На следующий день, уже после уроков, на дорожке рядом со школой её вдруг окликнул знакомый голос. Это был Хо Ифэн, вернувшийся с учёбы.
Хо Ифэну девятнадцать. Его улыбка была тёплой и мягкой, как свет, пробивающийся сквозь утренний туман. На шее — аккуратно повязанный серый шарф, сам он — будто сошедший с портрета идеального юноши.
О нём всегда отзывались одинаково: старший Хо был, словно небожитель с тихого небесного свода.
Одарённый, воспитанный, из хорошей семьи, сдержанный, безупречно вежливый, и, главное, за всё время учёбы ни единой тени за спиной.
В последнее время разговоров о нём стало ещё больше. Почти каждый знал, что тот самый безупречный Хо был влюблён в самую красивую девушку школы, Мэн Тин.
Он сознательно выбрал университет, в который собиралась поступать она, и каждую неделю приезжал к ней из другого города. В этом выборе он не сомневался. Её оценки ничуть не уступали его собственным, а значит, весной её, скорее всего, включат в список внеконкурсного зачисления. Их дороги должны были сойтись.
В прошлой жизни она едва ли запомнила его.
В ту зиму её жизнь треснула по швам. Сильные ожоги лишили её былой внешности, а отец, Шу Чжитун, погиб в радиационной катастрофе. Ни результатов поступления, ни самого экзамена она так и не дождалась. Мэн Тин тогда пришлось покинуть школу.
Сейчас всё шло по-другому, и всё благодаря одному мальчику. Но этот мальчик… больше не хотел её видеть.
Перед ней стоял улыбающийся Хо Ифэн.
— Старший, — мягко проговорила она, — я ведь уже говорила… у меня есть человек, который мне нравится.
Он чуть приглушил улыбку, взгляд его потускнел.
— Я думал, ты просто отказываешь из вежливости…
— Нет. Я говорила серьёзно.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Это Цзян Жэнь?
Она едва заметно кивнула.
— Но он давно вернулся в город Б, — спокойно, но настойчиво сказал Хо Ифэн. — Неужели ты до сих пор не видишь? Он не воспринимает всё это всерьёз. Сначала ему нравилась Шэнь Юйцин, потом Лу Юэ, потом ты… Все вы — одна и та же история. Если бы он действительно любил, разве ушёл бы вот так?
Он положил руки ей на плечи. В этом жесте не было ни давления, ни расчёта. Лишь искреннее волнение того, кто не может смотреть, как близкий человек идёт к пропасти с открытыми глазами.
Для него образ нежной, чистой и светлой первой любви совершенно не сочетался с таким человеком, как Цзян Жэнь.
Хотя семья Хо Ифэна и уступала по влиянию семье Цзяна, достатка им хватало. Сам он был порядочным, честным, и по-настоящему желал ей счастья.
Мэн Тин мягко отстранилась и сделала шаг назад.
— Прости.
На её губах появилась лёгкая, трепетная улыбка. Неуверенная, искренняя, почти беззащитная.
— Иногда кто-то нравится, и сам не понимаешь, почему. Просто забыть его уже невозможно.
Да и… Цзян Жэнь вовсе не такой ужасный, как кажется. Он борется с собой, старается стать другим. Пусть он и груб с миром, но внутри всё иначе.
— Старший, — тихо добавила она, — я собираюсь сдавать вступительные. Поеду в город Б, так что… не жди меня. Я не шутила тогда. Ты хороший человек. Ты обязательно встретишь ту, кто будет любить тебя по-настоящему.
С этими словами она вернулась в класс.
Хо Ифэн смотрел ей вслед. На хрупкие плечи, на лёгкое сияние, остающееся за ней.
— Мэн Тин!
— А?
— Я всё равно буду ждать! В университете… буду ждать. И не откажусь от своих чувств!
Он сказал это так громко, что его слова эхом прокатились по классу, где ученики до того работали в тишине. Они зааплодировали, кто-то даже постучал по парте. Одобрение и весёлое воодушевление заполнили воздух.
