— В тот день она притворилась призраком, но не смогла причинить вреда. Я подумала, что, будучи беременной, не должна поднимать шум, и решила рассказать вам позже. Кто знал, что, потерпев неудачу, она придумает новый способ… — Ван Шао повернулась и дрожащим пальцем указала на Фанфэй. — Сегодня, в день моих родов, она осмелилась сговориться со своей тёткой, чтобы опорочить меня в этот радостный для нас день. Ваше Высочество, она хочет довести меня до смерти!
— Я… я не… — Фанфэй отчаянно замотала головой. — Я не притворялась призраком, не сговаривалась с тёткой…
— Не притворялась? — Ван Шао стиснула зубы и, собрав последние силы, приподнялась в объятиях Юнь-вана. — Юн Линь, принеси.
Юн Линь тотчас открыла шкаф в задней комнате и достала с нижней полки коробку. Внутри лежали кусочки камфоры и несколько тонких бамбуковых прутьев, связанных в шар, на трёх подпорках.
Ван Шао молча кивнула. Юн Линь шагнула вперёд и швырнула прутья к ногам Фанфэй.
— Это нашли в воде у пруда той ночью, когда мы видели «призрака» и все разбежались, — сказала она, голос её звенел от гнева. — Госпожа велела мне тайно достать это. Она поняла, что белый призрак был не чем иным, как листом бумаги, натянутым на эти прутья, чтобы пугать издали в темноте. Когда мы испугались, ты пошла вперёд, будто бы искать источник, сорвала бумагу и спрятала её в рукав. Бамбук в воде почти не видно, потому евнухи с фонарями ничего не нашли.
Юнь-ван нахмурился:
— А камфора зачем?
— Это я потом нашла в комнате Фанфэй, — ответила Юн Линь. — Камфора, попав в воду, бешено вращается. Бумажная фигура была приклеена к ней, вот и казалось, будто призрак шевелится.
Юн Линь плюнула в лицо Фанфэй и зарыдала:
— Ваше Высочество! Ради ребёнка госпожа велела мне молчать. Все эти десять месяцев я жила, словно на тонком льду, а ведь ей самой пришлось куда тяжелее…
Юн Линь и Ван Шао плакали вместе. У кровати стояла Го Вань — холодная, как мрамор. Фанфэй повалилась на пол, обезумев от страха. Её тётка, словно очнувшись, оттолкнула племянницу и принялась бить себя по лицу:
— Ах, Ваше Высочество, госпожа, это ужасно! Я и не знала, что моя племянница такая злодейка! Я лишь усомнилась, ведь у некоторых женщин родовые пути шире, но я и подумать не могла, что всё обернётся так!
Юнь-ван крепко прижал к себе всё ещё плачущую Ван Шао, не говоря ни слова, только махнул рукой.
Фанфэй, собрав остатки сил, поползла к Го Вань и вцепилась в её платье:
— Госпожа, госпожа, спасите меня…
Го Вань с отвращением пнула её, пригнулась и прошипела:
— Подлая тварь! Как ты посмела клеветать на госпожу Ван? Ты запятнала мои одежды одним прикосновением!
Ван Шао, опираясь на Юнь-вана, тихо произнесла, будто сама себе:
— Удивительно, как простая служанка осмелилась столько раз покушаться на жизнь наследника вана…
Юнь-ван молчал, держа её в объятиях. Она слышала, как учащённо бьётся его сердце, но он не произнёс ни слова.
Ван Шао больше не говорила. Она лишь смотрела, как Фанфэй и повитуху уводят. Их вопли быстро стихли, и в покоях воцарилась мёртвая тишина.
***
Ван Шао быстро пошла на поправку. Через несколько дней она уже гуляла по двору, держа ребёнка на руках. Благодаря поддержке Юнь-вана и рода Ван из Ланъя, а также рождению наследника, вскоре из дворца пришёл указ, что Ван Шао возводилась в титул жужэнь1 — единственной наложницы Юнь-вана. Пока у него не было законной супруги, она фактически становилась хозяйкой дома Юнь.
Но здоровье императора ухудшалось. В тот день пришло новое известие, и Юнь-ван, не желая, но вынужденный, оставил новорождённого сына и поспешил во дворец.
Го Вань прибыла по приглашению Ван Шао, приведя с собой Линхуэй. Ван Шао встретила их приветливо, затем передала ребёнка Юн Линь, велев отнести его к кормилице.
Го Вань надула губы:
— Даже подержать не позволишь? Как ты, однако, скупа, госпожа жужэнь, и пальцем к нему не прикоснуться!
— Младенцы хрупки, — мягко ответила Ван Шао. — Порой одно неосторожное прикосновение приносит беду.
Они сели в саду. Ван Шао взглянула на Линхуэй и с лёгкой улыбкой добавила:
— К тому же, кажется, Линхуэй не слишком рада появлению брата.
— Ах, ты всё ещё помнишь тот случай… — вздохнула Го Вань. — Она ведь ребёнок, не понимает…
— Знаю, — кивнула Ван Шао. — Сестра, подожди немного.
Она поднялась, скрылась в доме и вскоре вернулась с тремя чашами нежного лао2. Ту, что была украшена тонко нарезанными красными и зелёными фруктами, яркую и манящую, она подала Го Вань. Вторую, посыпанную дроблёными грецкими орехами, — Линхуэй. Третью, с ароматом миндаля, оставила себе.
Теперь Ван Шао жила в покоях, где когда-то обитала Ван Фу. Женщины сидели во дворе под полуденным солнцем, лакомясь сладким. Лёгкий ветер шевелил воду, и на пруду колыхались последние увядающие цветы лотоса.
Линхуэй доела свой ореховый лао и уставилась на красно-зелёный десерт в руках Го Вань. Та уже почти всё съела, но засахаренные фрукты оставила — не любила их. Заметив взгляд девочки, Го Вань взяла палочками фруктовые полоски, собираясь отдать ей.
— Советую не кормить этим дочь, — холодно заметила Ван Шао.
Го Вань подняла глаза, не понимая. Ван Шао лёгким движением велела всем удалиться, включая Линхуэй, которую служанка увела прочь. Когда вокруг стало тихо, Ван Шао опёрлась подбородком на ладонь, глядя на раскинувшиеся перед ней лотосовые листья, зелёные, как нефрит, и едва заметно улыбнулась.
— Иначе, если твоя дочь навсегда останется бесплодной, тебе, как матери, придётся об этом пожалеть.
Го Вань опустила взгляд на свои руки, потом снова посмотрела на Ван Шао и вдруг всё поняла. Пустая чашка выскользнула из пальцев и разбилась о каменные плиты. В животе закрутило тупую боль, холодный пот выступил на лбу. Силы покинули её, и она осела на стол.
— Ты… что ты мне дала?.. — выдавила она, дрожа.
— Ничего особенного, — мягко ответила Ван Шао. — Всего лишь немного лана3, ровно столько, чтобы ты больше никогда не смогла родить. Теперь тебе не придётся бояться мук деторождения.
Она наклонилась над скорчившейся Го Вань, улыбаясь всё так же нежно, голос её звучал тихо, как летний ветер.
— Ты столько лет служила Юнь-вану, конечно, затаила на меня обиду. Я понимаю. Но если бы у тебя появились дети, они могли бы стать для меня помехой. Я долго думала и не нашла иного выхода. Так что теперь между нами всё кончено. Живи спокойно и дай спокойно жить мне.
— Ты… чудовище… ван никогда тебя не простит… — Го Вань, сжимая живот, упала на землю. Крики её рвались сквозь боль, хриплые и отчаянные.
Служанки давно исчезли, и во дворе остались только они вдвоём. Ван Шао поднялась, собрала подол и неторопливо отошла под навес. Она не взглянула на корчившуюся на земле женщину, лишь любовалась стройными лотосами в пруду.
— Го Вань, если бы ты была послушна, как прочие, ничего бы не случилось. Даже если ты когда-то подговорила Фанфэй навредить Ван Фу, при чём тут я? Но теперь ты перешла мне дорогу, и я должна была показать тебе, что выбрала не ту противницу.
Го Вань, задыхаясь от боли, уже не могла говорить, только сипло стонала, вся в поту. Ван Шао облокотилась на алый столб, лениво глядя на летний полдень. В памяти всплыл тот душный весенний день, когда она впервые приехала сюда: Го Вань стояла тогда под гранатовым деревом, в ярко-оранжевом платье, ослепительная, как пламя.
Стоны Го Вань долетали до неё, но для Ван Шао они звучали почти как музыка. Она тихо рассмеялась.
— Я пережила все жестокости, какие только может придумать мир, — и сама их творила. А такие, как ты, никогда не знали настоящих бурь. Вы не понимаете, кто я…
- Жужэнь (孺人 / rúrén) относится к официальному статусу наложницы в доме принца или высокопоставленного чиновника. В некоторых переводах встречается вариант «жэньжэнь», но фонетически и исторически правильнее жужэнь. Иероглиф жу (孺) этимологически связан с понятием «дитя» или «нежность», что подчеркивало зависимый, но защищенный статус женщины.
У Юнь-вана на тот момент не было Чжэнфэй (正妃) — официальной законной супруги, в такой ситуации жужэнь, особенно родившая наследника, брала на себя управление внутренними делами поместья (хозяйством, слугами, приемом гостей). Титул жужэнь давал женщине право на официальное жалованье от государства и определенный стиль одежды, соответствующий её рангу (обычно это был ранг 5а или 5б в общей табели о рангах). Это было официальное признание её статуса императорским двором.
Ванфэй (Законная супруга): Это женщина, чей брак с принцем был официально одобрен императором, чье имя внесено в «Нефритовое свидетельство» и чья семья получила «Золотой указ». Она обладает абсолютной властью во внутреннем дворе поместья принца. Ванфэй — это титул, который она носит перед миром (как «королева» или «герцогиня»).
Чжэнфэй — это её юридический статус внутри дома. Принц может иметь несколько жен с разными титулами, но Чжэнфэй всегда только одна. Она — «Мать дома», хозяйка очага и единственная, чьи дети считаются полностью законнорожденными (ди-цзы) с высшими правами на наследство. ↩︎ - Лао (酪 / lào) — это молочное желе или мягкий творожный пудинг. В Чанъане периода Тан продукты из молока (благодаря влиянию культуры «ху» и связям с кочевниками) были очень популярны среди знати.
Молоко (коровье или козье) заквашивали или смешивали с рисовым вином, после чего подвергали медленному нагреву. В результате оно сворачивалось, приобретая нежную, дрожащую консистенцию, похожую на современный пана-котта или пудинг. Его подавали охлажденным, что делало десерт идеальным для жаркого дня. ↩︎ - Лан (琅 / láng) — ртуть или киноварь (сульфид ртути). В древнем Китае ртуть и её производные (известные как «красный эликсир» или «киноварь») часто использовались в малых дозах в алхимии, но в больших — были смертельным ядом. Ртуть действительно считалась «женским ядом». Существовало поверье (и медицинская практика), что введение ртути в организм или прием её внутрь вызывает необратимое бесплодие, отравляя репродуктивную систему. ↩︎
