Он участвовал в покушении вместе с Сансаем и остальными не только потому, что его сестра попала в руки врага, и те обещали после отпустить её. Ли Юаньгуй также намеревался, воспользовавшись неразберихой, похитить Инь-дэфэй, причем обязательно оставить её в живых и держать под своим контролем, чтобы использовать для шантажа хуантайцзы Ли Чэнцяня.
Он был глубоко убежден, что план Ли Чэнцяня устроить «мир через родство для трех девушек» был делом рук Инь-дэфэй, подстрекавшей его; эти двое как минимум не раз обсуждали это. Однако Инь-дэфэй еще в годы Удэ стала заклятым врагом нынешнего Тяньцзы и его супруги. Если хуанди и хуанхоу узнают, что их сын спелся с этой женщиной из рода Инь, их гнев будет подобен удару грома. Заткнув рот Инь-дэфэй и передав весточку Ли Чэнцяню, можно было заставить хуантайцзы опасаться, что Инь-дэфэй оговорит его перед государем, и тогда он, по крайней мере в ближайшее время, не осмелится вновь заводить речь о плане хэцинь.
Действия, согласованные Ли Юаньгуем с Чай Инло и остальными тремя участниками, до этого момента в целом шли гладко. Глядя на растрепанные волосы Инь-дэфэй и её измятые, разодранные одежды, Ли Юаньгуй ощущал в душе ликующий прилив мести. С тех пор как он начал помнить себя, эта злая женщина всегда стояла высоко, с пышным высокомерием помыкая ими, матерью и сыном. Кто бы мог подумать, что и для неё настанет такой день.
Но что значит «родной отец»… Видя, как Ли Юаньгуй застыл с открытым ртом, Инь-дэфэй вдруг громко расхохоталась, и в её смехе слышалось торжество:
— Ты не знаешь… А я ведь говорила, что эта служанка А-Чжан не посмеет сказать… Ха-ха-ха-ха… Она предпочла удавиться на веревке, лишь бы не говорить родному сыну правду… Ха-ха-ха-ха…
В душе Ли Юаньгуя пробудилась злая решимость. Он шагнул вперед и отвесил Инь-дэфэй пощечину. От удара она отлетела в сторону и ударилась головой о деревянную лестницу в проеме башни.
Этот удар был не из легких. Со всё еще связанными руками Инь-дэфэй, корчась у лестницы, повернула лицо. Из её носа и рта сочилась кровь, но взгляд, устремленный на Ли Юаньгуя, по-прежнему был полон яда и самодовольства:
— Ну убей меня… какой в этом толк… Мне всё равно осталось недолго, я наверняка уйду вслед за Тайшан-хуаном… Думаешь, я боюсь смерти? Дикое семя, прирожденное низкое отродие… вечно не ведающее, что к чему… Знаешь, почему я велела тебе ехать в обитель Ганье, чтобы проводить на свадьбу дочь Сиинь-вана? Хотела дать тебе проявить родственные чувства, а ты и не оценил… Знаешь, отчего умерла Инян?
В ушах Ли Юаньгуя словно громыхнул гром, заглушая крики и шум внутри и снаружи дозорной башни. Не обращая внимания на суматоху, он рванулся вперед, схватил Инь-дэфэй за пучок волос и яростно спросил:
— Дрянь! Как умерла Инян? Кто её убил?
Инь-дэфэй, надрываясь, издала несколько смешков и лишь затем ответила:
— Кто её убил? Кто её убил… Я-то, конечно, знаю… но с чего мне говорить тебе? Дикое семя… Можешь хоть голову себе разбить, думай сам на досуге…
Ли Юаньгуй хотел дать ей еще одну пощечину и уже замахнул руку, но снизу послышался топот шагов — на второй ярус поднялись Сансай и Циби Ло.
Помимо мечей на поясах, у каждого за спиной был лук, а к поясам подвешены колчаны-хулу, полные стрел. Циби Ло выкрикнул Инь-дэфэй:
— Где Ли Юань? Есть ли другой путь внутрь! Говори живей! Иначе я буду резать тебя кусок за куском!
Инь-дэфэй скользнула взглядом по длинному клинку в руке этого ху и на её лице отразился страх. С трудом сохраняя напускное спокойствие, она усмехнулась:
— Устройство дворца Даань неправильное, дороги там извилистые. Тайшан-хуан укрылся в глубине покоев. Даже если я назову название зала, вы войдете и не найдете его… Вам придется взять меня с собой, я укажу дорогу…
Едва придя в себя от ужаса, она тут же сообразила, что нужно всеми силами попытаться вернуться во дворец Даань — в этом была видна её немалая смелость. Однако Циби Ло нахмурился и полоснул мечом по её плечу. Пока она кричала от боли, он рявкнул:
— Называй место, у нас есть кому указать дорогу!
С этими словами он покосился на Ли Юаньгуя. Тот внезапно понял: под «указателем дороги» подразумевался именно он. Что ж, вполне заслуженно.
Инь-дэфэй еще колебалась, когда ей полоснули по ноге. Обливаясь брызнувшей кровью, она закричала сквозь слезы:
— Скажу… я скажу… Тайшан-хуан в…
В этот момент сверху раздались крики. Все, кто был на втором ярусе, подняли головы. Там, высоко над деревянной лестницей, на смотровой площадке верхнего яруса, закричал на варварском языке оставшийся там в дозоре убийца-ху. Ли Юаньгуй не понимал слов, но почувствовал тревогу в его голосе. Шум снаружи башни пробивался сквозь стены; судя по всему, гвардейцы-цзиньцзюнь из дворца Даань добрались сюда в ходе поисков.
Циби Ло снова ударил Инь-дэфэй мечом. Привыкшая к роскоши и почету любимая супруга вскрикнула и, не смея больше медлить, пронзительно закричала:
— Скажу! Тайшан-хуан в… в зале Нинхуэй!
Два предводителя ху посмотрели на Ли Юаньгуя. Тот кивнул, показывая, что знает, как туда пройти. Сансай зловеще оскалился и замахнулся мечом, чтобы пронзить сердце Инь-дэфэй.
Ли Юаньгуй тоже выхватил меч из ножен и с лязгом отбил клинок Сансая.
— Она еще полезна! — крикнул он. Что именно с ней делать, он решил обдумать позже, подобрав слова для этих двоих свирепых вождей ху.
Однако гул голосов снаружи башни становился всё громче, времени на долгие обсуждения у них не осталось. Циби Ло взглянул на длинный меч в руке Ли Юаньгуя и, видимо, не желая вступать с ним в спор, указал на лестницу, ведущую к караульной вышке на третьем ярусе, и крикнул Инь-дэфэй:
— Лезь вверх!
Дозорная башня на пике Ццуйюнь была высокой. Расстояние между вторым и третьим ярусами было приличным, и лестница спускалась почти вертикально. Руки Инь-дэфэй были связаны, ноги ранены, поэтому она, дрожа всем телом, протянула запястья Циби Ло, безмолвно прося перерезать путы.
Циби Ло ухмыльнулся, с размаху пнул её так, что она упала лицом на лестницу, и снова взмахнул мечом:
— Лезь! — смысл был ясен: если не хочешь получить удар клинком, карабкайся со связанными руками.
У Инь-дэфэй не было выхода. Подняв обе руки, она ухватилась за перекладину над головой и начала подтягиваться. Ей предстояло преодолеть три десятка ступеней, чтобы добраться до площадки третьего яруса. Площадка висела в воздухе, и выхода с неё не было. Если прыгнуть оттуда на основание башни или на землю, можно было если не погибнуть, то получить тяжелые увечья. Если же прыгнуть дальше, в пропасть под обрывом, то костей не соберешь. Поэтому они не боялись, что она сбежит.
Сансай и Циби Ло снова начали спорить на языке фань. Ли Юаньгуй не обращал на них внимания, лишь задрал голову, следя за тем, как Инь-дэфэй шаг за шагом лезет вверх. Когда она была уже на полпути, Ли Юаньгуй вдруг услышал свист воздуха у самого уха. Не успел он почуять неладное, как раздался звон, и длинный меч вылетел у него из рук.
Циби Ло одним ударом выбил его оружие, а Сансай добавил пинок, повалив его на пол. Ли Юаньгуй хотел перекатиться и вскочить, но Сансай навалился ему на спину. Почувствовав у затылка холод лезвия, Ли Юаньгуй тут же замер.
— Что вы делаете!
— Простите, У-ван! — последовало грубое извинение от Циби Ло. Этот свирепый воин-ху сорвал со стен длинные полотна ткани и ловко связал Ли Юаньгую руки за спиной. Только тогда Сансай позволил ему встать. Они оба осмотрели плененного циньвана Великой Тан с головы до ног, сорвали черную ткань, которой он закрывал голову и лицо, разорвали черную верхнюю одежду, обнажив расшитое парчовое баньби1 под ней. За несколько мгновений убийца в черном превратился в высокородного заложника, попавшего в беду.
Толкнув Ли Юаньгуя, они повели его вниз. Когда они достигли первого яруса, крики и звуки сражения ударили в уши. Несколько ху в черном, вооруженные луками и самострелами, охраняли вход в башню, ведя перестрелку с гвардейцами-цзиньцзюнь. Снаружи плясали огни факелов. Судя по крикам, людей там было немало, но, не зная, сколько врагов в башне, они пока не решались идти на штурм.
Циби Ло выкрикнул несколько фраз на языке фань, и ху в башне хором отозвались. Сансай промолчал. Циби Ло, приставив меч к спине Ли Юаньгуя в области сердца, в сопровождении двух ху по бокам направился к выходу и громко закричал наружу:
— Не стреляйте! Смотрите, кто это!
Оказалось, именно это и был тот самый «способ уйти невредимыми», о котором говорил Сансай. Ли Юаньгуй едва заметно горько усмехнулся, но сохранил внешнее спокойствие. Когда они вышли из дверного проема башни и их осветили огни десятка факелов, сразу несколько голосов вскрикнули в изумлении: «У-ван!», «Шисы-лан!».
Гвардейцев у башни было не меньше пятидесяти, и из леса постоянно выбегали подкрепления. Увидев, что родной сын Тайшан-хуана и младший брат Тяньцзы попал в руки врага, гвардейцы заволновались. Стрельба из самострелов и луков прекратилась, а возглавлявший их командир застыл в растерянности.
Но такое положение не могло длиться долго. Закон Великой Тан о разбойниках и ворах четко гласил: «Тот, кто избегает боя из-за заложника, приговаривается к двум годам каторги». Иными словами, отказ от сражения из опасения за жизнь заложника карался законом, в то время как гибель заложника в ходе схватки не влекла за собой ответственности. Однако закон есть закон, а когда заложник столь высокого происхождения и обладает таким влиянием, спасающие волей-неволей будут медлить.
По команде гвардейцы немного отступили. Командир уже собирался заговорить, как вдруг позади него раздались предсмертные крики.
С неба посыпались арбалетные болты — это хужэнь, которого Сансай оставил на смотровой башне, вел обстрел сверху вниз. Командир выкрикнул приказ открыть ответный огонь. У Ли Юаньгуя сжалось сердце, когда он подумал о Чай Инло и Вэй Шубинь, все еще остававшихся на площадке башни.
Внезапно в ночном небе над головой раздался пронзительный женский вопль, бесконечный и непрерывный.
Судя по направлению звука, женщина сорвалась в пропасть под обрывом пика Цуйюнь, что находился позади смотровой башни.
Конец второго тома
- Баньби (半臂, bànbì) — традиционная китайская одежда с короткими рукавами или без них, род жилета или куртки, которую надевали поверх халата. ↩︎
