Четверо спускались друг за другом извилистым путем; когда они примерно вышли из поля зрения стражи у главных ворот дворца Даань, все ускорили шаг и спешно свернули на ту боковую тропу, что вела в долину, где находился Шици-ванъюань. После одного поворота, за скалой у обочины, появилась могучая фигура Ян Синьчжи, ведущего четырех лошадей.
— По коням, скорее! — методично и организованно скомандовала Чай Инло. — Шици-и, ты поедешь вместе с Абинь. Если у внешних ворот спросят, говорите, что по приказу Дэфэй-нянцзы едете в мою обитель для чжайцзе1 и лечения… Ай, если кто спросит, вы все молчите, я сама разберусь. Четырнадцатый дядя, отпускай, не мешкай! Нужно успеть прорваться через внешние дворцовые ворота до того, как в Дааньдянь спохватятся и пошлют донесение!
Ли Юаньгуй все же заколебался на мгновение, затем подхватил сестру и посадил на самую сильную лошадь, после чего взял поводья и посмотрел на Вэй Шубинь. Времени на раздумья не было; Вэй Шубинь встала в стремя, села в седло позади Семнадцатой гунчжу и взяла поводья обеими руками, чувствуя, как ледяное тело девочки в ее объятиях непрерывно дрожит.
Остальные трое также быстро сели на коней, и Ли Юаньгуй первым двинулся вперед, указывая путь. Ян Синьчжи с тревогой спросил Чай Инло:
— А что, если от дворцовых ворот подадут сигнал флагами или ударят в гонг, чтобы оповестить внешние посты?
— Поэтому я и говорю: быстрее, не ждите, пока они опомнятся, — ответила даоска. — В гонг бить не станут, они не посмеют потревожить Тайшан-хуана.
Четыре всадника двигались друг за другом; боясь привлечь лишнее внимание, они не смели пускать коней в галоп, лишь быстрой рысью проходя одну заставу за другой. Только на первом посту кто-то спросил: «Почему лишний человек?», но Чай Инло отвечала без запинки, и пятеро благополучно миновали пост.
Когда они выехали за самый внешний кордон на горной дороге Дааньгуна, Вэй Шубинь невольно протяжно выдохнула. Ли Юаньгуй же подвел коня ближе, протянул руки и пересадил сестру к себе в седло.
Чай Инло натянула поводья и заговорила:
— Я думала и так и эдак, все равно не пойдет. Четырнадцатый дядя, нам нужно скорее везти Семнадцатую гунчжу в зал Лизчжэн. Поторопись, сейчас начнут бить в ецзинь-гу2.
— Разве мы не договорились сначала поместить Шици-мэй в твою обитель Цзысюй?..
— Нельзя, — даоска покачала головой. — Инь-фэй может отдавать приказы стражникам дворца Даань. Если завтра рано утром она пришлет людей в обитель Цзысюй потребовать человека, ложно передав устный указ Тайшан-хуана, что он хочет видеть Шици-нян, смогу ли я открыто воспротивиться указу? Во всей Поднебесной только Тяньцзы хуанхоу сможет защитить ее, Инь-фэй, какой бы смелой она ни была, не посмеет безобразничать в зале Лизчжэн.
Ли Юаньгуй нахмурил брови, открыл рот, но не нашел что возразить. Чай Инло повернулась к Ян Синьчжи и Вэй Шубинь, раздавая указания:
— Ян Да, возвращайся во дворец Даань, будь осторожен, лучше не показывайся на людях открыто, если услышишь какие-то новости, скорее выбирайся и сообщи нам. Абинь, ты возвращайся в обитель Цзысюй одна…
— Можем ли мы поехать в зал Лизчжэн вместе, чтобы просить за Семнадцатую гунчжу? — спросила Вэй Шубинь, взглянув на девочку, которая уткнула маленькое личико в грудь брата и не хотела показываться. — Я собственными глазами видела, что происходило с Инь-фэй и Шици-нян, могу быть свидетелем. Если Тяньцзы хуанхоу не согласится, мы вместе станем молить на коленях…
— Ценю твое намерение, но в это дело тебе правда лучше больше не вмешиваться, — вздохнула Чай Инло. — Семейные дела Тяньцзы нельзя раздувать. К тому же твой линцзунь — это цзайсян Вэй, цзяньчэнь, которого Эр-цзю3 опасается больше всего… Ты лучше возвращайся в обитель и жди вестей от меня и Четырнадцатого дяди.
Договорив, она и Ли Юаньгуй почти одновременно прикрикнули на коней и помчались галопом. С долгим ржанием два всадника, стремя к стремени, унеслись вдаль, словно ветер, и вскоре скрылись на сумеречной лесной дороге.
Вэй Шубинь и Ян Синьчжи попрощались и разъехались в разные стороны. Она провела в седле целый день, почти не ела и не пила, устала и проголодалась, поэтому, вернувшись в обитель Цзысюй, попросила еды и воды, села на кушетку читать и отдыхать, спокойно ожидая возвращения Чай Инло.
Вспоминая сегодняшнюю послеобеденную схватку во дворце Даань, помимо напряжения и волнения, она чувствовала по большей части недоумение. Та Инь-дэфэй, конечно, не могла уснуть ни с того ни с сего, должно быть, Чай Инло, эта нюй-шэньи4, подсыпала ей какое-то снадобье, но как она это сделала?
Самое большое подозрение вызывала, естественно, пилюля «Сюэшэнь аньхунь-дань», которую она собственноручно положила в чашу с лекарством для Тайшан-хуана, однако… Вэй Шубинь покачала головой: она не думала, что Чай Инло посмеет проделать такой трюк с отваром для Тайшан-хуана. Жизненная сила старика была тонка как шелковинка, он был крайне слаб, и если бы он принял мощное снотворное, то с большой вероятностью мог бы уснуть и не проснуться; если бы начали расследование, Чай Инло не смогла бы нести такую ответственность.
Инь-дэфэй, должно быть, тоже так считала, поэтому не только не помешала Чай Инло бросить ту пилюлю, но и со спокойной душой вместе с ней пробовала лекарство на температуру и вкус.
Пробовала… лекарство… да?
- Чжайцзе (斋戒, zhāijiè) — это ритуальный пост и очищение. Чжай (斋) — «очищение сердца/разума». Это не просто отказ от мяса или вина, а состояние покоя, молитвы и медитации. Цзе (戒) — «запреты» или «заповеди». Соблюдение строгих правил поведения и гигиены. ↩︎
- Ецзинь-гу (夜禁鼓, yèjìngǔ) — барабан, отбивавший начало ночного комендантского часа в древнем Китае. ↩︎
- Эр-цзю (二舅, Èrjiù) — это обращение к второму по старшинству брату матери, то есть ко второму дяде. Эр (二) — «второй». Порядковый номер брата в семье матери. Цзю (舅) — «дядя по матери». Поскольку в тексте фигурируют дети императора Ли Юаня (Тайшан-хуана), Эр-цзю — это, Ли Шиминь (император Тай-цзун), который был вторым сыном в семье. Для своих племянников (детей своих сестер-принцесс) он является именно «вторым дядей». ↩︎
- Нюй-шэньи (女神医, nǚ-shényī) — «женщина — божественный лекарь» или «чудесная врачевательница». Нюй (女) — «женщина». Шэнь (神) — «божество», «дух» или «сверхъестественный». В медицине этот иероглиф указывает на высочайшее мастерство, граничащее с магией. И (医) — «врач», «лекарь». ↩︎
