— Старшая дочь покойного Сиинь-вана, старшая внучка Тайшан-хуана, ваша танмэй, линьфэнь-сяньчжу Ли Ваньси, — Ли Юаньгуй намеренно замедлил речь, отчетливо выговаривая каждое слово. — В ночь ее замужества она была загадочно убита, а подле нее нашли мужское украшение… Похоже, в храме Ганье Ваше Высочество вовсе не «пренебрег родственной любовью», а скорее «проявил ее в избытке»?
Когда ранее Чай Инло рассказывала Ли Юаньгую об отношении хуанхоу к тому перстню из «кровавого» нефрита юйшэ и делилась догадками о тайной связи Ли Чэнцяня с танмэй, Ли Юаньгуй еще сомневался. К тому же он полагал, что даже если это правда, в том нет великой беды — он вырос в императорском гареме и наслушался предостаточно о подобной грязи. Однако теперь, видя реакцию Ли Чэнцяня, он преисполнился еще большей настороженности.
Если перечислить все неблаговидные поступки, совершенные этим хуантайзы до сего дня: сговор с врагом своих родителей Инь-дэфэй, подлое обвинение младшей тетки, холодное и суровое обращение с законной супругой, тайная связь с танмэй — по отдельности их можно было списать на «юношеское легкомыслие и неустоявшийся нрав», чего недостаточно, чтобы пошатнуть его положение. Но собранные воедино, эти злодеяния наглядно показывали, что Ли Чэнцянь испытывал крайнее неуважение к собственной крови и роду — единственной причине, по которой он стал наследником Восточного дворца. Его безрассудное своеволие заставляло вспомнить о тиране Ян-ди из династии Суй, погубившем свое государство.
К тому же пожар в храме Ганье, череда провалов в охране дворца Даань, испуг Тайшан-хуана и бесчинства убийц в Цзиньюане — за всё это Ли Чэнцяню, которому было поручено управление обороной Цзиньюань и дворца Даань, было трудно избежать ответственности. Это называлось «неспособностью». Порочный склад ума в сочетании с неспособностью, да еще и при наличии единоутробного младшего брата Юэ-вана Ли Тая, который пользовался исключительной милостью отца…
— Докладываю Вашему Высочеству, настоятельница обители Цзысюй госпожа Чай и сяонянцзы Вэй приведены.
Снаружи внезапно раздался голос: это Чай Инло и Вэй Шубинь доставили для допроса. Им потребовалось немало времени, чтобы привести себя в порядок. Ли Юаньгуй надеялся, что они уже согласовали свои показания и не сболтнут… лишнего.
Ли Чэнцянь открыл глаза и медленно выдохнул, его лицо обрело спокойствие.
— Стало быть, — он не обратил внимания на тех, кто был за дверью, и сначала обратился к Ли Юаньгую, — тебя обманули иноземцы-ху, ты вместе с шестым дядей Чжао-ваном отправился провожать их, а среди ночи они похитили тебя, сделав заложником, но тебе посчастливилось вырваться? Ты прежде ничего об этом не знал, Шисы-шу?
— Именно так. Ваше Высочество мудр и всё видит сам. — «Прекрасно, — подумал Ли Юаньгуй, — не зря он будущий Тяньцзы Великой Тан, решителен в моменты кризиса».
Тонкие губы Ли Чэнцяня изогнулись в горькой усмешке, и он прошептал так тихо, что Ли Юаньгуй едва расслышал:
— Поверит ли отец?..
— Прошу позволения удалиться, — Ли Юаньгую оставалось лишь гнать прочь мысли о том, что будет после прибытия императора. — Сестра еще ждет, когда я приду ей на помощь…
Ли Чэнцянь недовольно взглянул на него, отвернулся и громко крикнул в сторону двери:
— Шисы-шу, возвращайся в свои покои и не смей выходить, жди в любое время зова Шэншана!
Смысл был предельно ясен: я велю тебе сидеть дома и не высовываться. Если ты не подчинишься приказу и сбежишь сам, это будет твоя вина, и меня это не касается.
Ли Юаньгуй закатил глаза, но, разумеется, не стал спорить. Поклонившись, он вышел из дверей и спустился по ступеням. Чай Инло и Вэй Шубинь стояли у входа в Дунге. Обе девушки уже умылись и переоделись. Трое обменялись взглядами и слегка кивнули друг другу.
— Его Высочество приказывает Чай-ши и Вэй-ши войти для допроса!
Под выкрик слуги Чай Инло вошла первой, а Вэй Шубинь последовала за ней. При мысли о том, какими угрозами Ли Чэнцянь может осыпать их, сердце Ли Юаньгуя сжалось.
Но здесь он был бессилен, а снаружи его ждала более важная задача.
Ли Юаньгуй размашистым шагом вышел со двора Дунге, в шумной толпе среди руин нашел коня, вскочил в седло и во весь опор помчался к своему поместью. По пути он увидел своего шестого брата Чжао-вана Юаньцзина, который понуро шел рядом с Чжан Шигуем. Они о чем-то переговаривались, направляясь к Дунге. Ли Юаньгуй, чувствуя вину, поспешил скрыться с их глаз, не посмев окликнуть. В этот раз он совершенно безвинно подставил шестого брата…
Во дворе Семнадцати ванов тоже царила суета и неразбериха. Похоже, цзиньцзюнь уже обнаружили путь, по которому убийцы проникли в Даань ночью. Ли Юаньгуй направил коня прямо к своему дому. Едва он въехал в ворота, из караульни выбежал молодой слуга:
— Да-ван! Кучжэнь Ян велел мне доложить…
— Тише! — Ли Юаньгуй соскочил с коня и жестом приказал ему следовать в укромное место. Этого слугу звали А-Чэнь, он был одним из двух слуг, которых Ли Юаньгуй отправил вместе с Ян Синьчжи на поиски сестры.
А-Чэнь вернулся совсем недавно и, переводя дух, доложил: Ян Синьчжи и остальные, ведя на поводке сицюань, первым делом отправились к Гунжэньсе — месту, где в последний раз видели Семнадцатую чжан-гунчжу перед похищением. В ту ночь там было много людей, запахи перемешались, и нюх собаки притупился. Они долго промучились в темноте, сделав несколько больших кругов, пока, наконец, у северной ограды Цзиньюань сицюань что-то почуяла. Она повела людей на север, прямиком к берегу реки Вэйхэ.
Главная дорога через реку к северу от Цзиньюань вела к мосту Бяньцяо, расположенному прямо напротив города Сяньян в Хэбэй. Сейчас, в период маловодья на стыке зимы и весны, мост высоко возвышался над водой, и проезд экипажей и коней был удобен. Летом же, когда вода прибывала, на обоих берегах работали пристани с переправами. Там были выстроены дома и склады, где жили лодочники и торговцы. Это место называли Сяньянду, и оно было первым торговым поселением к северу от Чанъаня, обладающим обликом оживленного городка.
Однако сицюань повела поисковый отряд не к Бяньцяо, а вдоль южного берега Вэйхэ на несколько ли к западу. В скрытой излучине реки они обнаружили заброшенный маленький причал.
— Тайная переправа? — нахмурившись, спросил Ли Юаньгуй.
А-Чэнь кивнул:
— У причала стояло несколько торговых судов, все пустые. Кучжэнь Ян сказал, что, возможно, это место устроили купцы, чтобы уклоняться от налогов и проверок.
Мост Бяньцяо был казенной дорогой и заставой на пути из столицы на север, поэтому у въезда на него располагался гарнизон Шоучжоу, а проходящие караваны неизбежно подвергались поборам. Для крупных и устоявшихся купеческих домов это не было проблемой — все связи давно налажены, а перевозить огромные партии товаров на частных лодках через мелкие переправы было неудобно. Но мелкие торговцы очень дорожили каждой монетой, которую могли забрать в качестве налога, и предпочитали искать тайные переправы.
Такие причалы не значились в официальных бумагах и обычно располагались в глухих местах, вдали от казенных трактов. Ань Янь и его люди, желая скрыть похищенную гунчжу, разумеется, не пошли бы открытой дорогой. Он был иноземным купцом шанху, хорошо знал пути от севера Чанъаня к Сиюю, и в торговых поселениях к северу от моста наверняка было немало его соплеменников, осевших там для торговли…
— Ян Да считает, что ху привезли Семнадцатую гунчжу и тайно переправились через Вэйхэ? Направились в сторону Сяньяна?
— Да, — ответил А-Чэнь. — Кучжэнь Ян со своими людьми тоже переправился через реку, чтобы продолжить погоню, и велел мне вернуться в поместье и доложить Шисы-лану…
— В путь! — не дослушав, Ли Юаньгуй решительно развернулся и велел подать коня. Он не знал, на сколько еще хватит его сил, но даже если ему суждено упасть замертво, он умрет на пути к спасению сестры.
