Хуан Цзыся чувствовала сильное стеснение в груди.
Всю дорогу от ичжуана она смотрела на лицо Чжоу Цзыцина — вне себя от радости, он изо всех сил старался сдерживаться, отчего черты его казались слегка искаженными, — и чувствовала, что сейчас просто задохнется от досады.
В голове у нее мелькнула мысль: подлететь и пинком сбросить Чжоу Цзыцина с лошади, чтобы его самодовольная физиономия распухла от удара о землю.
Когда они проводили Гунсунь Юань и остались вдвоем внутри ямэня, Хуан Цзыся наконец не выдержала и бросила на Чжоу Цзыцина косой взгляд:
— Что ты взял?
Чжоу Цзыцин посмотрел на нее одновременно с самодовольством и восхищением:
— Чунгу, ты воистину предвидишь дела подобно божеству! Как ты узнал, что я что-то взял?
— Ерунда, по твоему лицу все видно, — она протянула к нему руку.
Чжоу Цзыцин поспешно вытащил из рукава прядь волос, вложил ей в ладонь и заискивающе, словно собачья нога, улыбнулся:
— Ох, я правда почувствовал, что что-то не так. Хотя все выглядит как отравление мышьяком, разве тебе не кажется странной чернота на пальцах трупа?
Хуан Цзыся посмотрела на прядь, с облегчением вздохнула и бросила ее обратно:
— А я-то думала, ты потихоньку отрезал кусок плоти или еще чего.
Чжоу Цзыцин вмиг преисполнился потрясения:
— Чунгу, как ты можешь быть таким жестоким? Разве такой чистый и добрый юноша, как я, способен на подобное? К тому же, та плоть промерзла до твердости камня, резать ее было бы совсем неудобно!
«А если бы было удобно, ты бы покусился на тело Фу Синьжуань?» — Хуан Цзыся лишилась слов и, сменив тему, спросила:
— По волосам можно что-то определить?
— С натяжкой… зависит от удачи, — ответил он, пряча прядь за пазуху.
Хуан Цзыся вспомнила еще об одном деле и спросила:
— Ты говорил, что нашли Нафуша?
— Да, рана на ноге несерьезная, но он застрял в зарослях терновника на два-три дня, изголодался бедняга изрядно.
Чжоу Цзыцин поспешно повел ее к конюшням посмотреть на Нафуша.
Хотя она уже изменила облик, Нафуша едва завидел ее силуэт, радостно потянулся навстречу, прижимаясь головой к ее телу с величайшей нежностью.
Хуан Цзыся обхватила его голову, чувствуя в сердце огромную радость. Но увидев, что он и впрямь превратился в груду костей, она невольно вздохнула, тут же набрала поблизости несколько пригоршней бобов и добавила их в корм.
Сяося Чжоу Цзыцина тоже тайком подобралась поближе и попробовала пару раз. Чжоу Цзыцин, схватив её за нос, оттолкнул в сторону:
— К счастью, у Нафуша добрый нрав, а будь это Диэ, он бы тебя одним копытом в полет отправил.
— Будь это Диэ, никто бы и не посмел запереть его вместе с другими лошадьми, — проговорила Хуан Цзыся, наконец слабо улыбнувшись. — Ступай скорее проверь волосы Фу Синьжуань, надеюсь, удастся что-то обнаружить.
— О-о, иду немедленно, — сказал Чжоу Цзыцин и, бережно держа волосы, убежал во внутренние помещения.
Хуан Цзыся заглянула в ворота его дворика и увидела А-би и А-янь: они невозмутимо, словно волны не вздымаются, сидели в саду и играли в веревочку. Две медные фигуры стояли под галереей, а на подоконнике в ряд были выстроены черепа коров, овец и свиней. Похоже, после прибытия в Шу Чжоу Цзыцин стал еще более неистовым.
В ее мыслях был Ли Шубай, поэтому она вышла из резиденции управителя Шу и направилась к кэчжань.
Чэнду расположен в низине и со всех сторон окружен горами, поэтому солнечный свет здесь редкость. Сейчас стояло лето, и погода казалась душной и влажной. Однако Хуан Цзыся давно к этому привыкла; ей казалось, что даже само направление ветра изгибается по знакомым ей до боли траекториям.
Она знала все большие улицы и малые переулки Чэнду так хорошо, будто они до созрели в ее сердце. Миновав семь поворотов и восемь изгибов, она оказалась перед дверями кэчжаня в начале переулка. Вернувшись в свою комнату и переодевшись, она поспешила к соседней двери прислушаться, не спит ли Ли Шубай. Но не успела она подойти, как Ли Шубай произнес изнутри:
— Входи.
Хуан Цзыся толкнула дверь и увидела Ли Шубая, сидящего у окна за чаем. Заметив ее, он указал на стул перед собой.
Хуан Цзыся после секундного колебания села и подлила чая в его чашку:
— Ваше Высочество знает, чье тело мы ходили осматривать?
Взгляд Ли Шубая по-прежнему был устремлен на тысячи домов Чэнду за окном. Он лишь безучастно произнес:
— Должно быть, Фу Синьжуань из шести дев Юньшао.
Хуан Цзыся была до крайности восхищена его способностью предвидеть дела подобно божеству:
— Как Ваше Высочество догадался?
— Фу Синьжуань недавно скончалась в Чэнду при подозрительных обстоятельствах, неужели Цзыцин мог об этом не знать? Очевидно, он пока не смог найти начало нити и нуждается в твоей помощи.
Она кивнула:
— В этом деле и впрямь много сомнительных моментов. На пальцах правой руки Фу Синьжуань есть странные черные следы. Цзыцин намерен взяться за это и первым делом проверить, нет ли чего необычного в яде.
Он больше ничего не сказал, лишь задумчиво смотрел в окно.
Хуан Цзыся осталась сидеть рядом, глядя вместе с ним на вид снаружи.
Косые лучи заходящего солнца пробивались сквозь облака и туман, заливая город густым туманным золотом. В каждом доме города цвели мальвы, у каждых ворот — гибискусы; даже теплый влажный воздух, казалось, сиял.
— Чэнду и впрямь чудесное место, не так ли?
Погруженная в раздумья, она внезапно услышала эти слова Ли Шубая. Она машинально кивнула, и Ли Шубай поднялся:
— Идем, покажи мне это место.
Хуан Цзыся слегка удивилась:
— Ваше Высочество не хочет еще немного отдохнуть?
Он покачал головой:
— Я хочу посмотреть те места, где ты часто бывала прежде.
— О? — в замешательстве воскликнула она и, подумав, переспросила: — Посмотреть… места, где я часто бывала прежде?
Ли Шубай кивнул:
— Быть может… это поможет в деле твоей семьи?
Хотя Хуан Цзыся чувствовала, что это лишь предлог, расспрашивать дальше ей было неловко. Она последовала за ним из комнаты, и они направились к самым оживленным кварталам Чэнду.
Небо уже темнело, косые лучи заходящего солнца нежно освещали улицы и переулки Чэнду. На мощеных синим камнем улицах одни лавки уже закрылись, у дверей других зажглись фонари. Свет озарял ее путь, то мерцая, то угасая, петляя среди поворотов.
Согласно законам нынешней династии, в Чэнду должен был соблюдаться комендантский час. Однако со времен мятежа Ань и Ши правительственные указы пришли в упадок. Даже в столице запрет на ночное передвижение соблюдался не слишком строго, и возле Восточного и Западного рынков Чанъаня часто встречались те, кто возвращался поздно. Чэнду же находился далеко от столицы, и так называемый комендантский час здесь существовал лишь на словах, а на деле исчез.
