Летнее небо было чистым, словно только что омытым дождём; звёзды, крупные и зеленовато-изумрудные, мерцали в глубине ночи. Хуан Цзыся возвращалась в резиденцию Куй-вана при свете звёзд и луны. Ли Шубай, как и ожидалось, всё ещё сидел в своём кабинете за книгой. Под четырьмя восьмигранными дворцовыми фонарями с резными крыльями фениксов он сменил парадное одеяние на простую белую одежду. В мягком сиянии ламп она казалась безупречно чистой, как снег, осевший на далёких горах. Его спокойная, собранная осанка в тишине ночи мгновенно усмирила тревогу в сердце Хуан Цзыся. Она прошла сквозь занавеси и тихо приблизилась, опустившись на колени перед ним.
— Ван Юнь заподозрил тебя? — спросил он, не поднимая глаз.
Хуан Цзыся кивнула.
— Ваше Высочество уже знаете?
— Я не знал, — Ли Шубай закрыл книгу и отложил её в сторону. — Но я слышал, что Ван Юнь приглашал тебя на встречу. Из осторожности я послал тебе пустое письмо.
Хуан Цзыся молча кивнула, поняв его замысел: письмо без слов — знак предосторожности, возможность отозвать её, если возникнет опасность, или оставить без ответа, если всё спокойно.
— Ван Юнь… уже знает, что я — Хуан Цзыся.
— Всё же ты была его невестой, — произнёс Ли Шубай ровно, будто речь шла о пустяке. — И невестой, принесшей ему немалое унижение. Естественно, он не мог не узнать. Если бы он увидел евнуха, похожего на Хуан Цзыся, и не отреагировал вовсе, вот это было бы странно.
— Но, возможно, впереди будут неприятности.
— Не будет, — ответил он спокойно. — Я решу всё за тебя.
Слова прозвучали легко, но в них чувствовалась несомненная власть. Хуан Цзыся кивнула, и тревога, вызванная встречей с Ван Юнем, рассеялась. Надвигавшаяся буря исчезла, словно её и не было. Она опустила голову, едва заметно улыбнувшись.
Долгая ночь стояла безмолвна. Они сидели друг против друга. Ли Шубай, глядя на неё, увидел, как свет лампы ложится на её щёки — белые, как нефрит, с лёгким персиковым оттенком, будто в глубине ночи рядом с ним распустилась тихая весна. Он заметил, как дрожит отражение света на её ресницах, и поспешно отвёл взгляд. Его глаза остановились на стеклянной чаше, где неподвижно покоилась красная рыбка, будто уснувшая.
Чтобы нарушить тишину, Ли Шубай заговорил:
— Что насчёт объяснения, которое ты мне задолжала?
Хуан Цзыся сразу вспомнила его слова на поле для цзицюй. Тогда, помогая человеку, которого Ли Шубай отстранил из своей стражи, она фактически пошла против воли своего господина. Сейчас давление, которое она ощущала, было куда сильнее, чем при встрече с Ван Юнем. Она перевела дыхание и тихо сказала:
— Ваше Высочество — мой господин, и я обязана вам верностью. Чжан Синъин — мой друг, и я обязана ему праведностью. Верность и праведность не всегда идут рядом. Когда-то Чжан Синъин помог мне, и я должна была отплатить добром. Потому, обдумав всё, я решила помочь ему прежде всего.
— Значит, с ним ты ближе, а я — дальше? — Ли Шубай взглянул на неё и произнёс медленно: — Хуан Цзыся, ты и впрямь умеешь различать близость и даль, проявляя такую преданность и такую нежность.
По спине Хуан Цзыся скатилась холодная капля пота. Она поспешно возразила:
— Ваше Высочество оказали мне великую милость. Я не смогу отплатить вам даже за всю жизнь… А Чжан Синъину я могу отплатить.
Ли Шубай посмотрел на неё в свете лампы. Она сидела с опущенной головой, виноватая и тревожная. Свет на её лице дрожал, словно сквозь тонкую вуаль. Лишь тогда он произнёс спокойно:
— На деле мне безразличны дела Чжан Синъина. Я просто не люблю, когда от меня что-то скрывают.
Хуан Цзыся поспешно склонила голову, признавая вину.
— Есть ли продвижение в деле храма Цзяньфу? — спросил он.
Хуан Цзыся подробно рассказала, что видела и слышала в тот день, и показала руками:
— Проволока была длиной около двух чи, не совсем прямая. Один конец заржавел и изогнулся полукругом, другой был закалён и чуть поблёскивал.
— Завтра я сам схожу в Далисы, — сказал Ли Шубай и вновь посмотрел на неё. — К тому же сегодня я согласился на просьбу Тунчан-гунчжу поручить тебе расследование странностей вокруг неё. Но не стоит слишком усердствовать. Хотя она гунчжу, ты принадлежишь к моему дому и не подчиняешься ей. Твоё участие — лишь помощь Далисы, не более. Если она станет требовать невозможного, передай всё Цуй Чунчжану.
Хуан Цзыся мысленно пожалела Цуй Чунчжана, но ответила:
— Поняла.
— И главный вопрос, — продолжил Ли Шубай, — связаны ли между собой два дела, травма супруга принцессы и смерть евнуха Вэй Сими́ня в храме Цзяньфу.
— Такая сложная интрига за тем, что случилось на поле для цзицюй… — Хуан Цзыся вздохнула. — Вы ведь тоже сначала не хотели вмешиваться, не так ли?
Ли Шубай понял её вопрос, но не ответил. Он лишь постучал пальцами по столу, обдумывая что-то. Потом открыл ящик, достал лист бумаги и молча протянул ей.
Хуан Цзыся взяла лист и прочла:
«Юй Сюань, учёный из округа Шу, прибыл в столицу в прошлом месяце для подготовки к императорскому экзамену. Сейчас он помогает в Академии ритуалов при изучении “Чжоу ли”. Тунчан-гунчжу, услышав о его славе, пригласила его читать лекции у себя во дворце. Юй Сюань долго отказывался, но в конце концов уступил. Теперь он посещает дворец каждые пять дней».
Больше на листе не было ни слова. Хуан Цзыся положила его на стол, сжала губы и взглянула на Ли Шубая.
— Об этом деле ходит немало слухов, — произнёс он без выражения.
Хуан Цзыся, до сих пор сохранявшая спокойствие, при упоминании имени Юй Сюаня слегка изменилась в лице. Слухи о Тунчан-гунчжу и Юй Сюане… что именно говорили, было ясно без слов.
— Не ожидала? — тихо сказал Ли Шубай. — Он, оказывается, связан с дворцом гунчжу.
Он не посмотрел на неё, лишь неторопливо поднял чашку и сделал глоток чая. Его взгляд скользнул к стеклянной чаше, где маленькая рыбка плавала в прозрачной воде.
— Говорят, хоть он и молод, но учёность его основательна, и в толковании ритуалов он часто высказывает редкое проникновение в труды древних мудрецов. К тому же его поведение безупречно, а учёная строгость заслуживает всяческого уважения. Все наставники, помощники преподавателей и учёные чиновники Императорской академии отзываются о нём исключительно с похвалой.
