Хуан Цзыся покачала головой.
— Что за труды?
— Книга, где описано удивительное искусство, — «Техника верёвки из Цзясина». В ней рассказывается, как во времена Кайюань, при императоре Сюань-цзуне, был устроен великий праздник. Уезд Цзясин состязался с тюремными чиновниками в акробатике, и те стали искать среди узников людей с необычными умениями. Один заключённый заявил, что владеет трюками с верёвкой. Его вывели на просторную площадку, дали моток длиной в сто футов. Он взял верёвку, бросил один конец в небо, и та взвилась прямо вверх, будто кто-то невидимый тянул её сверху. Он постепенно отпускал верёвку, и она поднималась, пока конец не исчез из виду. Тогда он взобрался по ней и исчез в воздухе, сбежав вот так, на глазах у всех.
— Как ни смотри, как ни воображай, — Хуан Цзыся долго размышляла, прежде чем произнести, — это невозможно.
— Почему же невозможно? Неужели в мире мало вещей, что не поддаются разуму? — уголки губ Ли Шубая чуть дрогнули. — Говорят ведь, что и моя будущая супруга исчезнет прямо у всех на глазах.
— Значит, Ваше Высочество всё же придаёт значение словам того человека?
— Я верю, что без дыма не бывает огня. — Ли Шубай откинулся на спинку кресла и взглянул на колышущиеся в решётчатом окне тени цветов. Вдруг он спросил: — Хуан Цзыся, когда ты была мала и жила в Чанъане, какое место тебе нравилось больше всего?
— А? — Хуан Цзыся, застигнутая врасплох, всё ещё держала во рту кусочек молочного пирожного золотистого цвета. Она распахнула глаза и пробормотала: — Наверное… Западный рынок.
— Хм, Западный рынок. И мне в детстве он нравился больше всего, — произнёс он медленно, словно вспоминая. — Кто бы его не любил? Самое шумное место столицы, да и, пожалуй, всей Поднебесной.
Западный рынок Чанъаня. Персидские самоцветы, индийские пряности, ферганские кони, чай из Цзяннани, шёлка Шу, северные меха… Лавки всех ремёсел гудели и пестрели: рыбные ряды, магазины кистей, харчевни, чайные — всё звенело, кричало, звало. Торговцы и странники плечом к плечу, зазывалы с лотками, девы с цветами в волосах, стройные ху-девушки1 в винных домах — всё сливалось в живую, неугомонную картину. Таков был Западный рынок Чанъаня, место, где даже комендантский час не в силах был усмирить веселье. С эпох Кайюань и Тяньбао2 его богатство лишь росло, перетекая в соседний квартал Чунжэнь, где шум и пиршество длились до глубокой ночи.
Поздневесеннее солнце, переходящее в лето, просачивалось сквозь листву акаций и вязов вдоль улиц; молодые листья сияли нежным нефритовым блеском. Ли Шубай и Хуан Цзыся шли один за другим в тени деревьев. Поскольку Ли Шубай был в простой одежде, Хуан Цзыся тоже переоделась из одежды юного евнуха в мужской наряд и теперь походила на несколько недоразвитого юношу. Они бродили без спешки, заглядывая в лавки.
Но Ли Шубай, выросший в роскоши, находил простые товары непривлекательными, а Хуан Цзыся не имела ни монеты — Ли Шубай ещё не выплатил ей жалованье, — и могла лишь смотреть, не покупая. Только у лавки с карпами кои Ли Шубай купил небольшой пакетик корма для рыб. Потом он долго рассматривал фарфоровый аквариум причудливой формы, словно задумавшись.
Хуан Цзыся, не имея возможности купить что-либо сама, поспешила подбодрить его:
— Очень красивый сосуд. Рыбке в нём будет просторнее.
Он поднял аквариум, осмотрел и поставил обратно.
— Когда привыкаешь плавать на свободе, трудно потом ужиться в тесноте.
Хуан Цзыся тихо пробормотала:
— Неужели нельзя позволить ей хоть один день свободы?
— Легче перейти от бережливости к роскоши, чем наоборот. Если всё равно предстоят лишения, зачем давать излишнюю радость заранее?
Хуан Цзыся только безмолвно вздохнула: этот человек умел рассуждать о высоких принципах даже на примере рыбы.
Было ещё рано, уличные артисты не вышли. Спросив прохожих, Хуан Цзыся узнала, что выступления начинаются лишь после полудня, когда людской поток достигает пика. К полудню Ли Шубай, наконец, пожалел её и повёл в придорожную таверну. Они уселись в отдельном кабинете и заказали несколько местных блюд, каких не подавали в доме вана.
Таверна была довольно изящной, но людной и шумной. Ли Шубай уже начинал хмуриться, когда вдруг раздался резкий стук деревянного молотка, и зал стих. На помосте устроился сказитель с маленьким барабаном. Он постучал и спел короткий напев народной песни, отложил палочки, прочистил горло и объявил:
— Господа, сегодня старик расскажет вам самые диковинные истории девяти провинций!
Услышав его голос, Хуан Цзыся сразу узнала его, тот самый сказитель, с которым они встретились в беседке за городом, где группа укрывалась от дождя. Тогда он говорил о деле её семьи. Здесь, в шумной таверне, он был на своём месте.
Сказитель начал:
— В городе Чанъань стоит дворец Дамин, где восседает император. За дворцом живут ваны, и среди них Куй-ван, известный под именем Ли Цзы, прозванный Ли Шубай.
Из толпы выкрикнули:
— Люблю слушать про Куй-вана! Начни с рассказа о том, как он повёл шесть военачальников против Пань Сюня!
— Терпение, добрый господин! — засмеялся сказитель. — Позвольте сначала рассказать о нынешних событиях, ведь они тесно связаны с тем славным подвигом, когда Куй-ван поразил Пань Сюня среди десяти тысяч солдат!
Снаружи шумела толпа, но Ли Шубай сидел спокойно в резном кабинете, словно не слыша гомона. Он ел неторопливо, глядя на прохожих за окном, лицо его оставалось безмятежным.
Хуан Цзыся подперла щёку рукой и слушала голоса за стеной:
— Эй, знаете ли вы, что Куй-ван в последнее время занят не на шутку? Говорят, на него обрушилось новое несчастье!
— Какое там несчастье! Он ведь только что раскрыл Дело четырёх сторон в столице и готовится встретить свою невесту. На пике славы, откуда же беда?
Это был завсегдатай, подыгрывавший сказителю.
— А знаете ли вы, что случилось вчера днём, когда дочь семьи Ван из Ланъя, невеста Куй-вана, отправилась возжечь благовония в храм Сянью?
- Ху-девушки (胡女 / húnǚ) — это обозначение иностранок из Центральной и Средней Азии. В период династии Тан иероглифом «ху» называли выходцев из западных регионов (преимущественно согдийцев, персов, тюрок). В Чанъане того времени царил невероятный космополитизм, и «западные люди» были неотъемлемой частью городской жизни.
Ху-девушки в «винных домах» – это классический образ танской литературы.
Они славились своей необычной для китайцев красотой: глубоко посаженными глазами, высокими переносицами, иногда светлыми или рыжими волосами. Они работали в элитных тавернах и винных домах Чанъаня. Эти девушки были не просто официантками, а искусными танцовщицами и музыкантшами. Именно они исполняли энергичный и страстный танец Ху-сюань (кружащийся танец западных варваров), который обожала танская знать. ↩︎ - Кайюань (713–741 гг.) – это девиз правления императора Сюань-цзуна (его ранний и лучший период). Эпоха «Кайюань» считается абсолютным пиком могущества Китая. Это время небывалого культурного расцвета, когда в Чанъане творили великие поэты Ли Бо и Ду Фу.
Тяньбао (742–756 гг.). Второй период правления того же императора Сюань-цзуна. Эпоха «Тяньбао» — это время предельной роскоши, излишеств и начала заката. Она завершилась трагическим восстанием Ань Лушаня (755 г.), которое навсегда изменило судьбу Тан.
Если богатство росло в эпоху Тяньбао, это значит, что оно нажито в период самого безудержного и блестящего «пира во время чумы». ↩︎
