Зал Юнчунь стоял в юго-восточном углу дворца Дамин. Небольшое строение, некогда служившее кладовой, отличалось необычайно высокими и толстыми стенами; одними из самых прочных во всём дворцовом комплексе. К востоку и югу от него тянулась внешняя стена дворца, поднимавшаяся более чем на пять чжанов1. Ворот в ней не было. На башне дозора, венчавшей стену, непрерывно дежурили стражники, ни один посторонний не мог проникнуть с этой стороны.
Западная сторона, обращённая к главным воротам, охранялась особенно тщательно, именно оттуда могли ожидать вторжения. Но и здесь всё было продумано до мелочей: западная стена достигала высоты трёх человеческих ростов, а единственные боковые ворота по приказу были наглухо запечатаны. У ворот стояли четыре стражника, а всего при зале несли службу двести человек.
Северная сторона выходила к внутренним покоям дворца и была укреплена не менее надёжно. За двумя плотно закрытыми воротами стояли тяжеловооружённые караулы. После наступления темноты, когда ворота запирали, даже сменные патрули не имели права входить или выходить, дабы исключить возможность проникновения переодетых злоумышленников.
Охрана Ван Жо строилась в три кольца. Внутренний круг составляли евнухи и придворные служанки, дежурившие в главном зале и соседних павильонах, не спуская с неё глаз. Тридцать стражников патрулировали внешний зал и переходы, наблюдая за каждым, кто входил или выходил из внутренних покоев. Ещё тридцать охраняли внутренний периметр стен, а тридцать — внешний. Сотня человек заступала на смену, чередуясь с другой сотней. Над ними стояли восемь десятников и два начальника. Так, несмотря на скромные размеры, зал Юнчунь был превращён в неприступную крепость, где царила атмосфера полной изоляции.
— Каждый угол тщательно осмотрен, — доложили начальники императорской стражи и личной охраны вана, обращаясь к Ван Жо и Ван Юню. — Ни один посторонний не мог проникнуть внутрь. Прошу, госпожа, будьте спокойны.
Ван Юнь поднялся.
— Ночь уже глубока, тебе следует отдохнуть. Я удалюсь во внешний зал, — сказал он.
Ван Жо и Хуан Цзыся проводили его до порога и долго смотрели вслед. Стоя у входа, Хуан Цзыся оглядела стражу, расставленную вдоль извилистых коридоров и искусственных скал. Вся расстановка напомнила ей бамбуковую клетку таинственного человека в храме Сянью. Кто бы мог подумать, что в её переплетении скрыт тайный механизм: одно лёгкое движение, и вся конструкция меняется, словно переворачивая небо и землю.
Подобно той певчей птице в клетке, Ван Жо сидела одна в зале. Служанки зажигали вокруг неё фонари, и их мягкий свет ложился на её задумчивое лицо. Хуан Цзыся подошла ближе.
— О чём вы задумались, госпожа?
Ван Жо медленно отвела взгляд от фонарей и подняла лицо, блестящее от слёз. В её глазах дрожало отражение огня. Голос прозвучал хрипло, едва слышно:
— Чунгу, мне кажется, будто за эти месяцы я прожила целую жизнь. Я держала в руках счастье, о каком не смела мечтать, а теперь всё тает, как весенние фонари на ветру, исчезает, не оставив следа.
В её словах звучала безмерная тоска, под которой пряталась ещё более глубокая печаль. Сквозь ворота проник лёгкий ветер, фонари закачались, их свет то гас, то разгорался вновь. Ветер гасит весенние огни, дождь смывает годы печали. Хуан Цзыся смотрела на опустившееся лицо Ван Жо, юную женщину, стоявшую на краю бездны, словно ступая по тонкому льду. Она знала, как непостижима душа этой девушки, и всё же не могла не ощутить жалости.
— Успокойтесь, госпожа, — тихо сказала Хуан Цзыся. — При такой охране во дворце Дамин и мошка не пролетит. Что может случиться?
Ван Жо кивнула, но тревога не покинула её лица. Хуан Цзыся не находила слов утешения и думала, что чрезмерная забота императрицы лишь усилила её тяготы.
Подыскивая слова, Хуан Цзыся подняла глаза и увидела Ли Шубая, появившегося под ярким светом фонарей, что озаряли ночь, словно день. Он подошёл к воротам, заглянул внутрь. Сяньюнь и Жаньюнь поспешно поклонились. Ван Жо и Су Ци тоже поднялись, чтобы приветствовать его.
В свете ламп Хуан Цзыся заметила, как глаза Ван Жо засияли, едва она увидела Ли Шубая, как жемчужины с трепетным блеском. Но выражение её лица оставалось застенчивым, с лёгкой тенью грусти. Лицо, озарённое светом фонарей, сочетало радость и печаль. Тонкая складка меж бровей не исчезла даже при улыбке.
Ли Шубай взглянул на неё, кивнул и, не говоря ни слова, сигнализируя Хуан Цзыся выйти, позвал её. Та поклонилась Ван Жо и вышла. Они пошли вместе по кирпичной дорожке через внутренний двор, миновали каменные скалы и вышли к галерее переднего зала. До внутренних покоев, где находилась Ван Жо, было не более пяти чжанов. Всё, что происходило там, можно было видеть ясно.
Ли Шубай посмотрел в ту сторону.
— Как устроено дежурство на ночь?
— Су Ци, Сяньюнь и Жаньюнь останутся при госпоже в левом покое внутреннего зала, а я — в правом. Между нами главный зал, но если что случится, мы сразу услышим, — ответила Хуан Цзыся.
— Хм. Вряд ли во дворце Дамин, где всё под надзором, может произойти нечто серьёзное, — Ли Шубай слегка нахмурился. — Но до свадьбы осталось всего семь дней, а пышные приготовления императрицы наводят на мысль, что не всё так просто.
Хуан Цзыся ещё размышляла, что он имеет в виду, когда Ли Шубай спокойно продолжил:
— По-хорошему, мы должны были бы уже поднести брачное письмо. Время поджимает.
Голос его звучал ровно, без тени чувства, будто он говорил о погоде. Ни раздражения, ни досады, лишь холодная отстранённость.
Вспомнив печальный взгляд Ван Жо, Хуан Цзыся тихо спросила:
— Ваше Высочество намерены открыть правду в день свадьбы? Если так, императрица и род Ван потеряют лицо.
— Я решу это сам. Неужели я не пощажу честь дома Ван из Ланъя?
Хуан Цзыся не успела ответить, из внутреннего зала вышла Ван Жо. Прохладный ветер колыхнул подол её одежды и лёгкие пряди волос. На ней было жёлтое платье. Волосы, собранные в причёску люйсянь2, украшала шпилька в виде листа, на которой блестели капли росы. В сопровождении Жаньюнь она шла к ним через садовые скалы. Её фигура была стройна, движения плавны, как ветер над водой, и красота её пленяла взгляд.
Подойдя, она изящно поклонилась.
— Приветствую Куй-вана, — тихо произнесла она.
Ли Шубай кивнул, подавая знак. Ван Жо поднялась и посмотрела на него. Голос её прозвучал тихо, но ясно:
— Благодарю вас, мой ван, что решили прийти и справиться о моём самочувствии. Ван Жо глубоко тронута. При столь строгой охране дворца Дамин, при стольких стражниках из резиденции вана и императорской стражи, что днём и ночью обходят патрули, всё, несомненно, надёжно. Вам, мой ван, не стоит тревожиться.
- Чжан (丈 / zhàng) в эпоху Тан рассчитывалась так:
1 чжан = 10 чи.
1 чи ≈ 31,1 см.
5 чжанов ≈ 15,5 метров. 15 метров — это высота современного 5-этажного дома. ↩︎ - Причёска люйсянь (留仙髻 / liúxiān jì) переводится как «Причёска застывшего небожителя» или «Причёска, удержавшая бессмертного».
Лю (留): удерживать, оставлять.
Сянь (仙): небожитель, бессмертный.
Цзи (髻): узел волос, причёска.
Согласно легендам, это название отсылает к истории о том, что причёска была настолько прекрасна, что даже небожитель, спустившийся на землю, засмотрелся на неё и не захотел возвращаться на небеса.
В эпоху Тан это была одна из самых изысканных и высоких причёсок:
Волосы укладывались в виде высокого, изящно изогнутого узла, который часто смещался чуть в сторону или назад, создавая эффект легкой небрежности и летящей грации. Она требовала использования специальных каркасов или шиньонов, чтобы держать форму. Причёска люйсянь считалась «воздушной», поэтому украшения в виде листьев и цветов были для неё классическими. ↩︎
