Юй Сюань посмотрел на нее и медленно произнес:
— Я узнаю этот почерк… Думаю, и ты его непременно узнаешь.
Хуан Цзыся тяжело дышала, пытаясь унять бешеный прилив крови к груди. Но все было напрасно: в одно мгновение ее охватил беспредельный ужас, лишая самообладания. Ей едва не захотелось развернуться и бежать прочь от этой накатывающей волны темного хаоса, прочь от ужасающей бездны, готовой ее поглотить.
В голове стоял гул. Она отбросила письмо и закрыла уши руками, отчаянно пытаясь вернуть хоть каплю здравомыслия.
Она подняла голову и, в упор глядя на Юй Сюаня, отчетливо произнесла каждое слово:
— Что это? Ты хочешь сказать…
Он пристально смотрел на нее, не мигая. Его голос звучал глухо и хрипло:
— Я хочу сказать… когда ты советовала мне обратить внимание на настоятеля Мушаня… быть может, ты и сама прежде встречалась с ним?
Кто знает?
То, с чем они столкнулись, могло быть правдой, могло быть ложью, а могло — наполовину тем и другим.
По крайней мере, она действительно не знала, когда написала такое письмо, как оно попало к нему на стол и как, в конце концов, она умудрилась о нем забыть.
Давая совет Юй Сюаню, она и не подозревала, что в ее собственной памяти таятся вещи, которых там быть не должно, и что они незаметно оставили след, ускользнувший от ее внимания.
Хуан Цзыся с силой надавила на виски, но не могла сдержать прерывистого дыхания.
Юй Сюань смотрел на нее и тихо позвал:
— Ты… не помнишь?
Хуан Цзыся, стиснув зубы, качнула головой, не в силах вымолвить ни слова.
Листок простой бумаги плавно опустился на пол, бесшумно и легко, словно клочок ваты.
Ли Шубай, до этого безучастно наблюдавший со стороны, поднял листок. Он внимательно изучил несколько строк, на которых не было ни обращения, ни подписи. Прочитав их про себя, он медленно спросил:
— Это Цзыся написала тебе?
Юй Сюань уклонился от ответа. Он просто стоял и смотрел на Хуан Цзыся.
Однако Хуан Цзыся кивнула и медленно проговорила:
— Этот почерк… мой.
Юй Сюань молча закрыл глаза и тяжело кивнул.
Ли Шубай разглядывал написанное и неспешно произнес:
— Тех, кто подражает стилю кайшу госпожи Вэй1, в Поднебесной великое множество. Почему ты считаешь, что это письмо твое?
Хуан Цзыся тихо ответила:
— Потому что… в каждом иероглифе «е»2 я с детства пропускала две горизонтальные черты посередине. Хоть я и знала об этом, но всякий раз рука сама выводила так, и исправиться не получалось. Приходилось дописывать черту позже, поэтому всегда оставался след от исправления…
На листке было три иероглифа с ключом «е»: один в слове «гу» и два в «юань» — и во всех было то же самое.
— Но… это мой почерк, мои поступки, а я сама… я ничего об этом не знаю… — Хуан Цзыся почувствовала, как силы окончательно покидают ее. Опершись на стоящий рядом стул, она медленно села и растерянно добавила: — Совсем ничего.
— Это второе письмо, которое ты прислала мне после случившегося, — спокойно сказал Юй Сюань. — После смерти приемных родителей, когда ты бежала из Чэнду, я однажды вернулся из дома Ци Тэна и обнаружил его на столе в кабинете. Не знаю, откуда оно взялось, и как ты его доставила, но я решил, что это признание вины и твое желание распрощаться с миром.
Ли Шубай тщательно взвесил содержание письма и бесстрастно заметил:
— Судя по выражениям, в нем действительно сквозит намерение распрощаться с жизнью, но вот признания вины я здесь не вижу.
Юй Сюань промолчал, а Хуан Цзыся спросила охрипшим голосом:
— Разве слова о «брызгах крови на моих рука» — не признание?
— В этом письме слишком много сомнительных мест. Давайте сначала все обдумаем, а потом будем делать выводы, — Ли Шубай с невозмутимым видом сложил листок, как он и был сложен, и убрал обратно в конверт. Его голос был еще спокойнее, чем лицо.
Юй Сюань ничего не ответил. Он лишь смотрел на Хуан Цзыся и хрипло произнес:
— Я хранил это письмо здесь больше полугода, никому не показывая. Сегодня я передаю его тебе. Если ты действительно веришь в… в собственную невиновность, прошу, продолжай расследование. Дай ответ мне и самой себе.
Хуан Цзыся, спрятав письмо за пазуху, последовала за Ли Шубаем обратно в ямэнь Чэнду.
Как только они прибыли, выяснилось, что Чжоу Цзыцин уже сидит внутри: в одной руке он сжимал баоцзы, в другой — браслет с двумя рыбками, и лицо его так и сияло.
Хуан Цзыся чувствовала, как уголок сложенного письма словно покалывает ей кожу, отчего ей становилось неловко и тоскливо.
Ли Шубай с едва заметной усмешкой взглянул на Хуан Цзыся. Она была погружена в свои мысли, когда он внезапно склонился к ее уху и тихо спросил:
— Как думаешь, когда лучше сказать ему правду?
Хуан Цзыся уловила в его словах насмешливые нотки. Огромный камень, давивший на сердце, под этим подтруниванием словно стал чуть легче, и она невольно огрызнулась:
— В следующей жизни!
— В какой еще следующей жизни? — Чжоу Цзыцин оказался чутким на ухо и все услышал. Он встал и направился к ним: — Эй, вы слишком долго! Я вас уже целую вечность жду.
Ли Шубай скользнул взглядом по браслету в его руке и спросил:
— По какому делу ждешь?
— Нашли тело Тан Чжунян, той служанки Фу Синьжуань. Несколько ее знакомых уже приехали из Лунчжоу, нам нужно поскорее все разузнать!
Чжоу Цзыцин, держа в руках браслет и баоцзы, жевал на ходу и направлялся к выходу. Повар высунул голову и крикнул ему:
— Бутоу, бутоу! Тут еще есть рисовые лепешки, возьмете парочку?
— О, рисовые лепешки я люблю! — Чжоу Цзыцин просиял. Он быстро сунул браслет за пазуху и взял лепешку.
— Цзыцин, как ты рано, — рассмеялся кто-то рядом.
Чжоу Цзыцин обернулся и увидел Ци Тэна. В руках тот держал стопку документов, очевидно, пришел в управу обсудить дела. Чжоу Цзыцин поспешно запихнул остатки баоцзы в рот и сложил руки в приветствии:
— Старший брат Ци!
— Что за привычка такая есть рисовые лепешки такими грязными руками? — подразнил его Ци Тэн. Он протянул руку и забрал лепешку у Чжоу Цзыцина, но есть не стал. Просто посмотрел на руки Чжоу Цзыцина и сказал: — Все в липком тесте. И в таком виде ты пойдешь расследовать дело?
— О… — Чжоу Цзыцин моргнул, все еще глядя на лепешку в его руке. Ци Тэн небрежно швырнул лепешку в сточную канаву неподалеку, затем зачерпнул ковш воды из кадки и сказал: — Давай, мой руки.
Чжоу Цзыцину стало ужасно неловко, он поспешно выдавил:
— Я… я сам…
— Ладно тебе, ты же почти мой шурин, — сказал тот и, не слушая возражений, вылил два-три ковша воды. Он успокоился лишь тогда, когда отмыл руки Чжоу Цзыцина дочиста. Отбросив ковш, он добавил: — Цзыцин, ты хоть знаешь, сколько грязи на женских вещицах? На них полно кожного жира и налета, который глазом не увидишь! Был у меня один приятель, который часто вертел в руках браслет своей зазнобы, предаваясь воспоминаниям. В итоге как-то раз съел фрукт, не помыв рук, и так его полоскало — чуть душу не отдал. Позже выяснилось, что этот браслет его пассия купила в ломбарде, а туда его принесли негодяи, которые сняли его с плывущего по реке трупа. Сам подумай, если носить такие вещи при себе, да еще и смотреть на них во время еды, разве может это кончиться добром?
Чжоу Цзыцин сухо усмехнулся и потрогал браслет через одежду:
— Старший брат Ци, мой браслет… совсем новый, ручаюсь, его не с трупа сняли…
- Кайшу госпожи Вэй (卫夫人, Wèi Fūrén) — знаменитая каллиграфка эпохи Цзинь. Уставное письмо кайшу (楷书, kǎishū) — стандартный стиль китайской иероглифики.
↩︎ - Иероглифы «е» (页, yè), «гу» (顾, gù) и «юань» (願, yuàn) — в традиционном написании все три знака содержат элемент 頁, внутри которого пишутся две горизонтальные черты. ↩︎
