Час был уже поздний, к тому же гроб Тайшан-хуана только что отправился в путь, так что устраивать скачки с криками и шумом было бы не совсем пристойно. Тяньцзы посоветовался с несколькими доверенными сановниками и решил провести этот матч по мацю завтра. Предстояло также выбрать подходящее место, которое не переполошило бы всю округу, но при этом позволило бы присутствовать всем вождям и послам иноземных племен, желающим посмотреть на состязание.
Коня, выбранного Цзунь-ваном, тут же вместе с ним препроводили в Сыфангуань при Чжуншушэне и оставили под стражей. «Чтобы ты потом не твердил, будто коня подменили», — сказал распорядитель. Один вел коня, другой — туюхуньского юношу; они двинулись на юг. У Ли Юаньгуя еще оставались сомнения, и он хотел было расспросить Цзунь-вана, но едва успел сделать шаг, как услышал за спиной зов.
То были мать и сын Ян Синьчжи, а также стоявшая рядом с ними Вэй Шубинь. Сейчас их окружили несколько чиновников, о чем-то споря; это Ян Синьчжи во весь голос кричал: «Шисы-лан!». Ли Юаньгуй поспешил к ним, чтобы узнать, в чем дело. Его взгляд невольно первым делом остановился на Вэй Шубинь. Когда их глаза встретились, оба поспешили отвернуться.
— Тот кувшин, которым туюхуньский злодей пытался отравить Шэншана, — чиновник указал на Вэй Шубинь, — эта нэйжэнь сяонянцзы прибрала его к рукам и не желает отдавать нам. Это недопустимо! Покушение на устои государства — преступление из десяти зол, не подлежащих помилованию, дело это серьезное, здесь не до игр! Пожалуйста, У-ван, скажите ей.
Трое обступивших их чиновников были облачены в головные уборы лунгуань и ритуальные одежды. Ли Юаньгуй не мог вспомнить их имен, лишь смутно припоминал, что это были исполнители из Дяньчжуншэна, Далисы или Синбу. Вэй Шубинь забрала кувшин с отравленным вином, который использовал Цзунь-ван, и не отдавала им? Он с некоторым недоумением посмотрел на старшую дочь цзайсяна Вэя.
Вэй Шубинь не стала ничего отрицать. Она лишь осторожно протянула Ли Юаньгую сверток — кувшин был обернут ее собственным шелковым покрывалом:
— У-ван, взгляните.
Ее тон был крайне холодным и отстраненным. Ли Юаньгуй почувствовал горечь в сердце, но поделать ничего не мог. Он принял сверток, слой за слоем развернул ткань, и на его ладони оказался позолоченный резной кувшин с длинным носиком, тонким горлышком и широким туловом.
Этот кувшин… был слишком знаком.
Узоры на золотой поверхности были тонкими, линии резьбы — плавными. Весь рисунок представлял собой чудовище с головой дракона и телом коня, летящее в облаках; его вид был величественным и живым. Ли Юаньгуй снял крышку и заглянул внутрь: там оставалось немного вина. Внутренняя полость была разделена тонкой медной пластиной на две части, так что жидкости в двух камерах не смешивались.
Ли Юаньгуй инстинктивно посмотрел на ручку в форме извивающегося дракона и легко нащупал под чешуйками на шее дракона два маленьких отверстия. Когда Цзунь-ван только что наливал вино, он зажал пальцем одно отверстие, и из одной камеры полилось обычное вино, которое без последствий выпил дегустатор. Когда же он разливал вино для Тяньцзы, то зажал другое отверстие, и из другой камеры потекло отравленное вино — со стороны никто не смог бы заметить подвоха. С таким сложным и точным кувшином в руках он мог спокойно и дерзко действовать согласно плану.
Чиновники тоже придвинулись ближе, чтобы посмотреть. Ли Юаньгуй продемонстрировал им принцип действия этого хитроумного кувшина. Все они изумленно ахали, проклиная туюхуньских разбойников за их коварство и безумие. Ли Юаньгуй вдруг вспомнил о кое-чем еще и наклонил кувшин, желая рассмотреть гравировку на дне.
— Да-ван! — чья-то рука протянулась и вцепилась в кувшин. — Осторожно, не пролейте отраву! Это важное вещественное доказательство!
Рука была довольно сильной; чиновник держал кувшин мертвой хваткой, явно намереваясь забрать его силой. Ли Юаньгуй взглянул на него и узнал в нем служащего из Далисы. Нахмурившись, он спросил:
— Доказательство? Какие еще нужны доказательства? Бывший тайцзы Туюйхунь прилюдно покушался на жизнь Шэншана, на глазах у всех, и сам признал вину. Нужно ли тут еще какое-то разбирательство?
— Хоть это и так, но о характере нашего главы Сунь вы, У-ван, наверняка слышали, — чиновник криво усмехнулся. — Правы вы или нет, какова воля свыше, нужно следствие или нет — если выносится приговор для архива, то должны быть и показания, и улики, чтобы при любой проверке дело было безупречным и не содержало несправедливости. Туюхуньский мятежник использовал отравленное вино для покушения на Тяньцзы, значит, это вино должно быть доставлено в Далисы в качестве вещественного доказательства, проверено уцзо и опечатано на складе… Прошу Да-вана не затруднять вашего слугу.
Говоря это, он приложил силу, собираясь выхватить кувшин. Ли Юаньгуй, разумеется, не отпускал, но хватка того человека была крепкой. Пока они противостояли друг другу, огромная, как пальмовый лист, ладонь опустилась сверху, обхватила горлышко кувшина и легко потянула его в сторону Ли Юаньгуя.
— Не сметь дерзить!
Это вмешался Ян Синьчжи. Его огромные глаза гневно уставились на чиновника из Далисы. И тон, и повадки его оставались такими, к каким он привык, будучи кучжэнем в доие У-вана. Ли Юаньгуй сначала невольно улыбнулся, но тут же на сердце у него стало тоскливо.
— Послушайте, господин, — вставила Вэй Шубинь, стоявшая рядом. — Ваше желание забрать отравленное вино в Далисы как улику невыполнимо.
Что это значило? Все мужчины разом повернулись к ней. Лицо старшей дочери цзайсяна Вэя слегка покраснело. Она сняла крышку с золотого кувшина в руках Ли Юаньгуя и перевернула ее, подавая знак Ли Юаньгую:
— У-ван, налейте мне немного отравленного вина.
Кончики ее пальцев были нежными, словно весенний лук, а то, как она держала крышку кувшина, напоминало распускающийся цветок…
Ли Юаньгуй собрался с мыслями, еще раз внимательно посмотрел на нее и вылил в крышку немного жидкости, оставшейся в одной из камер. Жидкость из этой камеры была темно-зеленого цвета и выглядела пугающе; когда ее наливали, она заметно пенилась — любой, увидев это, счел бы ее ядом.
Вэй Шубинь, опустив голову, проследила за тем, как Ли Юаньгуй закончил наливать вино. Затем она подняла длинные ресницы, печально улыбнулась ему и, вскинув руку, одним глотком выпила зеленое вино.
— Абинь!
Окружающие вскрикнули в унисон. У Ли Юаньгуя в голове словно что-то взорвалось. Он бросился вперед и обхватил стройную фигуру девушки, в то мгновение думая лишь об одном: «Я тоже не хочу жить».
К его изумлению, Вэй Шубинь уперлась руками в его грудь и с силой оттолкнула его, гневно и стыдливо бросив:
— Ты что творишь… Я же сказала, это не отравленное вино!
Не… не отравленное вино?
— Это настойка селитры на зеленых водорослях, которую мы, женщины, используем весной, когда появляется лишай. Ин-цзе… Шанчжэнь-ши в последние два года составила этот новый рецепт. Выглядит пугающе, но на самом деле он безвреден, унимает зуд и отбеливает кожу. Я в этом году пользовалась им часто и узнаю этот запах. Едва взяв кувшин, я его почувствовала. Кто же знал, что кто-то посмеет выдать это за яд…
Выдать за яд… Верно, Ли Юаньгуй внезапно все понял.
Кан Суми и Ли Чэнцянь, как бы тщательно они ни планировали все, чтобы не допустить осечки, понимали: позволить вражескому смертнику приблизиться к Тяньцзы Великой Тан с кувшином настоящего яда — слишком большой риск. К тому же сам этот поступок, вне зависимости от успеха, был тягчайшим преступлением. Разве старый лис Кан Суми, умудренный опытом, позволил бы себе так рисковать? Поэтому даже в кувшин, который держал Цзунь-ван, он налил подделку. В конце концов, Цзунь-ван все равно не решился бы попробовать вино сам…
— Рецепт белил, которым пользуетесь вы с Иннян, — как он попал к Кан Суми? — спросил он Вэй Шубинь. Девушка задумалась:
— Ах, верно. В начале весны, когда мы были в огороде к северу от реки Вэйхэ… Та хуцзи из вашего дома, Фэньдуй, у нее тогда начался зуд, она очень мучилась. Я рассказала ей об этом средстве. Видно, она запомнила и передала своим старым товарищам из дома сабо…
Вэй Шубинь и так была раскрасневшейся, а когда речь зашла об «огороде в начале весны», она и вовсе отвела взгляд в сторону. Ли Юаньгуй тоже вспомнил те несколько дней, что они провели там вдвоем. Лицо его вспыхнуло, а на душе стало и сладостно, и горько.
— Даже если это не отравленное вино, этот золотой кувшин все равно…
— Золотой кувшин я забираю себе! — Ли Юаньгуй резко оборвал чиновника из Далисы. — Гуарэнь1 исполняет особое поручение Тяньцзы по расследованию двух секретных дел, и этот кувшин — ключевая улика. Если глава Сунь пожелает ознакомиться с ним, скажите, пусть придет прямо ко мне.
Произнося слово «гуарэнь», Ли Юаньгуй вдруг почувствовал, что его статус августейшего брата Тяньцзы наконец-то оказался по-настоящему полезным… Для великих дел он, может, и не годился, но для того, чтобы приструнить мелких чиновников, вполне подходил. Чиновник некоторое время раздраженно смотрел на него, но все же уступил, попросив лишь: «Пусть Да-ван составит расписку и поставит свою подпись, чтобы ваш слуга мог отчитаться перед ведомством». К счастью, они находились совсем рядом с внешними палатами Чжуншушэна, и зайти туда, чтобы одолжить кисть и бумагу для расписки, не составило труда.
Пока здесь шумели, со стороны Ян Синьчжи вновь началось движение. Его родная мать Ян Гуаньнян, так долго и неподвижно наблюдавшая со стороны, в конце концов лишилась сил и бессильно осела на землю, потеряв сознание. Ян Синьчжи и Вэй Шубинь в спешке бросились поддерживать её и звать людей, чтобы найти няньцзы, и в этой неразберихе Ли Юаньгуй успел лишь дать Вэй Шубинь несколько наставлений, не зная, поняла ли она его:
— Возвращайся в обитель Цзысюй… найди тот короб, найди тот кувшин!
- Гуарэнь (寡人, guǎrén) — местоимение первого лица, используемое правителями (ванами) и членами императорского рода в официальной речи. ↩︎
