Он пришёл ко мне в тот день, когда воздух был влажным из-за моросящего дождя, а я сидела в бамбуковом доме, играя на пипе. Мелодия, печальная и трагичная, распугивала муравьёв у порога. Несмотря на демоническую музыку, которую я создавала пальцами, лицо мужчины оставалось безмятежным, пока он шёл ко мне. Казалось, ни что не могло поколебать его.
Его волосы были чёрные как смоль, одежды белые, как снег, а в центре лба красовалось алое, словно кровь, змеиное клеймо. Он смотрел на меня взглядом, прозрачным, как гладь заводи, лишённым малейшего проблеска эмоций.
Позади него шагала молодая девушка. Лицо её скрывал широкая шляпа, по краям которой свисала белая ткань до колен, закрывая её фигуру от посторонних глаз. Я невольно взглянула на неё, подумалось, под вуалью, должно быть, скрывается редкая красота.
— Я пришёл просить тебя найти одного человека, — наконец сказал он. Его голос был так же холоден, как и он сам.
Не поднимая головы, продолжая играть на пипе, я ответила:
— Повелитель Судеб не занимается поисками пропавших. Уходите. Я не стану провожать.
— Она приходила к тебе три года назад, — произнёс он, и его взгляд пронзал насквозь.
Мои пальцы дрогнули на струнах. Я подняла голову:
— Кого ты ищешь?
— Свою ученицу, — ответил он. И в его голосе, впервые, сквозила едва сдерживаемая эмоция, будто он уже не мог унять то пламя, что терзало его сердце.
— Су Бай.
***
Я помнила Су Бай. Она никогда не позволяла мне забыть о себе.
Она была моей первой клиенткой и, по сей день, остаётся единственной, чью работу я так и не смогла выполнить.
Мы впервые встретились три года назад. Тогда как раз шла война между Великим Юэ и Южным Чжао, а я была лишь ученицей, сопровождавшая своего наставника, величайшего Повелителя Судеб, на поле брани. В тот день, за то, что осмелилась использовать камни предсказания, чтобы определить направление ветра, он в гневе изгнал меня из секты. Так что, когда опустилась ночь, мне ничего не оставалось, кроме как печь на костре сладкий батат в стороне от лагеря, чтобы не умереть с голоду.
Именно тогда Су Бай появилась впервые.
Только я успела вытащить батат из костра, как она бесшумно спрыгнула с дерева передо мной.
Она опустилась на колени, протянула ко мне руку и спокойно сказала:
— Дай мне один.
Я была человеком добрым и щедрым, а потому, бросив взгляд на гигантского питона толщиной с двух мужчин, что извивался за её спиной, молча протянула ей батат. Мы сели напротив друг друга и ели в тишине, не говоря ни слова.
Когда мы доели, она подала мне бамбуковую флягу с водой, а потом спросила с любопытством:
— Говорят, ты ученица Повелителя Судеб. Ты тоже станешь Повелителем Судеб?
— А что тебе нужно? — удивилась я.
Она опустила глаза и подняла с земли ветку, копаясь ею в углях костра. Через миг её губы изогнулись в улыбке, а глаза стали похожи на два месяца в новолуние тонкие и светящиеся:
— Я хочу увидеть сон. После смерти.
— Зачем? — Я придвинулась ближе, полная любопытства.
Она, казалось, не заметила этого, лишь продолжала водить веткой по углям.
Наконец, она сказала:
— Я повелительница Гу. А ещё я из народа хань. Меня зовут Су Бай.
