Возвратившись в резиденцию Куй-вана, Ли Шубай застал небо уже совсем тёмным. Едва он сошёл с повозки, как Цзин Ю поспешил навстречу Ли Шубаю. Ли Шубай, проходя внутрь, сказал:
— Принеси мне два больших железных замка, чем массивнее и грознее, тем лучше.
Цзин Ю не стал расспрашивать, для чего они нужны, лишь коротко кивнул и ушёл готовить. Хуан Цзыся задумалась на мгновение и сразу поняла его замысел. Она не удержалась и воскликнула:
— Ваше Высочество, не слишком ли это сурово?..
— А они сами не были суровы, когда бездельничали? — Ли Шубай бросил на неё холодный взгляд. — Когда из-за закупоренных водостоков тонули люди, им следовало понять, что это вопрос жизни и смерти, а не дело, которое можно замять деньгами.
Хуан Цзыся кивнула и подумала, что с завтрашнего дня управление столичными водными путями, некогда прибыльное место, превратится в каторгу. Ведь если этот человек за что-то берётся, пощады не жди.
Она уже собиралась откланяться, но Ли Шубай обернулся и посмотрел на неё, и Хуан Цзыся послушно последовала за ним. Служить ему было нелегко, но разделить ужин с ним она была только рада, к тому же голод уже давал о себе знать.
Однако трапеза не задалась. Не успели они сделать и нескольких глотков, как вошёл Цзин Ю. В руках он держал два устрашающих железных замка — чёрных, тяжёлых. Он показал замки Ли Шубаю, а затем обратился к Хуан Цзыся:
— Чунгу, молодой господин Чжоу, сын заместителя министра, просит тебя выйти. Он ждёт у ворот.
— Чжоу Цзыцин? — Хуан Цзыся и Ли Шубай переглянулись, оба поняли без слов, что он пришёл, как и ожидалось.
Ли Шубай махнул рукой:
— Веди его прямо сюда. Посмотрим, что случилось.
— Да разве это не ясно, случилось нечто из ряда вон! — Чжоу Цзыцин ворвался в зал, сверкая всеми красками. На нём был алый халат, зелёный пояс из нефрита и золотистая шапка из тонкой газовой ткани. Его наряд пестрел так, что рябило в глазах. А сам он, склонный к преувеличениям, был сегодня особенно возбужден, словно живое воплощение поговорки «радуется беде».
— Ваше Высочество, Чунгу! Сегодня днём я был в Далисы, просматривал материалы по делу фума Вэй Баохэна, вы ведь тоже видели их?
Хуан Цзыся кивнула:
— Далисы прислали мне копию.
— Так вот! Я сидел там, читал. К вечеру вы же знаете, какие странные люди служат в Далисы, да и само место мрачное. Я уже дважды просмотрел бумаги, ничего полезного не нашёл и собрался уходить. И вдруг — шум снаружи! Кто-то умер!
— Кто погиб? — Хуан Цзыся выудила из потока слов единственное существенное.
— Это было совершенно неожиданно, потрясающе, я был ошеломлён, не мог поверить!
Ли Шубай нахмурился:
— Ближе к делу.
— Сунь Лайцзы мёртв! — выпалил Чжоу Цзыцин.
Сунь Паршивец, тот самый подлец, что воспользовался бессознательным состоянием Дицуй, действительно был мёртв. Вспомнив слова фума Вэя, Хуан Цзыся спросила:
— Кто убийца?
— Никто не знает, ни одной зацепки! — Чжоу Цзыцин только теперь осознал, как пересохло у него в горле от спешки. Он схватил чашку с чаем и осушил её залпом.
Хуан Цзыся и Ли Шубай обменялись усталыми взглядами и, сдерживая раздражение, уселись по обе стороны стола, ожидая продолжения. Чжоу Цзыцин осушил целый чайник, вытер рот рукавом и сказал:
— Нет, коротко не выйдет. Придётся рассказать всё с начала.
— Говори, — вздохнула Хуан Цзыся.
— Так вот, не пеняйте, если покажусь многословным, но иначе вы не поймёте, кто есть кто в этой истории. В столице есть торговое заведение — извозный двор «Цянь». Торгуют лошадьми и повозками. Хозяина зовут Цянь Гуаньсо, вряд ли вы о нём слышали…
Хуан Цзыся и Ли Шубай снова переглянулись. Хуан Цзыся ответила с лёгкой усмешкой:
— Слышали.
— Отлично! — оживился Чжоу Цзыцин. — Цянь Гуаньсо — самый известный торговец лошадьми во всём Чанъане. Даже правительственные конюшни закупают у него. Я встречал его, низенький, плотный, всегда улыбается, прямо-таки человек, живущий в согласии со всеми. Два года назад он расширил дело: нанял каменщиков, плотников, даже нескольких мастеров из Министерства общественных работ, что ведают городской канализацией. Теперь, если в столице нужно что-то починить или построить, идут к нему. И у него даже поговорка есть: «Одежда, пища, жилище и путь», первые два ведёт жена, последние два он сам. Потому и зовёт своё дело…
— Цзыцин, — перебила Хуан Цзыся, — может, всё же вернёмся к убийству?
— Ладно, ладно, — смирился он. — Сегодня под вечер Цянь Гуаньсо пил в таверне на Западном рынке с одним из своих управляющих. Напился и стал ругать того на чём свет стоит. Все вокруг слышали, из-за чего: Сунь Паршивец, которого и без того ненавидели соседи, после того как Вэй Симинь погиб от удара молнии, заперся у себя дома. Но двери и окна у него были такие хлипкие, что он боялся, будто кто-то ворвётся и убьёт его. Тогда он пошёл к управляющему и стал просить в долг на ремонт. Тот почему-то согласился и послал людей укрепить двери и окна, за один день всё сделали. Когда Цянь Гуаньсо услышал об этом за выпивкой, он взбесился: мол, этот мерзавец всем опостылел, денег у него нет, а кто-то ещё додумался дать ему в долг! Напившись и распалившись, он потащил управляющего к дому Суня Паршивца, клянясь, что даже если придётся снести дом, он вернёт свои деньги.
Хуан Цзыся удовлетворённо кивнула:
— Значит, он нашёл Сунь Лайцзы и они подрались?
— Нет! — Чжоу Цзыцин оживился. — Когда завсегдатаи таверны увидели, что он поднялся, за ним увязалась целая толпа. Дом Суня Паршивца, кстати, был теперь крепкий, двери и окна обиты деревянными панелями, всё заперто наглухо, словно железная бочка. Цянь Гуаньсо пнул дверь, ругаясь, но изнутри — ни звука. Тогда кто-то подал ему топор. Пьяный и взбешённый, он начал колотить по двери. Народ испугался, что он ворвётся и изрубит Сунь Лайцзы, отняли топор и вернули хозяину. А угадаете, кто первым подал ему этот топор?
Хуан Цзыся покачала головой. Чжоу Цзыцин обвёл взглядом всех, заметил, что даже Ли Шубай не догадывается, и с торжеством произнёс:
— Это был старик Лю Чжиюань!
— Лю Чжиюань? — удивилась Хуан Цзыся. — Почему он оказался там?
