Сразу за дверью, под галереей, виднелся пруд с чистой водой. Несмотря на снежную погоду, ряска в нём оставалась ярко-зелёной, а на поверхности воды даже виднелись редкие листья лотоса и пара маленьких, пробившихся сквозь гладь бутонов.
Ступая по мостику через пруд, она подошла к небольшому павильону на другом берегу и увидела стоящего там Ван Цзунши. Он был облачён в повседневное одеяние из простого шёлка, выглядел худощавым и высоким. Лишь его глаза — острые и мрачные — замерли на ней, заставив её вздрогнуть от внезапного и необъяснимого страха.
Ван Цзунши не проронил ни слова, лишь развернулся и жестом пригласил её войти. Они сели внутри.
Прямо перед входом стоял огромный сосуд из цветного стекла, в котором медленно плавали красные и чёрные рыбы. Свет, падающий снаружи, преломлялся в стекле, воде и рыбьей чешуе, расходясь вокруг зыбкими бликами, отчего комната была залита причудливым и прекрасным сиянием.
Дилун1 согревал помещение, и внутри воздух был весенним, поэтому Ван Цзунши был одет лишь в лёгкое шёлковое платье. Хуан Цзыся, войдя с морозного ветра, тут же почувствовала, как по телу разливается тепло. Ван Цзунши жестом велел ей пройти за ширму и снять лисью шубу. Когда она вышла, то обнаружила, что он уже разлил чай по двум чашкам на маленьком столике под окном. В чашечках из селадона виднелись два озерца лазурной воды, а над маленькой печью всё ещё вился пар.
Она села перед Ван Цзунши и, склонив голову, выразила почтение.
Ван Цзунши долго находился в комнате, и его кожа была бледной, почти прозрачной. В дрожащих бликах воды она казалась наделённой необычайным сиянием. Хуан Цзыся чувствовала, что от этого человека исходит холодное дыхание тени, и не смела смотреть ему в глаза, лишь опустила голову и отпила чаю.
Раздался его голос, подобный столкновению льда и воды:
— Здоров ли Куй-ван?
Хуан Цзыся тихо ответила:
— Вполне.
— Ха, — он холодно усмехнулся и плавно поставил чашку на столик, пристально глядя на неё. — В таком случае, Хуан-гунян, что привело вас ко мне столь торжественным визитом?
Хуан Цзыся спокойно произнесла:
— Агашэни, которую вскармливает Куй-ван, в последние дни весьма неспокойна, поэтому я самовольно пришла просить совета у Ван-гунгуна. Хотелось бы узнать, как успокоить уже потревоженную маленькую рыбку?
— Погода резко меняется, дождь и снег густо падают, рыбки не выносят внезапного тепла и мгновенного холода. Если происходят перемены — это вполне естественно, — его голос был тихим и плавным, но в его ледяном тоне всё равно сквозила неистребимая стужа. — До тех пор, пока та рыба послушно остаётся в воде и не выпрыгивает наружу, она в безопасности.
Перед глазами Хуан Цзыся внезапно, словно вспышка молнии, промелькнул силуэт Э-вана Ли Жуня, прыгающего вниз с павильона Сянлуань.
Она знала, что у Ван Цзунши в столице множество ушей и глаз, к тому же вчерашняя трагедия уже разнеслась по всему Чанъаню, так что ему всё было известно. Она повернула голову, скользнула взглядом по сосуду из люли, наблюдая за рыбками, легко снующими в воде, и тихо вздохнула:
— Гунгун мудр. Я лишь хочу знать, почему эта рыбка, явно живя столь вольно, всё же предпочитает совершить этот прыжок? Почему она, не дорожа жизнью, приносит себя в жертву?
— Я никогда не видел рыбу Куй-вана, откуда мне знать причины? — Ван Цзунши поднялся, подошёл к чаше и слегка постучал пальцем по стенке из люли. Рыбки тут же собрались перед его пальцем; казалось, будто чёрный пепел и потоки алой крови одновременно текут вслед за кончиками его пальцев. Внутри сосуда очертания рыб искажались стеклом люли, наводя явственную и смутную жуть.
— И потом, какое мне дело до рыбы Куй-вана?
Хуан Цзыся слегка улыбнулась ему и сказала:
— Рыба Куй-вана ничем не отличается от рыбы гунгуна. Раз его рыба уже выпрыгнула, я подумала, что, возможно, и рыба гунгуна не всегда будет послушно жить в своём сосуде. В конце концов, гунгун и сам знает, что погода нынче не самая лучшая, боюсь, небо уже переменилось.
Мрачные глаза Ван Цзунши сузились в тонкую щелочку. Он пристально вглядывался в неё и, чеканя каждое слово, медленно спросил:
— Но откуда тебе знать, что это не я — та самая причудливая погода, заставляющая рыбок вести себя странно?
— Гунгун оберегает столько рыб, столь огромный род. Я верю, что вы скорее предпочтёте сохранить прежнюю погоду и не пожелаете вреда стаям рыб, которыми сами дорожите. Скажите… разве не так? — Хуан Цзыся тоже поднялась, подошла к нему и, глядя на то собирающихся, то рассеивающихся в воде рыбок, слегка улыбнулась уголками губ.
Ван Цзунши долго молчал, постукивая пальцем по сосуду из люли. Он поднял взгляд на стоящую перед ним Хуан Цзыся и увидел её в зыбком свете, преломлённом водой: спокойную и прозрачную, подобную тёплому сиянию драгоценной яшмы.
Он пристально смотрел на неё, и его привычный холодный взгляд, казалось, немного смягчился. Он вернулся к столику у окна, сел и снова собственноручно налил ей чашку чая.
Хуан Цзыся опустилась перед ним на колени и почтительно приняла чашку обеими ладонями.
Ван Цзунши налил чаю и себе, бесстрастно произнеся:
— Однако я и в самом деле не знаю, почему в последние дни климат столь странен. И уж тем более не ведаю, какая рыба поведёт себя необычно вслед за нынешним внезапным переломом и каким именно образом.
— Даже гунгун не знает предзнаменований? — спросила Хуан Цзыся, глядя на него.
То, что Ван Юнь преследовал Куй-вана с целью убийства, хоть и было тайной, но разве мог Ван Цзунши об этом не знать?
В ответ на её вопрос Ван Цзунши лишь слегка улыбнулся. В колеблющихся бликах воды эта улыбка тоже казалась таинственной:
— Даже если и знаю, зачем мне сообщать об этом тебе? Юньчжи уже расторг помолвку с тобой, ты больше не человек нашей семьи Ван.
Хуан Цзыся долго размышляла, прежде чем сказать:
— Я думала, что в нынешних обстоятельствах гунгун тоже будет беспокоиться о том, как бы его собственные рыбки не пострадали.
— Буду, но я не желаю вверять их чужаку, — он держал чашку в левой руке, а правой подпирал подбородок, медленно продолжая: — Если сравнивать невестку семьи Ван и евнуха из дома Куй-вана, степень доверия к ним будет слишком разной.
Хуан Цзыся молча смотрела на него.
Он же, изучая выражение её лица, впервые явил улыбку на своём мрачном лике. Но в колышущемся свете внутри комнаты она выглядела несколько искажённой, отчего Хуан Цзыся стало ещё холоднее.
— Пересмотри вопрос о помолвке с Ван Юнем, и тогда я позволю тебе вмешаться в расследование этого дела.
Когда Хуан Цзыся вернулась в резиденцию Куй-вана, время уже близилось к полудню.
Она отвела Нафуша в конюшню, подсыпала коню сена и бобов и, обернувшись, увидела, как Диэ, виляя всем телом, подобрался поближе и принялся тереться мордой о шею Нафуша.
Она погладила Диэ по голове, но тот со злобным видом оттолкнул её руку. Хуан Цзыся на мгновение лишилась слов, затем легонько хлопнула его по голове и сказала:
— Ну и ну, мы же, можно сказать, вместе выходили из жизни и входили в смерть, а ты мне даже капли уважения не выказываешь.
— Он затаил на тебя глубокую обиду, с чего бы ему выказывать тебе уважение? — раздался голос у неё за спиной. — Ведь ты с самого утра ускакала на Нафуша, и он теперь пребывает в унынии.
Хуан Цзыся не нужно было оборачиваться, чтобы понять — это Ли Шубай. В душе шевельнулось лёгкое беспокойство; она повернулась к нему и, улыбнувшись, спросила:
— Получается, это я перед ним виновата?
Ли Шубай скользнул взглядом по пятнам грязи на Нафуша, велел слугам вымыть коня, а затем сказал Хуан Цзыся:
— Переоденься, как раз пора обедать.
Хуан Цзыся послушно кивнула и сделала пару шагов следом за ним, но всё же, чувствуя вину, пояснила:
— Утром… я ходила к Ван-гунгуну, Ван Цзунши.
— О, — буднично отозвался он. — Теперь, когда нет дел, всё тело чувствует лёгкость, мне бы тоже стоило, подобно тебе, выбраться куда-нибудь погулять.
- Дилун (地龙, dìlóng) — система подпольного отопления в традиционных китайских домах. ↩︎
Такой несколько странный завуалированный разговор между Цзыся и Ван-гунгуном. Говорят о рыбках подразумевая людей. Ван-гунгун без обиняков переходит к шантажу: пересмотри помолвку с Ван Юнем и я помогу расследовать дело Э-вана, и останется жив Ли Шубай. На это он намекал. Только зачем ему это? Неужели ему хочется чтоб невестка семьи Ван(а по сути и его невестка т.к. Ван Юнь его племянник) была такой умной. . А вдруг она окажется умнее его самого?