— Иннян тоже сказала, что уже отменили приказ о нашем розыске. Мы вошли в Сяньян и пересекли мост, и никто не обратил на нас внимания…
— Но Далисы находится в Хуанчэне! Разве можно сравнить проверку и пропуск стражи у мостов и переправ за пределами столицы с воротами Хуанчэна? Даже если приказ о розыске отменен и нас не схватят тотчас же, кто поручится, что стражники не поспешат доложить цзиньцзюнь?
— Если ты боишься, что меня узнают, то твоя фигура, Ян Да, разве не заметнее моей?
— Синьчжи не участвовал в событиях той ночи во дворце Даань, даже если его схватят, то…
Заходящее солнце окрашивало опавшие цветы золотом, и эта красота по-прежнему кружила голову. Жаль только, что двое рослых мужчин, стоя посреди персиковой рощи, затеяли спор, в мгновение ока испортив весь пейзаж.
Чай Инло и Вэй Шубинь стояли неподалеку, любуясь цветами и наблюдая за перебранкой. Даоска сохраняла безмятежный вид, а вот брови дочери цзайсяна Вэй были слегка нахмурены, а в лице сквозила тревога. Она не менялась в лице с тех пор, как Ли Юаньгуй передал им вести от Пэй Люйши — подробности того, как тот вместе с отцом заново расследовал дело об отравленном вине в Восточном дворце после дворцового переворота в девятый год Удэ.
Пэй Люйши сказал, что улики, собранные во время следствия, должны до сих пор храниться в архиве старых дел Далисы. Ли Юаньгуй рассудил, что если удастся вновь извлечь те доказательства и взглянуть на них своими глазами, это могло бы пролить свет на дело Иннян. Он все время носил при себе завернутый в промасленную бумагу личный указ государя о расследовании дела — этот оберег, приготовленный на крайний случай, должен был сработать и для того, чтобы затребовать короб со старыми уликами в Далисы.
Однако едва он озвучил свой план, остальные трое единодушно выступили против. Ян Синьчжи предложил отправиться в Далисы вместо него. Пока двое мужчин, брызжа слюной, спорили добрую половину дня, Вэй Шубинь в конце концов не выдержала и, потянув Чай Инло за рукав, позвала: «а-цзе Ин». Даоска усмехнулась и оборвала мужчин:
— Довольно спорить! Никто из вас не может войти в Хуанчэн!
— Но улики…
— Улики кое-кто заберет за нас, — Чай Инло протянула руку к Ли Юаньгую. — Давай свой указ.
— Иннян, не дури, — Ли Юаньгуй не отдал бумагу. — В Хуанчэне расположены все министерства и ведомства, вход женщинам туда заказан. Даже если ты переоденешься в мужское платье, ни в одном приказе тебя не пропустят за ворота. Глава Далисы Сунь Фуцзя славится тем, что высказывает правду в глаза, он человек суровый. Даже если у тебя будет личный указ Шэншана и устное повеление хуанхоу, Дали Сунь не станет оказывать тебе милость. Напротив, он может подать жалобу государю прямо на утреннем приеме, и тогда неприятностей станет еще больше.
— Кто сказал, что я сама пойду в Далисы? — Чай Инло сердито взглянула на Ли Юаньгуя. — Неужели ты думаешь, что я так же беспомощна, как ты, и за те десять с лишним лет, что ты носишь титул вана, в твоем распоряжении остались только ты сам да Ян Да?
На этот раз тем, кем она решила распорядиться, был… ее младший брат Чай Чжэвэй.
Смеркалось, и Чай Инло сначала отвела троих спутников в обитель Цзысюй на ночлег. Рано утром следующего дня она отправила человека в город, чтобы тот тайно вызвал Чай Чжэвэя в Цзиньюань для личного поручения. Смуглый, худощавый и заросший щетиной Чай Чжэвэй, вопреки ожиданиям, вызвался с большим рвением:
— Шисы-цзю и сестра, будьте спокойны! Вы столько трудитесь, расследуя дело Иннян, как я смею не приложить все силы…
— Брось! Тебе просто до смерти надоело сидеть дома в трауре, и ты рад любому поводу выбраться, — Чай Инло не церемонилась с братом. — Нечего передо мной пестрословить и болтать языком. Предупреждаю: нельзя тревожить господина Суня, действовать нужно втайне. Справишься? Если нет — скажи прямо, я найду другого.
Чай Чжэвэй похихикал, почесал затылок и промолвил:
— Должен справиться, в Далисы у меня есть знакомые… Но все же лучше взять указ Шисы-цзю, да еще прихватить немного золотых, чтобы легче открывались двери.
Когда все необходимое было подготовлено согласно его просьбе, Чай Чжэвэй покинул обитель. Путь предстоял неблизкий, и четверка Ли Юаньгуя прождала в обители Цзысюй почти до самого заката. Лишь когда солнце начало клониться к горизонту, Чай Чжэвэй вернулся с узлом в руках, доложив: «К счастью, я не посрамил вашего доверия».
Лицо его сияло от возбуждения; он принялся рассказывать о трудностях и опасностях пути, надеясь остаться, чтобы вместе осмотреть улики и участвовать в деле. Но Чай Инло остановила его, сказав: «Скоро ударят в барабаны, возвещая о е-цзинь, поспеши домой, иначе отец заподозрит неладное». Чай Чжэвэй был разочарован, но, привыкнув слушаться старшую сестру, понуро попрощался и отправился восвояси.
Чай Инло отвела троих спутников в небольшую внутреннюю комнату и, велев служанке зажечь светильники и удалиться, положила узел на письменный стол. Перед глазами четверых предстал старый деревянный ящик, покрытый толстым слоем пыли.
Это и был тот самый короб с уликами, опечатанный в Далисы десять лет назад после того, как Пэй Цзи завершил расследование дела об отравленном вине в Восточном дворце. На стыке крышки и корпуса была наклеена бумага, на которой все еще виднелись оттиск печати Далисы и «печать Пэй Цзи».
Чай Инло вытащила маленький нож из своего пояса, немного подумала и, протянув его Ли Юаньгую, с улыбкой сказала:
— Пусть короб с уликами откроет тот, кому поручено вести следствие.
Ли Юаньгуй принял нож и, сперва тщательно убедившись, что печати на ящике целы и не тронуты, кончиком лезвия разрезал бумажную полосу и откинул защелку. Из ящика мгновенно поднялось облако пыли, заставив его закашляться до слез.
Чай Инло прыснула со смеху, Ян Синьчжи тоже не удержался от громкого хохота, и даже Вэй Шубинь прикрыла рот рукавом, пряча мимолетную улыбку.
Ли Юаньгуй разогнал взмахом руки вековую пыль, скопившуюся за десять лет, и впился взглядом в содержимое ящика. Внутри ровными рядами лежали несколько десятков свитков в матерчатых чехлах; на ярлыках значились порядковые номера и пояснения вроде «Показания наложницы из Ведомства дворцовых трапез Восточного дворца». Кроме того, в ящике лежали два свертка необычной формы.
Вероятно, это и были те две ключевые улики, на которых основывалось заключение Пэй Цзи десятилетней давности о том, что «Восточный дворец подмешал яд в вино Цинь-вана».
Ли Юаньгуй почувствовал, как его сердце забилось чаще. Глубоко вздохнув, он первым делом запустил руку в ящик и вытащил более крупный сверток, на ощупь оказавшийся твердым и угловатым. Развязав узлы, он увидел грубый деревянный короб для еды.
От него осталось лишь основание с ручкой — ни внутренних отделений, ни крышки не было. Вспомнив слова Пэй Люйши, Ли Юаньгуй осторожно взял коробок через ткань за ручку и перевернул его дном вверх. Там действительно виднелись кривые, расплывчатые восемь иероглифов:
«Восточный дворец подмешал яд, бросил кувшин в колодец».
Древесина была грубой, с неровными волокнами, да и сами иероглифы были написаны небрежно, так что разобрать их с ходу было непросто. За десять лет хранения они к тому же сильно выцвели. Ли Юаньгуй осмотрел надпись со всех сторон, но, не придя к какому-то выводу, передал предмет Чай Инло, Вэй Шубинь и Ян Синьчжи, а сам принялся развязывать сверток поменьше.
Стоило ему отогнуть край ткани, как внутри блеснуло золото. Ли Юаньгуй осторожно убрал грубую ткань: на его ладони стоял позолоченный кувшин с длинным носиком, тонким горлышком и широким туловом, украшенный чеканным узором.
Тонкие линии узора на золотом сосуде были изящны, работа — искусна. Горлышко и части ручки все еще мерцали золотым блеском, но большая часть тулова была покрыта слоем черного налета, который осыпался чешуйками при малейшем движении. Ли Юаньгуй вспомнил слова Пэй Люйши: «Когда золотой кувшин достали со дна колодца, он был покрыт слоем тонкого ила, на котором даже выросли водоросли… это доказывало, что он действительно пролежал под водой долгое время… позже мой отец намеренно сохранил тину на кувшине, не смывая ее, и представил его в таком виде, когда докладывал о деле при всем честном народе…»
Чтобы убедить императора, ванов, высших сановников и бывших подчиненных Восточного дворца, Пэй Цзи специально оставил слой ила на кувшине; судя по всему, его не отмыли и перед тем, как запечатать в ящик. За десять лет пребывания в сухости мох и водоросли исчезли, оставив лишь слой твердого темного налета.
Ли Юаньгуй уже собирался рассмотреть кувшин поближе, как вдруг услышал тихий возглас Чай Инло, сидевшей напротив. Казалось, она что-то обнаружила. Он поспешно поднял голову.
