая стража, и в столице начнётся комендантский час.
Хуан Цзыся обернулась, глаза её сверкнули.
— Дайте мне коня!
Он отмахнулся, не поднимая взгляда:
— Двух. Ступай скорее!
