Хуан Цзыся кивнула и обратилась к Юй Сюаню:
— Да, и настоятель Мушань, судя по всему, в этом мастер. Поэтому, хоть за ним пока и не числится дурных поступков, будь осторожнее в общении с ним, чтобы не попасть под его контроль.
Юй Сюань молча кивнул. Его лицо было бледным, и в лучах солнца кожа казалась почти прозрачной, сияя мертвенной белизной.
Он долго шел за ними молча, пока наконец не позвал ее по имени:
— А-Ся…
Хуан Цзыся обернулась.
Он хотел что-то сказать, но замялся; на его бледном лице читались колебания, нерешительность и затаенный страх. Прошло немало времени, прежде чем он произнес:
— Я говорил тебе раньше, что у меня есть одна вещь, которую я хотел бы тебе показать.
Хуан Цзыся кивнула:
— Что это за вещь?
Он указал в сторону юга:
— Она в моем кабинете. Если ты сейчас свободна, можешь пойти со мной.
Хуан Цзыся посмотрела на Ли Шубая и увидела его кивок. Заметив согласие Ли Шубая, Юй Сюань, не говоря ни слова, развернулся и направился к своему дому.
В округе Шу испокон веков рождалось множество талантов. Чтобы побудить ученых мужей к усердию, в каждом уезде существовали свои награды. Когда ученик из Чэнду сдавал экзамены на звание цзюйцзы, власти выделяли ему жилище и ежемесячное содержание в виде серебра и зерна, дабы поощрить его в учении.
Юй Сюань, не достигнув и девятнадцати лет, стал цзеюань в Шу, и слава его была беспримерной. Хотя отец Хуан Цзыся очень не хотел отпускать его, он всё же велел ему переехать в выделенную тому усадьбу, возможно, ещё и потому, что отец считал, что у дочери, в конце концов, есть жених, и сохранять столь близкие отношения с Юй Сюанем в пятнадцать-шестнадцать лет было бы неблагопристойно.
Жилище, построенное для Юй Сюаня, находилось у моста Ханьюань в восточной части города. Перед воротами по обоим берегам были посажены плакучие ивы и молодые персики; если прийти сюда весной, взору открылся бы прекраснейший вид.
Хуан Цзыся не помнила, сколько раз она приходила сюда и тихонько стучала в двери. Но она знала, что является вторым человеком после Юй Сюаня, кто лучше всех в мире знаком с внутренним расположением — войдя в главные ворота, видишь белёную стену, за которой скрывается узкий внутренний двор с выкопанным в нём небольшим прудом в четыре-пять чи. Там буйно росли кувшинки, и сейчас, в конце лета, было время их самого пышного цветения. За прудом располагался главный зал, по бокам — боковые флигели и крытые галереи. А за ними находился задний двор: три соединённые комнаты, где кабинет и спальня сообщались между собой, разделённые лишь книжными полками — просторное и открытое помещение.
Она как-то в шутку сказала ему, что в таком маленьком доме жить не стоит, лучше уж тайком вернуться в резиденцию отца — один только двор сада Били, где он жил раньше, был просторнее и изящнее этого места. Но он, лёжа на тахте и прикрыв лицо книгой от солнечного света, глухо ответил:
— С моим происхождением иметь в этой жизни хотя бы черепицу над головой — уже великая удача. Здесь хорошо. В этом мире даже государь и государыня — много ли места они занимают, когда едят или спят?
Теперь, вспоминая об этом, она понимала: они действительно начали отдаляться друг от друга после того, как он съехал. Она была занята расследованием различных дел, он — собраниями и лекциями. Часто они не виделись по полмесяца, и даже постоянная переписка лишь острее давала им почувствовать это отчуждение.
Тогда он сказал ей:
— А-Ся, было бы хорошо, если бы ты не умела расследовать дела.
Она страшно рассердилась, словно сам смысл её существования в этом мире был опровергнут, и ей более не на что было опереться в своей гордости. Тогда они впервые поссорились так яростно, что она убежала домой, поклявшись больше никогда с ним не встречаться. Однако на следующее утро он тихо постучал в её окно и протянул ей ветку гуйхуа, под которой лежала коробочка.
Сладкий аромат гуйхуа наполнил всю её девичью опочивальню, а браслет в коробочке заставил всю накопившуюся за ночь обиду и горечь бесследно исчезнуть.
Внутри лежал именно тот браслет, о фасоне которого они так долго договаривались: две рыбки, кусающие друг друга за хвосты. Совсем как они сами — прильнувшие друг к другу и неразлучные вовеки.
Хуан Цзыся молча раздумывала о прошлом, следуя за Юй Сюанем вглубь дома.
Миновав белёную стену и пройдя через внутренний двор с цветущими кувшинками, они вошли в задние покои, где располагались его кабинет и спальня. Три большие комнаты не имели преград — объединённые, они разделялись лишь книжными шкафами и полками для книг.
Юй Сюань подошёл к письменному столу, выдвинул ящик и из самого низа, из-под всех вещей, вытащил письмо, которое и передал Хуан Цзыся.
Хуан Цзыся увидела, что на конверте не было ни имени получателя, ни подписи — он был совершенно чист. Она приняла его и вопросительно взглянула на Юй Сюаня.
Он медленно проговорил:
— В один из дней, вернувшись из дома Ци Тэна, я обнаружил на своём столе… это письмо.
Хуан Цзыся вскрыла незапечатанный конверт и обнаружила внутри лишь один тонкий листок белоснежной бумаги.
Она вытянула листок и, развернув его, принялась внимательно читать знакомый почерк.
«Более десяти лет я наслаждалась счастьем подле родителей, но в один миг поднялись бурные волны, и во всём роду я осталась одна-одинёшенька в этом мире. Не желаю, чтобы брызги крови на моих руках сопровождали остаток моей жизни. Полюбила не того человека, вечно поступая наперекор велениям сердца; вся эта череда злой судьбы — лишь насмешка рока. В иных жизнях не встретимся, в этой же всё кончено. Оставляю сие письмо, дабы проститься с вами; небеса и дожди навеки разделят нас в мире людском».
Хуан Цзыся смотрела на эти капли туши на бумаге. Слегка небрежный почерк заставил её спину покрыться холодным потом. Она застыла как вкопанная, не смея пошевелиться.
Потому что этот почерк был настолько знаком ей, что каждый иероглиф казался ужасающим чудовищем, являющим свой свирепый оскал, готовым поглотить её душу и сознание.
Это был её собственный почерк.
В этом мире не было никого, кто знал бы её почерк лучше, чем она сама.
Она чувствовала, как на каждом кусочке её кожи волосы встают дыбом; из каждой поры выступал холодный пот, острый, словно кончик иглы. Дыхание перехватило, тело забилось от дрожи, а лицо в мгновение ока стало мертвенно-бледным.
Ну и что? Небожитель и сам великий каллиграф. Подделать подпись и письмо любимой – да легко. Может, он и при ней это написал, в шутку, теша своё самолюбие. Благодарю за перевод!