Дочь цзайсяна Вэй утешала себя этими доводами, стараясь не обращать внимания на прежнюю неловкость и нарушение этикета с Ли Юаньгуем, и встала, чтобы поприветствовать Чай Инло и остальных. К счастью, в нынешней обстановке никто не стал придираться к соблюдению ею церемоний. Когда все расселись по местам, Чай Инло отослала Цзинсюань прочь и, не тратя слов попусту, перешла прямо к делу:
— Четырнадцатый дядя, ты говоришь, что Инян не повесилась сама, а была удавлена кем-то. Расскажи подробнее. Завтра я отправлюсь во дворец, чтобы доложить хуанхоу, и должна изложить всё ясно. Самоубийство это или убийство — дело крайне важное, ты не должен меня обманывать.
Ли Юаньгуй вздохнул:
— Что тут сложного? Иннян, ты ведь училась врачеванию у Сунь Яована, неужели, когда пыталась вернуть дыхание Инян, не заметила, что на задней стороне её шеи тоже есть след от удушения?
Чай Инло опешила, подошла к ложу, приподняла ткань, закрывающую лицо, приподняла тело и осмотрела затылок. Вэй Шубинь тоже взглянула туда: и впрямь, на нежной коже шеи Инян сзади проступили две перекрещивающиеся темно-красные борозды от удавки. Только что она и Чай Инло были всецело заняты спасением жизни, к тому же длинные волосы Инян закрывали шею, поэтому никто этого не заметил.
— Если бы она повесилась сама, просунув шею в петлю и опрокинув тот высокий столик, чтобы повиснуть в воздухе, петля стянула бы только область под челюстью и переднюю часть шеи. Откуда взяться следам сзади? — сказал Ли Юаньгуй. — Очевидно, кто-то воспользовался её неподготовленностью, накинул ей на шею сзади платок или нечто подобное, перекрестил концы на затылке и с силой затянул, задушив её живьем, а затем подвесил тело, чтобы инсценировать самоубийство.
Он описывал сцену четко и ясно, но тон его был лишен эмоций, холоден и бесстрастен, словно он говорил о смерти совершенно чужого ему человека. Вэй Шубинь увидела, как Чай Инло бросила на Ли Юаньгуя сложный взгляд, тихо вздохнула и спросила:
— Есть что-то ещё?
— Есть, — кивнул Ли Юаньгуй. — Это лишь первая странность. Вы видели своими глазами повешенных? Даже если нет, слышали ведь, как выглядят призраки повешенных? Лицо белое как бумага, язык высунут — это не пустые выдумки. А лицо Инян выглядит совершенно иначе.
Вэй Шубинь невольно снова опустила голову, чтобы взглянуть на труп, но тут же поспешно отвела взгляд. Распухшее, искаженное лицо Инян было багрово-красным, в уголках губ пузырилась кровавая пена — вид был слишком жутким.
— Кровь прилила к голове, изо рта идет кровавая пена — это признаки удушения в горизонтальном положении, верно? — спросила Чай Инло. — Четырнадцатый дядя, ты слышал об этом от коронеров-уцзо1?
Ли Юаньгуй кивнул, не добавив ни слова. Вэй Шубинь это показалось странным: почему он, юный циньван, брат Тяньцзы, слушал рассказы уцзо о таких грязных вещах?
— Только что, Четырнадцатый дядя, ты сказал, что есть четыре подозрительных момента, доказывающих, что Инян была задушена. Это был второй. А где ещё два? — допытывалась Чай Инло.
Ли Юаньгуй на мгновение заколебался:
— Говорить об этом не слишком пристойно, но когда человек испускает дух в муках, мышцы всего тела расслабляются, и неизбежно происходит непроизвольное мочеиспускание…
Он указал пальцем на высокий столик, поваленный под балкой:
— Если бы Инян повесилась здесь, от этого ковра должен был бы исходить запах, но его нет. Запах я почуял — он исходит от кушетки для туалета у того окна!
Все находящиеся в комнате посмотрели на кушетку у западного окна. Там не горели лампы, и зеркало на подставке, шкатулки для благовоний и курильница были видны смутно. Ли Юаньгуй указывал на них по очереди и пояснял:
— Пока вы пытались спасти Инян, я обошел комнату и по запаху вышел к кушетке. Покрывало с зеркала было снято, шкатулки открыты, а на сиденье остались следы мочи. Убийца подкрался, когда Инян прихорашивалась перед зеркалом, задушил её сзади, а затем перетащил тело и высокий столик под балку, чтобы инсценировать повешение. Полагаю, та курильница изначально стояла на высоком столике. Убийце столик понадобился, чтобы встать на него, поэтому он временно переставил курильницу на кушетку. А может, он тоже почувствовал запах на кушетке и намеренно передвинул курильницу туда, чтобы заглушить его.
— Верно, курильница действительно стояла на столике! — Чай Инло хлопнула себя по колену. — Благовония в ней принесла я! Днем должна была прибыть хуанхоу, я зашла проверить, как Инян подготовилась, почувствовала неприятный запах и велела ей возжечь благовония для встречи. Кто же знал, что Инян почти не понимала, о чем я говорю. Она уже забыла, как возжигать благовония, бедное дитя…
Она умолкла и вздохнула. На душе у Вэй Шубинь тоже стало тоскливо. В её семье жили скромно и редко окуривали одежды благовониями, но «три предмета для ароматов» у них все же имелись, и дома она помогала матери смешивать ароматические пилюли и порошки. Инян по рождению была старшей дочерью Тяньцзы, первой гунчжу, и вся её жизнь должна была проходить в окружении непрерывных ароматов, а теперь она напрочь забыла всё, что касалось благовоний…
— К счастью, няня Инян — из бывших слуг Восточного дворца, она еще помнила старые порядки, — продолжала Чай Инло. — В монастыре, разумеется, готовых благовоний не нашлось, курильницу с вазой тоже было не сыскать. Пришлось велеть няне найти черепицу, отмыть её дочиста и положить в жаровню. Я отдала Инян свой мешочек с благовониями и велела выбрать пару пилюль, чтобы возжечь их на скорую руку.
— Вот оно что, это были благовония, которые принесла ты, Иннян. Неудивительно… — Ли Юаньгуй запнулся и проглотил вторую половину фразы.
В комнате всё еще витал остаточный аромат, чистый и глубокий.
— Да, я принесла их. Их смешала и подарила мне твоя покойная матушка при жизни… Эх, не будем об этом, — вздохнула Чай Инло. — Четырнадцатый дядя, а в чем заключается последний подозрительный момент?
Никто ей не ответил. Ли Юаньгуй отрешенно смотрел перед собой, мысли его витали где-то далеко.
Чай Чжэвэй, который молчал с тех пор, как вошел в комнату, тронул его за плечо:
— Четырнадцатый дядя?
Ли Юаньгуй вздрогнул, словно очнувшись, кашлянул и продолжил:
— Последняя странность — это та веревка, на которой повесили Инян… Взгляните. Вы когда-нибудь видели такую сложную петлю для повешения?
Он наклонился и поднял с пола у кровати длинную перевязь. Стоило слегка пошевелить её, как раздался звук ударяющихся друг о друга предметов. Двое мужчин и две женщины в комнате передавали её из рук в руки, и в конце концов она попала к Вэй Шубинь. Она ещё не успела толком рассмотреть предмет, как вдруг услышала испуганный возглас Чай Инло:
— Этот пояс… Этот пояс…
— Что такое? — пристально глядя на неё, спросил Ли Юаньгуй.
— Этот кожаный пояс на удавке… — Чай Инло на мгновение опустила свои длинные ресницы. — Это то, что хуанхоу лично даровала Инян, когда прибыла сюда сегодня днем.
- Уцзо (仵作, wǔzuò) — коронер, специалист по судебной медицине и осмотру трупов в древнем Китае. ↩︎
