Она поднесла дно короба для еды к самому носу, с силой вдохнула, качнула головой и, вытянув мизинец правой руки, осторожно поскребла поверхность. Ли Юаньгуй открыл было рот, чтобы остановить её — надпись на дне короба и без того была крайне расплывчатой и бледной, неужели она собирается уничтожить улику, бездумно ковыряя её?
Он открыл рот, но тут же закрыл. Чай Инло не была из тех легкомысленных людей, что действуют наугад, к тому же, если дело дойдёт до спора… Ли Юаньгуй честно признавал, что не сможет переспорить племянницу.
Кончик мизинца Чай Инло дважды прошелся по дну короба, после чего она вернула его сидящей позади Вэй Шубинь. Затем она слегка мазнула кончиком мизинца по тыльной стороне своей левой ладони, подняла руку, рассматривая её на свету свечи то так, то эдак, и, обернувшись, спросила Вэй Шубинь:
— А-Бинь, какую тушь для бровей используете дома ты и линтан?
— А? — Вэй Шубинь растерялась. — В нашем скромном доме всё просто, обычная сажная тушь… О, как-то раз линтан прислали шисинский камень для бровей, но матушка не решилась его использовать, сказала, что оставит мне для…
Следующее слово она не произнесла, вовремя проглотив его, и с покрасневшим лицом опустила голову. Но все в зале заметили, что её губы явно вывели половину слова «свадебный», невольно рассмеялись и разом посмотрели на Ли Юаньгуя.
Это было словно прилетевшая извне беда1…
Чай Инло долго посмеивалась, подмигивая Ли Юаньгую, и, казалось, с большим трудом подавила желание подшутить над младшим дядей, прежде чем окончательно вернуться к теме:
— Эти несколько иероглифов на коробе, по моему мнению, написаны какой-то знатной фужэнь.
— Написаны знатной фужэнь?
Ли Юаньгуй был одновременно поражен и обрадован, поспешив спросить племянницу:
— Иннян, как ты это определила?
Надпись была неумелой и беспорядочной, словно детские каракули. Ли Юаньгую при мимолетном взгляде показалось, что это дело рук раба или слуги; вероятно, в те годы семья Пэй думала так же, потому и не приложила больших усилий для выяснения личности писавшего. Почему же Чай Инло, едва взглянув, пришла к совершенно иному выводу?
Даоска улыбнулась ему:
— Шисы-цзю, а также отец и сын Пэй, и те высокие чины из Далисы, что расследовали дело в те годы — все вы великие мужи, и, естественно, не смогли этого признать. Если бы Пэй Люйши догадался принести эту вещь домой и показать фужэнь, или представил бы её во дворце хуанхоу, возможно, писавшего нашли бы уже очень давно.
В её тоне сквозила насмешка — вероятно, она всё ещё помнила вчерашние слова о том, что «женщинам не дозволено входить в присутственные места». Ли Юаньгуй притворился, что не понял намека, и спросил снова:
— Как же ты это поняла?
— Всё очень просто. Обычные угольные палочки или порошок дают чисто черный цвет, а если слой тонкий — серо-черный. Однако следы на дне этого короба черные с прозеленью. Со временем цвет выцвел, и темно-синий оттенок стал еще заметнее; к тому же порошок этот необычайно тонкий, он легко пристает к коже, и его трудно стереть, — Чай Инло подняла левую руку, демонстрируя тыльную сторону ладони. — Это не было написано случайно найденным угольком. Это написано камнем для бровей, причем использована редчайшая и драгоценная персидская сурьма2.
В годы расцвета предшествующей династии Суй одна такая плитка стоила десять золотых, и Ян-ди даровал её лишь тем любимым наложницам, чья форма бровей была самой прекрасной.
— Вот как? — Ли Юаньгуй засомневался. Неужели эта даоска может определить всё это, лишь мазнув пальцем по саже?
Чай Инло окинула его косым взглядом:
— Давай я скажу иначе. Если писавший использовал не тушь для бровей, то что же он тогда использовал, ты думал об этом, Шисы-цзю?
— Просто нашел под рукой немного древесного угля или сажи… — такие вещи найти нетрудно, и Ли Юаньгуй невольно бросил взгляд на стоящую в углу жаровню.
— Шисы-цзю, очнись! В какое время года Пэй Цзи получил приказ заново расследовать дело об отравленном вине в Восточном дворце?
— Э-э… В девятом году Удэ… летом или осенью?
Ли Юаньгуй помнил, что вскоре после Инцидента у ворот Сюаньу Пэй Цзи начал повторное расследование того дела. В то время домочадцы бывшего тайцзы и Ци-вана всё еще содержались под стражей в Восточном дворце, а семья нынешнего Шэншана всё еще жила в Хунъигуне в поместье Цинь-вана. Инцидент у ворот Сюаньу произошел в начале шестого месяца.
— Ты и сам знаешь, что это было лето или осень, — Чай Инло закатила глаза. — Летом и осенью в комнатах нет жаровен, а заключенным, по обычаю, не дают ни свечей, ни огня, еду и воду приносят извне. Где им взять уголь? Разве что у тех слуг, что входили и выходили из кухни, но этих людей допросили в первую очередь и с пристрастием, и ничего не выяснили.
В этом действительно был смысл. Ли Юаньгуй рассудил: человек, написавший эти восемь иероглифов, должен был глубоко знать подоплеку дела об отравленном вине в Восточном дворце. Если этот человек в то время находился под стражей во дворе и жил вместе с другими, то для того, чтобы втайне от чужих глаз написать что-то на дне короба, тушь для бровей была самым доступным средством.
Пока они беседовали, деревянный короб прошел по кругу через руки присутствующих, и Ян Синьчжи снова передал его Ли Юаньгую. Тот опустил голову и внимательно всмотрелся: действительно, в восьми расплывчатых знаках отчетливо проступал сине-зеленый оттенок.
Такой черно-серый с прозеленью цвет бровей он видел во дворце Даань; некоторые молодые наложницы, любившие подражать моде того времени, рисовали себе брови самых разных форм этим цветом. Однако Ли Юаньгуй никогда не обращал внимания на такие вещи, и если бы не подсказка Чай Инло, он, вероятно, за всю жизнь не додумался бы до этого.
— Я слышала от матушки, что одна плитка сурьмы стоит десять золотых, — вдруг тихо заговорила Вэй Шубинь. — Зачем её владелице использовать столь дорогую тушь для письма?
— Поэтому я и говорю, что надпись сделана знатной фужэнь, — Чай Инло слегка улыбнулась. — Столь дорогая сурьма была повседневной вещью в её обиходе. Когда домочадцев Старшего и Четвертого дядей взяли под стражу и заперли в Восточном дворце, был четкий приказ не подвергать их дурному обращению; они наверняка могли взять с собой одежду и украшения… Оказавшись в заточении, писавшая не могла — да и не хотела — искать более дешевые средства для письма. Люди, привыкшие к богатству и знатности, не придают значения таким мелочам.
Теперь личность писавшего практически напрашивалась сама собой. Вэй Шубинь, подумав, продолжила расспрашивать:
— Но почерк слишком безобразен. Ян… знатные фужэнь, происходящие из великих домов, с детства обучались грамоте и каллиграфии, не могли же они писать так плохо?
Этот вопрос был столь наивен, что Ли Юаньгуй невольно улыбнулся и подхватил её слова:
— Это как раз нетрудно. Раз она намеревалась скрыть свое имя и остаться анонимной, то, сменив руку на левую, могла специально писать так криво и косо…
Не успел он договорить, как встретился с ясным взглядом Вэй Шубинь. Едва их глаза соприкоснулись, они тут же поспешно отвели их в стороны. Ли Юаньгуй немедленно замолчал.
Было уже поздно — остальные снова разразились смешками, и громче всех смеялся Ян Синьчжи.
Ли Юаньгуй подавил раздражение, опустил голову, вернул короб в деревянный ящик и взял золотой кувшин, чтобы рассмотреть его поближе.
- Прилетевшая извне беда (飛來橫禍, fēilái hènghuò) — идиома, означающая внезапное, непредвиденное несчастье или неприятность. ↩︎
- Персидская сурьма (螺子黛, luózǐdài) — ценная краска, дорогая тушь для бровей, которую ввозили в Тан из Персии; имела форму небольших плиток или ракушек и при нанесении давала черный цвет с благородным сине-зеленым отливом. ↩︎
