Когда я тихо передал известие, Его Величество вскочил с трона и, не оглядываясь, поспешил из зала заседаний. Причиной его поспешности стал слух о том, что его любимая наложница Жуй Фанъи упала в обморок.
Чтобы император так переживал из-за женщины, это было неслыханно. Он никогда не проявлял особой нежности к своим наложницам. Даже когда императрица Цзя потеряла ребёнка, он не нашёл времени ни для визита, ни для слов утешения.
Однако, казалось, для Жуй Фанъи он делал исключение.
— Сили! С тобой всё в порядке?! — воскликнул он, врываясь в её покои.
Фанъи поднялась с кушетки, готовясь почтительно поклониться, но император остановил её, сам опускаясь рядом.
— Не утруждай себя поклонами. Главное — как ты себя чувствуешь? Мне доложили, что ты потеряла сознание.
— Просто ноги немного подкосились во время прогулки. Все слишком преувеличили, — ответила она с кроткой улыбкой.
— Головокружение? — уточнил он, и его взгляд мгновенно метнулся к придворному лекарю.
— У неё что-то серьёзное?
— С позволения доложить, Ваше Величество, это не болезнь, а повод для радости. Фанъи ждёт ребёнка.
Придворный лекарь склонил голову, сдерживая улыбку. Император с недоверием взглянул на него, приподняв бровь:
— Ты уверен, что это не ошибка, как в прошлый раз?
— Это факт. Её осматривали ещё два врача. Всё подтвердилось: Жуй Фанъи действительно ждёт ребёнка.
Как только слова были произнесены, на лице императора засияла безмерная радость.
— Нужно скорее придумать имя, заказать колыбель и сшить пелёнки!
— Ваше Величество, вы слишком торопитесь, — с лёгкой укоризной улыбнулась Фанъи. — Ребёнок ведь ещё не родился.
Император прижал её к себе с видимой нежностью.
(…Жуй Фанъи и нынешний император — совсем как некогда император Чунчжэн и императрица Ли, ныне почившая тайхоу…)
Три поколения назад император Чунчжэн безгранично любил императрицу Ли. Несмотря на то, что она не родила ему сына, он ни на секунду не ослабил своей привязанности к ней. Она стала Матерью Империи, а после восхождения на трон следующего императора Фэнши была возведена в сан императрицы-матери.
Глядя на нынешнюю пару, казалось очевидным, что Фанъи обязательно станет императрицей.
Но… почему-то, несмотря на всю эту безмятежную, сияющую картину счастья, я не могу поверить в их безоблачное будущее.
Возможно, потому что всё это происходит в стенах запретного дворца. В саду императора нет места вечному счастью. Здесь даже самое искреннее и светлое чувство — всего лишь эфемерный мираж. Сладкий сон под тонким покрывалом злаков, который с первыми лучами рассвета исчезнет, не оставив следа.
