Едва она договорила, как повозка резко остановилась. Снаружи раздался лёгкий стук по стенке, стражник подал знак.
— Ваше Высочество, Цилэ-цзюньчжу остановила свой экипаж. Похоже…
Ли Шубай нахмурился и приподнял занавеску. Впереди стояла повозка Цилэ-цзюньчжу; она уже спрыгнула на землю, быстрым шагом направляясь к ним. Хуан Цзыся, предвкушая зрелище, поспешила следом за Ли Шубаем.
Цилэ-цзюньчжу обычно держала подбородок высоко, но при виде Ли Шубая её глаза засияли слезами.
— Приветствую Его Высочество, Куй-вана, — тихо произнесла она.
Дочь покойного императорского дяди, И-вана, Цилэ-цзюньчжу приходилась Ли Шубаю двоюродной сестрой. Он ответил ей сдержанным поклоном.
— Не стоит церемоний, цзюньчжу.
— Ваше Высочество, я слышала, что ходят в столице слухи о Куй-ванфэй, будто бы они пошли от меня. Если это принесло вам беспокойство, я не прощу себе… — голос её дрогнул.
Миндальные глаза цзюньчжу блестели, неотрывно глядя на Ли Шубая. Щёки, прежде полные, заметно осунулись, видно, с тех пор как Ли Шубай взял супругу, она не знала покоя.
Ли Шубай смотрел на неё мягко, голос его звучал ровно и спокойно:
— Не тревожьтесь, цзюньчжу. Исчезновение Ван Жо во дворце — дело странное, но надежда найти её ещё есть. Когда всё прояснится, имя ваше будет очищено.
— Но я слышала, что в этом замешана… — она с трудом проглотила слова «нечистая сила» и, подняв на него жалобный взгляд, прошептала: — Говорят, над этим делом витает нечто потустороннее, и Ван Жо, возможно, уже не среди живых.
Хуан Цзыся стояла позади, наблюдая, как эта женщина нарочито изображает жалость, не в силах скрыть облегчения. В мыслях она подумала: «Всё та же баловница судьбы, не умеющая ни сочувствовать, ни рассуждать. Прозрачная, как вода, все чувства на виду. Что в ней больше, раздражающего или трогательного?»
Ли Шубай, казалось, не замечал её притворства. Его слова звучали мягко, а лицо оставалось спокойным, словно горы и воды на тушевой картине, расплывчатые, но исполненные тихой гармонии. Пока он утешал цзюньчжу, она всё больше предавалась жалобам; слёзы наполнили глаза и потекли по щекам. Хуан Цзыся уловила в лице Ли Шубая тень усталости, но он всё же поднял руку и стер её слёзы.
Хуан Цзыся напомнила:
— Ваше Высочество, Цзин Ю уже отправился вперёд известить резиденцию Э-вана. Вероятно, Э-ван уже ждёт вас. Что прикажете?
Ли Шубай слегка кивнул и обратился к цзюньчжу:
— Мне пора, цзюньчжу. Прошу не тревожиться, я обо всём позабочусь.
Цилэ-цзюньчжу стояла на улице, глядя, как он садится в повозку. Она не двинулась, пока его свита не скрылась вдали, и лишь тогда позволила служанкам уговорить себя вернуться.
Когда их экипажи разъехались в разные стороны, Хуан Цзыся, приподняв край занавески, невольно взглянула на Ли Шубая.
— Думаешь, мне не следовало давать ей надежду? Надо было быть жестче, чтобы она отказалась от своих иллюзий? — произнёс он спокойно.
Хуан Цзыся промолчала, но выражение лица сказало за неё всё.
— Когда умер покойный император, — тихо продолжил Ли Шубай, откинувшись на парчовую подушку, — только она одна взяла меня за руку, чтобы утешить. Она добрая женщина, просто не слишком умна.
— Значит, ты обманул добрую женщину, оставив её честь в столице под насмешками.
Он взглянул на неё, но больше не произнёс ни слова.
В стеклянном сосуде, подвешенном к стенке повозки, вода покачивалась от тряски, а маленькая красная рыбка, привыкшая к этому, лежала на дне неподвижно.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Шубай снова заговорил:
— Знала ли ты, что у неё врождённая болезнь и она не доживёт до двадцати?
Хуан Цзыся изумлённо посмотрела на него. Ли Шубай же смотрел на рыбку и продолжил:
— Если бы Ма Юаньчжи1 не поддержал восшествие на трон Сюань-цзуна, правителем стал бы И-ван. Потому род наследника престола был обречён угаснуть. Теперь И-ван мёртв, братья Цилэ мертвы, осталась лишь она одна. Иначе как думаешь, почему она осмелилась взять меня за руку, когда умер мой отец?
Хуан Цзыся молчала, вспоминая эту вспыльчивую девушку, ставшую посмешищем столицы, её щёки цвета яблоневого цветка, миндалевидные глаза. Помолчав, она тихо спросила:
— Цилэ-цзюньчжу знает?
— Думаю, она чувствует, что больна, но не знает, как близок конец, — ответил Ли Шубай и медленно закрыл глаза. — Пусть ещё немного побудет в своих мечтах. Совсем скоро, даже если захочет тревожить меня, у неё уже не будет на то сил.
- Ма Юаньчжи (马元贽 / Mǎ Yuánzhì). Реальная историческая личность. Это могущественный евнух, занимавший пост командующего армией Шэньцэ (императорской гвардией). Серый кардинал: в поздний период Тан евнухи обладали такой властью, что могли сами выбирать, кто из принцев взойдет на трон. Именно Ма Юаньчжи сыграл решающую роль в том, что после смерти императора У-цзуна на престол взошел Сюань-цзун (отец нынешнего императора Ли Цуя и Куй-вана).
И-ван (义王 — Yì-wáng): Это был другой претендент на трон, имевший более законные права (сын предыдущего императора). Однако Ма Юаньчжи предпочел Сюань-цзуна, так как считал, что тот будет более послушным. Чтобы обезопасить нового императора, сторонники И-вана и его семья были планомерно уничтожены или доведены до гибели. Цилэ — это дочь погибшего И-вана. Она — выжившая представительница свергнутой ветви власти.
↩︎
