— Дайте мне лампу, — донесся сверху, от балки, немного глухой голос Ли Юаньгуя.
Вэй Шубинь огляделась по сторонам: у остальных служанок руки были заняты вещами, только она стояла без дела, поэтому она подошла, взяла с письменного стола Инян низкую медную масляную лампу и передала ее сначала Ян Синьчжи, а тот поднял ее выше для Ли Юаньгуя.
Ли Юаньгуй, не опуская головы, протянул руку вниз, принял медную лампу, поднял ее к балке, взглянул, снова опустил руку, отдавая лампу обратно, и недовольно посмотрел сверху вниз на Вэй Шубинь:
— Зажги, а потом давай.
Его шевелящиеся губы, казалось, с трудом проглотили слово «глупая». Ему нужна лампа, естественно, потому что на балке слишком темно, нужно посветить, чтобы разглядеть, — Вэй Шубинь только сейчас подумала об этом. Покраснев, она взяла лампу, нашла огниво, чтобы зажечь ее, и, снова подавая наверх, мысленно выругала этого человека за то, что он все так же высокомерен и груб.
Пляшущий язычок пламени поднялся над балкой, ярко осветив всю комнату. Ли Юаньгуй, стоя на плечах Ян Синьчжи и держась одной рукой за балку, поднял лампу и осмотрел все вокруг, затем покачал головой и тем же путем спрыгнул на пол.
— Слой пыли на балке очень толстый, кроме следов от веревки, заброшенной вчера ночью, нет никаких признаков того, что кто-то проник через крышу.
Значит, этот перстень из «кровавого» нефрита не был подложен кем-то, проникшим сюда ночью. По крайней мере, когда вчера вечером они покидали место преступления, он уже лежал в шкатулке Инян.
Вэй Шубинь вспомнила свою единственную встречу с Ли Инян: ту юную застенчивую молодую жену, испуганные, робкие глаза, манеры и речь, простые до глупости… Запертая в запретном храме на девять лет, с каким мужчиной она могла тайно обручиться? Хватило бы у нее на это очарования и смелости?
Или же старшая дочь бывшего тайцзы все-таки унаследовала отвагу и способности рода Ли из Лунси и намеренно притворялась такой, обманув всех вокруг?
Все в комнате смотрели на кормилицу Хэба; ее изможденное лицо то бледнело, то зеленело, она тупо стояла на месте, не в силах вымолвить ни слова, лишь веки краснели все сильнее. Вдруг, издав вой, она сделала два шага вперед, рухнула на колени перед кроватью и, не обращая внимания на нечистоты на трупе, обняла лежащую на кровати мертвую Инян и снова громко зарыдала:
— Ох, моя горькая сяонянцзы… За что такое наказание… Человека уж нет, а его грязью поливают… Убили твоих отца и мать, так теперь еще и доброе имя хотят погубить… Небо знает, кто это на тебя напраслину возводит…
Вэй Шубинь, Ли и Ян переглянулись, на мгновение растерявшись. Если эта кормилица Хэба будет твердо стоять на том, что Инян «подставили, чтобы погубить доброе имя», — ведь человек уже мертв, — это лишь вызовет к ней больше сочувствия. А крики про «убили твоих отца и мать», кажется… еще и намекают на то, что ответственность за это несут нынешний Тяньцзы или хуанхоу Чжансунь…
Вспомнив, что последней, кто разговаривал с Инян при жизни, была именно хуанхоу Чжансунь, Вэй Шубинь невольно ощутила тяжесть на сердце. Если это драгоценное нефритовое кольцо подарила Инян хуанхоу, или же тайком положила его в шкатулку, пока Инян не видела… Ох, грех-то какой.
Ли Юаньгуй тоже покачал головой и, не став больше допытываться, шагнул вперед, наклонился и протянул руку:
— Отдай мне эту вещь.
Когда он залезал на балку, держать предмет было неудобно, поэтому нефритовое кольцо все это время оставалось в руке Хэба, и он его не забрал. Это важная улика, которую нужно представить пред монаршим ликом или передать чиновникам, ведущим дело.
Рыдающая кормилица подняла голову, перевернула левую ладонь, ее лицо, залитое слезами и соплями, исказилось, рот широко открылся, чтобы глотнуть воздуха, и вдруг она вскинула левую руку и запихнула нефритовое кольцо с ладони прямо себе в рот.
Ли Юаньгуй и Ян Синьчжи одновременно вскрикнули и бросились вперед, прижимая женщину средних лет к полу.
Вэй Шубинь, Цзинсюань и другие женщины тоже закричали и хлынули вперед, чтобы посмотреть, что происходит, но увидели, что двое мужчин, хоть и скрутили кормилицу, хватая за руки, прижимая плечи, разжимая рот и сдавливая горло в суматошной борьбе, так и не смогли достать нефритовое кольцо. Волосы Хэба были растрепаны, рот широко разжат, но довольно крупное нефритовое кольцо она все-таки проглотила.
— Мерзавка! Ты что, взбунтовалась?!
Ли Юаньгуй в ярости разжал руку, на его всегда холодном лице мгновенно проступила свирепая жажда убийства, и с резким свистом он выхватил висящий на поясе клинок:
— Не веришь, что я тебя распорю?! Вещественное доказательство важно, а твоя дешевая жизнь и не стоит ничего!
Все еще прижатая Ян Синьчжи к полу перед кроватью Хэба закрыла глаза и, не проронив ни слова, ждала смерти. Сердце Вэй Шубинь гулко колотилось, она повысила голос, увещевая:
— Шисы-лан, не надо…
Посреди этого шума и хаоса снаружи окна вдруг раздался женский голос:
— Докладываю Его Высочеству У-вану: Чжицзунь1 призывает У-вана и Ян Кучжэня на аудиенцию, хуанхоу вызывает Вэй-цзя сяонянцзы во дворец.
- Чжицзунь (至尊, Zhìzūn) — это высочайший титул-эпитет императора, который переводится как «Глубокочтимый», «Всевышний» или «Наивысший». Само слово состоит из иероглифов «достигать предела» (至) и «почитаемый/статусный» (尊). Это указание на то, что выше этого человека в земном мире никого нет. Когда говорят «Чжицзунь призывает на аудиенцию», это подчеркивает официальный и священный характер встречи. Это не просто разговор с Ли Шиминем, а вызов к главе государства. ↩︎
