Вэй Шубинь посмотрела на Ли Юаньгуя, сидевшего напротив нее, прислонившись к стене, и тяжело вздохнула.
Четырнадцатый сын Тайшан-хуана, младший брат нынешнего Тяньцзы, Его Высочество У-ван Великой Тан… С его головы, лица и одежды ручьями стекала вода; футоу был отброшен в сторону, верхнее платье тоже снято, и теперь он дрожал, закутавшись в старое поношенное войлочное одеяло. Сейчас ему было не до приличий: поджав длинные ноги, он безучастно сидел в углу, а к его лбу и щекам прилипли пряди влажных черных волос. Вид у него был жалкий и беспомощный — ни следа былого изящества и горделивой осанки.
Как же это случилось?
Как говорится, «у сироты нет матери — и рассказ долгий».
Позавчера вечером Ли Юаньгуй и Ян Синьчжи вывели ее из складов Сяо сиси. Вскоре к ним присоединились тот мужчина по фамилии Пэй и остальные слуги. Они сообщили, что Ань Саня и прочих хусцев увел генерал Чэн, а официальные дела уладит управляющий Чжан. Кое-как найдя место для ночлега, на рассвете они вернулись в загородную усадьбу семьи Пэй. Только тогда Вэй Шубинь узнала, что хозяева поместья — дети знаменитого цзайсяна Пэй Цзи, служившего при прежнем дворе, а Пэй-сяонянцзы, помогавшая ей промывать и перевязывать раны, — это будущая Чжао-ванфэй, невестка Ли Юаньгуя.
Пока Пэй-сяонянцзы и хуцзи Фэньдуй во внутренних покоях обтирали Вэй Шубинь, наносили мазь и бинтовали раны, они успели вдоволь наговориться. Снаружи Ли Юаньгуй и хозяин усадьбы Пэй Люйши тоже договорились о дальнейших действиях: управляющий Чжан вместе с Фэньдуй продолжат собирать сведения о сяньянских караванах хушан и городских стражниках; А-чэнь и остальные вернутся во дворец Даань к управляющему Чэню, чтобы узнать новости из дворца; а слуги клана Чай, пришедшие с Вэй Шубинь, отправятся в квартал Гуандэ, чтобы попытаться связаться с Чай Инло и сообщить ей, где сейчас находятся Ли и Вэй.
Что же до Ли Юаньгуя, Ян Синьчжи и Вэй Шубинь, Пэй Люйши с извиняющимся видом сообщил, что им лучше покинуть это место.
Причины были очевидны. Великий генерал Чэн уже переговорил с Пэй Люйши. Они не раз встречались в годы Удэ и считались старыми знакомыми; тем вечером Пэй Люйши даже из вежливости пригласил Великого генерала Чэна «заглянуть в его скромную обитель, чтобы посидеть и вспомнить былое». Хотя тот отказался, сославшись на занятость, он приметил Ян Синьчжи, чья необычная внешность «внука Тайшан-хуана» была слишком узнаваема. Как только он на рассвете войдет в Чанъань и услышит, что цзиньцзюнь приказано схватить Ли Юаньгуя и Ян Синьчжи, он наверняка укажет путь и отправит погоню прямо в поместье семьи Пэй.
Поскольку ранее приказ о поимке Ли Юаньгуя и Ян Синьчжи не был объявлен официально, Пэй Люйши мог отговориться неведением. Но если стражники из управы придут к нему домой с императорским указом, а он откажется выдать людей, это будет сочтено за укрывательство государственных преступников. Поэтому, едва услышав намек на просьбу уйти, Ли Юаньгуй, не говоря ни слова, поднялся, собираясь уходить, но Пэй Люйши схватил его за руку:
— Шисы-лан, погодите! Позвольте мне договорить!
Договорить он хотел о том, что предвидел такой исход еще несколько дней назад и обсудил все с управляющим Чжаном, подготовив для Ли Юаньгуя и остальных другое пристанище. Вот только место это было крайне невзрачным — огород в нескольких ли к северо-западу от усадьбы Пэй, вдали от деревень и каналов, примостившийся у подножия небольших холмов, скрытый в тени деревьев, очень тихий и уединенный.
За этим огородом управляющий Чжан присматривал по просьбе знакомого, он не числился за семьей Пэй, так что по подворным спискам его было не найти. Огородников в эти дни отправили помогать на каналах и в поле, дома остались лишь две старухи, так что утечки слухов можно было не опасаться. Огород находился не слишком далеко от усадьбы Пэй, новости можно было передавать своевременно. Ли Юаньгуй рассудил, что идти им все равно больше некуда, и согласился.
Слуги уходили группами один за другим, и напоследок Ли Юаньгуя, Ян Синьчжи и Вэй Шубинь попрощались с хозяевами. При домочадцах семьи Пэй они наговорили много вежливых слов, давая понять, что отправляются в дальний путь и не вернутся. Пэй Люйши, преисполненный скромности, настоял на том, чтобы проводить их, и вместе с управляющим Чжаном вывел их за ворота поместья на запад, прямиком к огороду.
Еще не дойдя до ворот, огороженных бамбуковой изгородью, Вэй Шубинь почувствовала зловоние. Управляющий Чжан пояснил: «Для овощей нужно много удобрений, вот и копим навоз». Навозная яма находилась в конце огорода, на земле вокруг нее кучами подсыхало содержимое, и этот кислый смрад пропитывал весь огород изнутри и снаружи, так что спрятаться от него было невозможно.
Участок был немаленьким: более десяти ровных грядок разного размера, с которых поднималась сочно-зеленая рассада. Вид был полон жизни. Помимо грядок и навозной ямы, за изгородью стояла хижина в три комнаты, колодец без каменного бортика, навес для дров и земледельческих орудий, а также курятник.
Под лай собак и кудахтанье кур Пэй Люйши пригласил Ли Юаньгуя и его спутников в хижину. Зимой в холода, когда полевые работы затихали, здесь никто не жил, поэтому домик был еще более убогим, чем обычные крестьянские жилища: стены из битой глины, земляной пол и две продуваемые перегородки из веток, разделявшие помещение на центральный зал и две спальни, в каждой из которых стоял кирпичный кан.
У входа в центральную комнату стоял большой очаг, за дверью была свалена охапка дров и стоял чан с водой. Посреди комнаты стоял деревянный стол, у которого не хватало двух ножек — их кое-как подпирали камни. На столе лежали керамические чашки и грубые палочки для еды — единственная мебель и утварь. Сидений, разумеется, не было, на полу лежало несколько соломенных циновок, здесь им и предстояло трапезничать.
Войдя в дом, путники даже не знали, куда присесть. Пэй Люйши, терзаемый чувством вины, без конца рассыпался в извинениях, но старик Чжан, напротив, нисколько не смутился. Сначала он отдал указания двум старухам, а затем вернулся в дом и сказал:
— Огородники вернутся через три-пять дней, так что не балуйте тут. А если будет время, помогите им немного — на огороде сейчас самая горячая пора, работы по поливу и выгребанию навоза предостаточно. Ты, молодец, вымахал вон какой высокий, съедаешь по два цзиня риса за раз, не гоже только есть и ничего не делать…
Говоря это, старик косился на Ян Синьчжи. Лицо рослого воина тут же потемнело от гнева, но вспылить он не посмел. Вэй Шубинь и Ли Юаньгуй переглянулись, с трудом сдерживая смех. Пэй Люйши с улыбкой произнес:
— Хоть слова управляющего Чжана и звучат грубо, в них есть доля истины. В конце концов, все вы знакомы с хозяином этого огорода, так что потрудиться на земле будет не зазорно.
— Хозяин огорода? Кто же это? — полюбопытствовал Ли Юаньгуй.
Пэй Люйши поднял руку и указал прямо на кончик носа юного вана.
Увидев изумление на лице Ли Юаньгуя, управляющий Чжан первым расхохотался. Смеясь, он рассказал, что официально этот огород записан на семью Доу из Пинлина, и во всей округе его знают как владение Доу Даня, фума Сянъян-гунчжу и Сю-гогуна. Пару лет назад управляющий Чжан случайно услышал разговор уездного чиновника Сяньяна с деревенским старостой и узнал, что в реестрах этот огород и соседние земли помечены как «надел ванов дворца Даань», а фума Доу лишь управляет ими. Конечно, старик не стал выспрашивать, распределены ли эти наделы дальше между резиденциями ванов и какому именно вану принадлежит этот участок. Но то, что Ли Юаньгуй здесь хозяин — истина в девяти случаях из десяти.
Свое имущество, а сам и не признал… После того как все вволю посмеялись над У-ваном, Пэй Люйши еще раз напомнил о важных мелочах, оставил узел с чистой одеждой из грубой ткани и домашнюю утварь, после чего вместе с управляющим Чжаном удалился.
Ли Юаньгуй и Ян Синьчжи поселились в восточной комнате, а Вэй Шубинь вместе с двумя старухами-огородницами устроилась на кане в западной. По вечерам каждое сказанное слово было слышно всем, а ночью храп с обеих сторон гремел подобно раскатам грома. Вэй Шубинь, страдая от боли и зуда в ранах, забылась тревожным сном лишь под утро, так и не поняв, спала она на самом деле или нет.
Но она не жаловалась, ведь это был ее собственный выбор. Ли Юаньгуй тоже не ворчал; помимо рассказов о том, что он видел и слышал во время их разлуки, он говорил мало, чаще всего пребывая в глубокой задумчивости. Вэй Шубинь, напротив, приходилось его утешать:
— Раз Семнадцатую гунчжу доставили к цзиньцзюню, охраняющему город, значит, она в безопасности. Стража немедленно доложит об этом и отправит ее во дворец. Сейчас в Даань распоряжается Юйвэнь-тайфэй, а хуанхоу, возможно, снова поселит ее во дворец Личжэн — и там, и там о ней позаботятся. Даже хуантайцзы не станет притеснять её. Я знаю Су-фэй, хозяйку Восточного дворца, она очень добра и непременно защитит ее. Как ни посмотри, Семнадцатая гунчжу избежала беды, так что Шисы-лану не стоит слишком беспокоиться.
