Он решил напугать меня? Поздно. Я уже не та глупая девочка, что дрожала, когда он хмурился. Я подняла руку и моя духовная сила хлынула наружу, встречной волной врезавшись в его ауру.
Вся таверна задрожала. Посуду разнесло, столы разлетелись в щепки и по полу пошли трещины. Над головой затрещали балки, чердак хрипло застонал, а крыша вот-вот была готова обрушиться.
— Моя маленькая ученица, — сказал он, слегка улыбаясь, — Твоё совершенствование значительно улучшилось. Я ведь сразу увидел твой талант. Смотрю, даже без меня ты не ленилась. Очень хорошо.
Я тоже холодно улыбнулась:
— Спасибо, учитель.
Восемьдесят лет назад, когда Сяо Ихань ещё был частью секты Сяньлин, я изо всех сил старалась учиться, и тренировалась так усердно, что даже он иногда удивлённо поднимал брови:
— Ты прямо наслаждаешься совершенствованием?
Он ошибался. Я вовсе не любила путь бессмертных. Я просто… слишком сильно держалась за своего учителя. Если я не буду культивировать, как мне идти рядом с таким, как он, бессмертным, которого время обходит стороной? Он не учил меня, как достичь бессмертия, но я всё равно хотела быть его ученицей. Хотела быть достойной стоять рядом с ним. Вот и старалась без его помощи и без его похвалы. А он просто считал, что мне это нравится, что я из тех, кто «рожден с любовью к культивации».
Позже Сяо Ихань ушёл, а я осталась с горечью, с яростью, с жаждой отомстить.
Так я продолжила упорно учиться до сегодняшнего дня.
— Ну, — сказал он вдруг, и его голос стал твёрже, — на сегодня достаточно.
Сяо Ихань поднял духовную энергию, и она вспыхнула волной, словно буря, и я сразу почувствовала, что дело плохо. Я отозвала меч, поставила его перед собой, готовясь к удару, но в следующую секунду раздался грохот. Деревянные балки и столбы начали рушиться, грязь, пыль, щепки — всё посыпалось мне на голову. Но я была под защитой духовной энергии, и это не причинило мне вреда.
А вот Сяо Иханя уже не было.
Когда рассеялась пыль, остались только разруха, шокированные прохожие на улице, дрожащий от страха хозяин таверны, спрятавшийся за прилавком, и в воздухе затихающий голос:
— У учителя важное дело, не следуй за мной, ученица. Не скучай по мне.
Кому ты нужен, чтобы по тебе скучать?! Я стиснула зубы.
Если и скучать, то лишь по твоей смерти.
Я опустила меч перед собой. Клинок всё ещё был влажен от крови Сяо Иханя.
Я сжала пальцы, провела ими по стали, вытирая кровь, и наложила следящее заклинание. Закрыв глаза, я увидела в темноте слабый голубой свет, плывущий к далекому горизонту. Туда и отправился Сяо Ихань. Я вскочила на меч и тихо последовала за ним. Теперь от меня не так-то просто избавиться.
Он двигался быстро. Я следовала за ним. И это напомнило мне одну сцену из прошлого.
Давным-давно, это был единственный раз, когда Сяо Ихань вывел меня на тренировку.
Видимо, в тот момент он по какой-то прихоти, решил попробовать быть таким, как другие наставники. Решил научить меня хоть чему-нибудь. Но даже в тот раз Сяо Ихань не преуспел
До этого я, как обычно, оставалась в нашем дворике в одиночестве, пока остальные ученики месяцами путешествовали с наставниками, совершенствуясь. Я же читала старые трактаты, которые остались у Сяо Иханя после его учёбы. Я скучала и каждый день сидела, уставившись в небо. Я завидовала своим товарищам и была крайне подавлена.
И вот однажды утром Сяо Ихань вдруг постучал в дверь.
— Вставай. Идём тренироваться.
Я едва не расплакалась от радости. Он летел впереди на мече, а я с сияющими глазами летела сзади. Мы облетели гору, и когда я его догнала, он широко зевнул и сказал:
— Учитель устал. Давай тут остановимся и передохнём.
И это было всё!
В тот год я не убила его, что доказывает, каким же добрым тогда был мой характер!
Приземлились мы в какой-то чаще, и кто бы мог подумать, что это окажется гигантской иллюзорной формацией. Мы угодили в лабиринт и, разумеется, заблудились.
Сяо Ихань пожал плечами, сел на пень и заявил, что гулять дальше ему лень, и если уж мы тут застряли, то и жить будем тут.
Как же так?! Он-то может, конечно! Он — бессмертный! Ему и еды не надо — дышит воздухом и пьёт росу! А я? Я в то время ещё человеком была, между прочим. Я умру с голоду в лесу!
Поэтому мне пришлось взять на себя всю работу: искать выход, вычислять центр формации, прокладывать путь, проверять заклинания. Ну и попутно исполнять капризы великого Сяо Иханя.
То он вспотел и хочет горячей воды, чтобы помыться. То на следующий день его ноги устали, и я должна была собрать ветки и сделать носилки, чтобы тащить его.
Возможно, именно тогда у меня и зародилось желание убить Сяо Иханя.
Но должна признать, что после тех дней странных «тренировок» в лабиринте моя культивация невольно улучшилась. И иногда, по просьбе Сяо Иханя, я действительно могла случайно найти какие-то подсказки, чтобы разгадать формацию. И вот, в последний день, я всё-таки нашла глаз формации.
Мы готовились выбраться. И именно в этот день мы встретили того, чьё появление разрушило наши отношения в один миг.
Это был не человек.
Это был монстр.
Или, точнее… демон.
