— Но мне кажется, что сила, с которой мы сейчас столкнулись, уже превзошла все наши ожидания. Поэтому, чтобы мы оба смогли уйти в целости и сохранности, я готова пойти на всё — даже на методы, которыми вы брезгуете, даже на сотрудничество с Ван Цзунши и Ван Юнем, даже если это будет несправедливо по отношению к семье Ван. И я справлюсь с этим хорошо! — она прижала руку к груди, мерно вздымавшейся от волнения, заставляя дыхание успокоиться. — Потому что я верю: это лучший выбор и для семьи Ван, и для вас, и для меня. Даже если придётся прибегнуть к уловкам — разве это не лучший выбор, если в итоге мы достигнем той стороны, к которой стремимся?
— Благородный муж в чём-то проявляет себя, а в чём-то — нет, — голос Ли Шубая был низким и отчуждённым, в нём сквозил холод. — Единственное, что мне от тебя нужно — чтобы ты ушла. Твоё присутствие здесь лишь делает тебя моим уязвимым местом.
— Почему вы думаете, что я стану вашим уязвимым местом? Если вы позволите, я смогу скакать впереди вместе с вами, не отставая от вашего шага, — сказала она, слегка прикусив нижнюю губу. — Вам не нужно намеренно провоцировать меня, я не стану для вас обузой.
Он тяжело выдохнул, глядя на бушующую снаружи вьюгу. Крыша отгораживала их от летящего инея и снега, но не могла сдержать натиск холода.
— Я сказал — уходи, — он обернулся, подошёл к столу и расстелил чистый лист бумаги, придавив его яшмовой линейкой. — В столице суровая зима, климат скверный. Но в Наньчжао сейчас повсюду цветут цветы, и погода стоит весенняя. Там в гарнизоне стоят люди, которым можно доверять. Ты можешь взять моё письмо вместе с верительным знаком дома Куй-вана и отправиться на юг — сначала полюбуешься цветами, а потом дождёшься моего возвращения.
Хуан Цзыся, не проронив ни слова, одним рывком отбросила яшмовую линейку. Бумага тут же свернулась в рулон, не давая ему писать.
Он лишь мельком взглянул на неё и молча снова расправил лист линейкой, бесстрастно произнося:
— Шу, Цзяннань или даже Лунъю — какое место тебе по душе?
— Не прогоняйте меня, — она прижала руки к столу, голос её дрожал. — Я лишь хочу быть рядом с вами, чтобы мы оба были в безопасности.
Он отложил кисть и посмотрел ей прямо в глаза:
— Цзыся, неужели ты думаешь, они не знают, что удар по тебе — лучший способ ударить по мне? Сейчас я отсылаю тебя ради твоего же блага и ради своего. Поэтому ты должна уйти как можно скорее.
— Я не уйду, пока не раскрою дело Э-вана, — она покачала головой, решительно глядя на него. — Стоит мне получить разрешение Ван Цзунши на участие в расследовании, я непременно разгадаю тайну исчезновения Э-вана, помогу вам очистить имя от скверны и узнаю правду о заклятиях и маленькой красной рыбке!
— Это невозможно. Я не позволю тебе подвергать себя опасности, — он одним разом отсёк все её надежды.
— Почему? Ради меня или ради вашего нелепого самолюбия? — видя его упорство, Хуан Цзыся почувствовала, как в груди закипает гнев. Она невольно схватила со стола яшмовую линейку и с силой хлопнула ею по краю бумаги. Линейка оказалась хрупкой и от её удара мгновенно разлетелась надвое. Обломок верхней части отлетел в сторону и с дребезгом разбился о напольную плитку. Резкий звук расколовшегося камня внезапно разнёсся по залу.
Этот пронзительный звук будто прорезал острую рану и в их сердцах. Ли Шубай отбросил кисть и холодно спросил:
— Нелепое самолюбие?
— Именно! То, что вы называете мужским достоинством — ты будто чувствуете себя потерявшим лицо, принимая мою помощь! Поможет ли нынешнему положению дел то, что вы так предвзято вините меня? — Хуан Цзыся тяжело дышала, она долго сдерживалась, но в конце концов не выдержала. — Неужели вы не понимаете, что я просто хочу сделать что-то для вас?
Он холодно усмехнулся:
— Мне не нужно, чтобы ты что-то для меня делала. Если бы ты была готова послушно следовать моим словам, послушно оставаться в Чэнду, оставаться в поместье — мне бы не пришлось иметь дело с нынешними проблемами.
Она не могла поверить своим ушам, не могла поверить, что он переложит на неё свой гнев. Качая головой, она медленно отступила на шаг и дрожащим голосом спросила:
— Вы хотите сказать… что все эти беды навлекла я?
Ли Шубай видел, что её лицо побледнело, а губы посинели — то ли от холода, то ли от глубокой скорби. Каким бы гениальным он ни был, он всё же не понимал женщин и не знал, как поступить. Глядя на её состояние, он чувствовал острую боль в сердце, но был вынужден ожесточиться.
— Цзыся, человеку ценно знать самого себя1, не заставляй меня жалеть о нашей встрече.
На лице Хуан Цзыся проступила горькая улыбка, и она пробормотала:
— Значит, даже наше знакомство должно стать ошибкой?
Ли Шубай покачал головой и лишь произнёс:
— Ступай, соберись. Как только снег утихнет, отправляйся в Наньчжао.
— Хорошо… я покину вас, — бросила она напоследок и, ни разу не оглянувшись, вышла за дверь. Она направилась прочь, проходя сквозь густую метель во дворе.
Не оборачиваясь, она быстрыми шагами пересекла двор, почти бежала.
Ли Шубай поднял голову, глядя, как она уходит по снегу. В его душе царил хаос; он поднял кисть, но написав всего два иероглифа, понял, что не может продолжать.
Он вздохнул, глядя в ту сторону, где она исчезла. Следы её ног уже замело снегом, от сосен и кипарисов остались лишь неясные очертания, их зелень была полностью скрыта. Весь двор превратился в бескрайнее белое марево, такое же пустое и неприкаянное, как и его сердце.
Хуан Цзыся быстро миновала череду дворов, стремясь к главным воротам.
В глазах жгло, слёзы больше не могли удерживаться внутри и частыми каплями покатились вниз.
Ветер пробирал до костей, но она словно совсем не чувствовала его, стремительно проходя через тройные ворота и девять изгибов галереи.
Окружающие виды в снежной круговерти превратились в сплошное размытое пятно. В мыслях она раз за разом возвращалась к своей последней фразе, брошенной ему, и продолжала идти.
Снег шёл стеной. Маленький евнух Лу Юньчжун сидел в привратницкой, греясь у жаровни и очищая арахис. Увидев, как она выходит из-за галереи прямо в метель, он несказанно удивился. Он поспешно вскочил, подвёл её к огню и, заметив её посиневшее от холода лицо, запричитал, притоптывая:
— Ох, ну надо же было хоть плащ накинуть! Если ты простудишься, нашему ван-е будет трудно это объяснить!
Она безучастно опустила голову и произнесла:
— Ничего объяснять не нужно.
— А? — Лу Юньчжун непонимающе уставился на неё.
— У меня срочное дело, я должна идти, — она поднесла руку к запястью, коснувшись золотой нити с нанизанными красными бобами, намереваясь снять её. Однако в свете пламени она застыла, глядя на эти два алых, словно кровь, боба, и, простояв в оцепенении, в конце концов опустила руку, позволяя нити соскользнуть обратно на запястье.
Лу Юньчжун поспешно спросил:
— Куда же ты в такой снегопад? Давай велим подать повозку, пусть тебя отвезут!
Она покачала головой и лишь спросила, глядя на пустую улицу впереди:
— Ван-гунгун уехал?
— Только что отбыл, вы с ним буквально разминулись, — ответил Лу Юньчжун, глядя на ещё не занесённые снегом следы колёс.
Хуан Цзыся больше ничего не сказала, сорвалась с места и сбежала по ступеням. Лу Юньчжун испугался и крикнул ей вслед, но она лишь прибавила шагу и вскоре исчезла в снежном вихре.
Он замер с открытым ртом, глядя ей вослед. Порыв холодного ветра заставил его дважды чихнуть, и он поспешил обратно к жаровне продолжать греться.
Белый, словно облачённый в траур, Чанъань казался бескрайним.
Среди неистовства вьюги Хуан Цзыся, следуя по следам выезда Ван Цзунши, с трудом выбралась из квартала Юнцзя.
Снег валил сильно, но Ван Цзунши проехал совсем недавно. Его экипаж держал путь на север, и следы его оборвались перед воротами храма Ангуосы в квартале Синнин.
Храм Ангосы прежде назывался храмом Цинчань, это имя изменили лишь в шестой год периода Хуэйчан. Когда она в детстве жила в Чанъане, старики всё ещё называли его прежним именем. А теперь, в такой сильный снегопад, копыта лошадей и колёса повозки непременно будут скользить, и им наверняка придётся укрыться внутри от снега.
Она тоже подошла к воротам храма и, не заботясь о том, чтобы стряхнуть снежинки с одежды, с силой забарабанила в закрытые двери. Изнутри донеслись звуки быстрых, прерывистых шагов; она знала, что это не монахи, а воины Шэньцэ или Юйлинь — Ван Цзунши и Ван Юнь прибыли вместе, каждый во главе своего отряда.
Кружил густой снег, холод пробирал до костей. Её силы и без того были на исходе, а из-за того, что ей пришлось слишком быстро бежать сквозь метель, теперь, прислонившись к воротам, она почувствовала, как в глазах темнеет. Тело стало неимоверно слабым, и ноги больше не могли её держать.
Она медленно сползла по двери и села на землю, обхватив колени руками. Правой рукой она крепко сжала левое запястье, коснувшись золотой нити и двух прильнувших друг к другу красных бобов.
- Человеку ценно знать самого себя (人贵自知, rén guì zì zhī) — выражение, подчёркивающее важность адекватной самооценки и понимания своего места. ↩︎
Эх, обидел девушку!!! А зря! Ну ладно, пусть теперь пострадает в одиночестве!!!