В кабинете хуанхоу во дворце Личжэн дворцового комплекса Тайцзи Вэй Шубинь сидела на пятках у стола, сжимая ледяную изящную руку своей подруги, тайцзы-фэй Су Линъюй. В душе её бушевали мысли, вздымаясь и опускаясь подобно бурным волнам.
Ли Чэнцянь и Ли Ваньси родились в один год; он был старше двоюродной сестры на несколько месяцев. Возможно, они виделись ещё в годы Удэ, когда играли у колен деда. После дворцового переворота Ли Чэнцяня провозгласили тайцзы, а Ли Ваньси заточили в буддийский храм в Запретном саду. В последние годы Тяньцзы с супругой часто бывали в отъездах. Охотясь и развлекаясь в Запретном саду, Ли Чэнцянь неведомым образом встретился с Инян, и они погрузились в пучину греховной страсти.
Возможно, именно поэтому Ли Чэнцянь раз за разом откладывал женитьбу, но эта связь в конечном итоге не могла выйти на свет. Ли Чэнцянь подарил Инян нефритовый шэ в качестве залога любви, но у Ли Ваньси зародилось желание умереть, и она написала предсмертное письмо… Вэй Шубинь вдруг вспомнила, что в письме были строки: «Воды Яньпина иссякли, драконий меч покинул пучину; нефритовая башня Цинь накренилась, флейта феникса ушла навсегда». Здесь использовались два классических сюжета: о том, как мечи-парники Лунцюань и Тайэ прыгнули в переправу Яньпинцзинь и, превратившись в драконов, уплыли вместе, и о том, как дочь циньского Му-гуна по имени Нунъюй играла на флейте в унисон с бессмертным, а затем они вместе вознеслись в небо на драконе и фениксе. Это явно относилось к любви между мужчиной и женщиной. Вероятно, смысл был в том, чтобы переродиться в следующей жизни и вновь соединить судьбу с возлюбленным…
В первом месяце этого года тайцзы взял себе супругу, и вскоре Инян тоже должна была выйти замуж. Хуанхоу, вероятно, откуда-то прослышала о слухах и в день свадьбы Инян зашла к ней для тайного разговора за закрытыми дверями. Возможно, в её словах содержались предупреждения или намёки, отчего Инян в ужасе растерялась и, не сумев придумать никакого плана, стиснула зубы и покончила с собой…
— Нет, всё не так, — внезапно произнесла Вэй Шубинь.
— Что не так? — с сомнением посмотрела на неё Су Линъюй.
Приведённые выше рассуждения казались логичными и обоснованными, но один момент никак не укладывался в эту картину…
— Ли Ваньси не повесилась сама. На месте преступления есть четыре улики, указывающие на то, что её задушили сзади.
Неважно, хотела ли Инян умереть и сколько предсмертных писем написала, — её смерть стала делом рук убийцы, присутствовавшего там. Так кто же убийца?
Если предположить, что Ли Инян действительно погибла из-за этой греховной связи с тайцзы, то у кого был мотив убить её прямо на свадьбе?
Сам тайцзы Ли Чэнцянь? Вэй Шубинь покачала головой. Может, Ли Чэнцянь и хладнокровен и неверен, но если бы он хотел устранить сироту из глубоких покоев дворца ради спасения своей репутации, у него было бы множество более удобных случаев. Например, когда Тяньцзы находился в объезде, а он сам управлял государством, можно было приказать кому-нибудь расправиться с ней, а затем доложить о скоропостижной смерти от болезни. Так можно было бы беззвучно стереть человеческую жизнь, не поднимая шума, который бы оглушительно разнёсся по всему дворцу.
Его родная мать, хуанхоу Чжансунь? Тоже маловероятно. Если бы хуанхоу хотела заставить Инян замолчать, она бы тоже не стала действовать в день свадьбы, глубоко впутывая себя в это дело. К тому же, как только всё случилось, хуанхоу решительно настаивала на тщательном расследовании и даже привлекла цзайсяна и циньвана к ведению дела, подняв большой переполох.
Очевидно, что в момент происшествия хуанхоу не только не знала, кто убийца, но и не ведала о причастности тайцзы… Лишь увидев тот старинный перстень из «кровавого» нефрита, она заключила, что дело связано с её собственным законным первенцем, и решительно приказала прекратить расследование.
Значит, тот разговор за закрытыми дверями между хуанхоу и Инян днём в день свадьбы не имел отношения к тайцзы. Но о чём же тогда она говорила с Инян? Говорила так, что Инян залилась слезами и испортила макияж, а позже, когда поправляла его перед зеркалом, была задушена…
Что же всё-таки сказала хуанхоу своей племяннице? Боюсь, это действительно имеет огромное значение.
Когда Тяньцзы и хуанхоу назначили цзайсяна Вэй Чжэна главным в расследовании этого дела, её отец Вэй Чжэн задал тот же вопрос. Помнится, тогда хуанхоу приказала личной служанке передать ответ шёпотом, утаив его даже от присутствовавшего императора. Однако Вэй Шубинь в тот момент находилась рядом с хуанхоу и смутно расслышала два слова: «Хайлин» и «близость». Хайлин… Это относилось к бывшему Ци-вану Ли Юаньцзи, чья законная жена была той самой красавицей Ян Да, пропавшей без вести после пожара в храме Ганье…
— А-Юй, — спросила она Су Линъюй, — ты не слышала здесь, в Восточном дворце или в зале Личжэн, каких-нибудь разговоров о Хайлин-ванфэй из рода Ян?
Су Линъюй опешила:
— Хайлин-ванфэй из рода Ян? Четвёртая тётя тайцзы?
— Верно. Ты видела её?
— Нет… Слышала в досужих разговорах, что она великая красавица, — Су Линъюй слегка нахмурила брови. — Неужели ты подозреваешь, что у тайцзы и с ней была связь?
— Вовсе нет… — небрежно отозвалась Вэй Шубинь, но тут же осеклась и замолчала.
А что, если в греховной кровосмесительной связи с тайцзы состояла не его сестра Ли Ваньси, а его тётя Хайлин-ванфэй из рода Ян?
