Хуан Цзыся подняла на него глаза; на маленьком, похожем на чашечку лотоса лице сияли очи, подобные чистой росе. Хотя на её щеках проступил лёгкий румянец, взгляд был ясным и прозрачным — в нём не было ни капли любовного томления.
Её мысли были не здесь, не с ним.
Ван Юнь почувствовал, как рябь в его сердце в один миг утихла. Он молча отпустил её руку и сидел неподвижно, не говоря ни слова.
Хуан Цзыся спрятала руку в рукав, невольно вцепившись пальцами в своё платье.
— Что ты хочешь спросить? — медленно заговорил Ван Юнь. — Хочешь узнать, что я видел той ночью? Хочешь вместе с Ван-гунгуном расследовать дело Э-вана? Хочешь очистить имя Куй-вана от скверны, верно?
— Да, — без колебаний признала она, что на мгновение обескуражило его и лишило ответа.
Она подняла на него взгляд, и на её лице промелькнула слабая улыбка:
— Разве Ван-гунгун не сказал тогда? Маленькому евнуху из резиденции следует избегать подозрений, но дочери бывшего управителя Чэнду и невесте старшего внука семьи Ван — Хуан Цзыся — это ни к чему.
Холод, поселившийся в сердце Ван Юня, окончательно рассеялся при слове «невеста». Он разгладил брови и, пристально глядя на неё, спросил:
— И всё же ты полна решимости действовать ради Куй-вана.
Она кивнула:
— За милость в каплю воды следует отплатить бьющим источником, Куй-ван проявил ко мне великую милость, и теперь, когда он в беде, я обязана отблагодарить его за доброту, даже если мне придётся связывать траву и носить в зубах кольцо1.
Ван Юнь больше ничего не сказал, лишь кивнул.
Когда атмосфера в экипаже стала едва уловимой, повозка плавно остановилась.
— Что случилось? — спросил Ван Юнь возницу через стенку.
— Впереди дорога скользкая от снега и дождя, перевернулся экипаж. Люди из соседнего квартала уводят лошадей и убирают кузов, прошу молодого господина немного подождать.
Ван Юнь отозвался: «М-м», и, увидев, что перед ним храм Тайцин, и что толпа разойдётся не скоро, сказал Хуан Цзыся:
— Кажется, я слышу звуки колоколов и барабанов внутри. Зайдём в храм Тайцин, посмотрим, не совершают ли там дацзяо2?
Хуан Цзыся вышла из экипажа и последовала за ним внутрь храма Тайцин. Даосы хорошо знали Ван Юня; они вышли поприветствовать его и с улыбкой пригласили войти:
— Ван-гунцзы пришёл, позвольте нам поднести вам ароматный чай.
Ван Юнь и Хуан Цзыся вошли за ними в тёплую комнату и оба замерли на мгновение.
Куй-ван Ли Шубай уже сидел там и пил чай. Впрочем, это было ожидаемо: его экипаж покинул дворец Дамин лишь на шаг раньше их, и когда дорогу здесь преградил затор, его, вероятно, тоже пригласили в храм Тайцин.
Но они уже столкнулись, и теперь разворачиваться и уходить было бы некрасиво.
Ван Юнь, опустив голову, с улыбкой взглянул на Хуан Цзыся, внезапно взял её за руку и, ведя к Ли Шубаю, сказал:
— Какая удача встретить Ваше Высочество здесь сегодня.
Ли Шубай не ответил. Его взор был прикован к лицу Хуан Цзыся, он даже не взглянул на её руку, которую держал другой. Он пристально смотрел на Хуан Цзыся; выражение его лица оставалось неизменным, но свет в глазах на мгновение помутился. И хотя он всегда сохранял спокойствие перед лицом любых перемен, сейчас его запястье слегка дрогнуло, чашка в руке качнулась, и пара капель чая упала на тыльную сторону ладони.
Он опустил глаза, осторожно поставил чашку на стол, а затем поднял взор на подошедших рука об руку людей. Его лицо было спокойным, почти до неподвижности:
— Юньчжи, давно не виделись. Как поживаешь?
— Вашими молитвами, Ваше Высочество, — ответил тот, усаживая Хуан Цзыся рядом с собой, и добавил: — Моя невеста Хуан Цзыся, Ваше Высочество наверняка знакомы с ней, так что нужды представлять её нет?
Ли Шубай холодно усмехнулся. Не сводя глаз с Хуан Цзыся, он медленно произнёс:
— Разумеется, знаком. Вместе с ней бэньван когда-то раскрыл тайну исчезновения твоей двоюродной сестры, разгадал дело о внезапной кончине Тунчан-гунчжу и даже брал её с собой на юг в Шу, чтобы помочь ей очистить своё имя от ложных обвинений и почтить память родных.
Хуан Цзыся слышала его ровный голос, но в сердце её невольно разлилась горечь. Она могла лишь опустить голову, отрешённо глядя на чашку в своих руках.
Ван Юнь невозмутимо улыбнулся:
— Да, я премного благодарен за милость Вашего Высочества, за то, что вы помогли моей невесте Цзыся смыть позор несправедливых обвинений. На днях мы вернёмся в Шу, чтобы сыграть свадьбу. Не знаю, удастся ли нам тогда нанести визит Вашему Высочеству и откланяться, поэтому воспользуюсь сегодняшней случайной встречей, чтобы заранее поблагодарить вас.
Он явно намеренно добавил слово «невеста» перед именем «Цзыся». Ли Шубай прекрасно понимал его умысел. Он лишь холодно усмехнулся и перевёл взгляд на Хуан Цзыся. Видя, что она молчит, понурив голову, он внезапно почувствовал, как кровь прилила к лицу, дыхание перехватило, а сердце на мгновение замерло.
— К чему такая вежливость? — Ли Шубай откинулся на спинку стула и медленно заговорил: — Бэньван тоже многим обязан Хуан Цзыся. По меньшей мере, когда кое-кто замышлял покушение, и бэньван был тяжело ранен, находясь при смерти, именно она вырвала меня из врат Гуймэньгуань3. Если бы не она, бэньвана уже не было бы в мире живых.
Услышав слова о «замышляемом покушении», Ван Юнь помрачнел. Хотя он всё ещё натянуто улыбался, неловкая атмосфера окутала всех троих.
— К тому же… — взгляд Ли Шубая упал на Хуан Цзыся, и он продолжил: — Твоя невеста ради того, чтобы очистить своё имя, добровольно поступила в мою резиденцию евнухом самого низшего ранга. Имеется письменное свидетельство, она до сих пор числится в архивах резиденции Куй-вана. Теперь же бэньван хотел бы спросить командующего Вана: ты намерен взять в жёны евнуха из моей резиденции, как же ты собираешься объясниться предо мной?
Ван Юнь не ожидал, что Ли Шубай задаст такой вопрос, и невольно переспросил:
— Ваше Высочество хочет сказать, что Хуан Цзыся до сих пор является евнухом в резиденции Куй-вана?
— Именной список с её подписью всё ещё цел, запись не аннулирована, — сухо ответил Ли Шубай.
— Однако всему миру известно, что она была несправедливо обвинена и лишь потому превратилась в младшего евнуха, чтобы войти в резиденцию Куй-вана и найти возможность отомстить за родителей и близких. Теперь, когда правда вышла наружу, зачем Вашему Высочеству цепляться за её тогдашнюю уловку?
- Связывать траву и носить в зубах кольцо (结草衔环, jié cǎo xián huán) — образное выражение глубокой благодарности и готовности отплатить за добро даже после смерти. ↩︎
- Дацзяо (打醮, dǎjiào) — даосский ритуал молебна о ниспослании благополучия или избавлении от бед. ↩︎
- Врата Гуймэньгуань (鬼门关, guǐmén guān) — Врата ада или Врата Демонов в китайской мифологии, граница между миром живых и мёртвых. ↩︎
