Хуан Цзыся подошла к женщинам, вежливо поклонилась и спросила
— Простите, уважаемые, не подскажете ли, где живёт старик Лю Чжиюань?
Несколько женщин показали на ближайший двор, где по стенам тянулись густые лозы.
— Вон там, дом семьи Лю. Только старика днём не застанете, он всё время в лавке на Западном рынке.
— А вечером он возвращается?
— Конечно, возвращается. Мы его соседи, иной раз уж и терпеть нет мочи. Особенно в последнее время, старик день и ночь возится со своей свечой. Медь, железо, всё гремит, звенит, спать невозможно.
Другая женщина подхватила:
— Точно! Помните, накануне церемонии в храме Цзяньфу? Он среди ночи разбудил мясника, тот орал на него через стену, а старик всё стучал и стучал, будто не слышал. Мясник потом говорил, что готов был взять топор и выломать дверь у Лю!
Хуан Цзыся снова спросила:
— А его дочь, Дицуй?..
— Дицуй? — лицо женщины омрачилось. — Ах, девочка была чудесная: живая, весёлая, все парни в переулке на неё заглядывались. Кто бы подумал, что всё так кончится…
— Верно! — подхватила третья. — Молния бы уж лучше ударила в того проходимца Суня, а не в евнуха из дворца гунчжу!
— Может, молния промахнулась?
— Или Сунь и вовсе не посмел носа показать?
— Эй, а помните, что было в прошлом месяце? Дицуй спрятала гасильник и хотела насмерть сразиться с этим Сунем!
— Кто ж забудет! Старик Лю без сердца! Взял деньги от того человека, вырвал у дочери гасильник и шлёпнул её так, что она повалилась на землю. Но странно, не правда ли? Говорят, Сунь давно болен, денег у него нет, а тут вдруг откуда-то взял такую сумму, чтобы заплатить старику…
— Бедная Дицуй! Мать умерла, как только она родилась, а теперь и это… — тётушка вытерла глаза подолом передника. — Может, ей и вправду лучше было бы уйти к матери, чем мучиться на этом свете.
Очевидно, люди ничего не знали. Двор гунчжу сумел скрыть, что в трагедии Дицуй замешан Вэй Симинь.
Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин покинули переулок Фэнъи. Хуан Цзыся шла неуверенно, будто ступала по вате. Чжоу Цзыцин заметил это и поддержал её за плечо
— Чунгу, что с тобой?
— Если представить себя на её месте, становится страшно, — прошептала Хуан Цзыся и вдруг присела, чувствуя, как подступает тошнота. Она вцепилась в ствол дерева, заставляя себя дышать ровно, стараясь подавить тяжесть в груди.
Чжоу Цзыцин не понимал, почему евнух Ян Чунгу так остро переживает судьбу девушки. Он присел рядом, долго смотрел на него в недоумении. Когда бледность наконец сошла с его лица, он осторожно спросил
— Тебе лучше?
— Да, просто устал, — ответила она, опираясь на дерево. — Дело, порученное Её Высочеством, не так просто, как кажется.
— Вот именно! Самое простое — списать всё на случайность, а Её Высочество требует найти виновного. — Он помолчал и добавил: — Может, мне проводить тебя в резиденцию Куй-вана?
— Нет, я хочу сначала зайти к Чжан Синъину. Хочу увидеть А-Ди.
— Хорошо, но… — Чжоу Цзыцин взглянул на неё с заботой. — Ты, может, голоден? Давай сперва поедим. Что бы ты хотел?
Хуан Цзыся посмотрела на него устало:
— Думаю, А-Ди — это и есть Дицуй.
Чжоу Цзыцин вскочил, рот его раскрылся, глаза стали круглыми:
— Что? Почему ты так решил?
— Время совпадает: Дицуй ушла из дома, чтобы покончить с собой, как раз тогда, когда брат Чжан спас А-Ди на горной дороге. А-Ди никого не хочет видеть, прячется во дворе семьи Чжан, по ночам плачет… — Хуан Цзыся тяжело вздохнула. — Разве это не очевидно?
Чжоу Цзыцин стоял ошеломлённый. Потом резко покачал головой:
— Не верю! А-Ди так ладит с братом Чжан. Не может быть, чтобы с ней случилось такое!
Хуан Цзыся глубоко вздохнула, опустила ресницы. Взгляд её упал на землю: под тенью дерева суетились муравьи, сбившиеся с пути, бегали у самых её туфель. Она заслонила им дорогу к муравейнику. Хуан Цзыся медленно отодвинула ногу и увидела, как часть муравьёв радостно бросилась домой, а другие, раздавленные, остались лежать неподвижно.
Мир безжалостен. Невидимая сила гонит всех вперёд, не спрашивая воли, и, быть может, даже та сила, что правит судьбами, сама бессильна. Она не ведает, что одно незначительное движение способно разрушить чужую жизнь.
Хуан Цзыся подняла ногу и ступила на каменную дорожку.
Чжоу Цзыцин смотрел на неё в растерянности:
— Чунгу…
Она медленно подняла голову:
— Что?
— Ничего. Просто на миг показалось, будто ты плачешь.
Хуан Цзыся взглянула в небо:
— Пойдём.
— Куда?
— К дому Чжан Синъина.
Чжоу Цзыцин поспешил за ней.
— Чунгу, как нам представиться? Скажем, что помогаем Далисы, или…
После короткой паузы Хуан Цзыся ответила:
— Нет. Просто скажем, что мы друзья Чжан Синъина.
