Думая об этом далеком прошлом, я невольно замедлила скорость своего полета. Я ударила себя по лицу и попыталась отгородиться от эмоций прошлого. Сейчас не время для чувств. Был ли Сяо Ихань предателем или нет, мне больше неважно.
Если я убью его и сотру это позорное пятно со своей жизни, я навсегда избавлюсь от унижения. Тогда я смогу вернуться в клан Сяньлин, принять учеников, положить конец одиночеству и, наконец, начать новую жизнь, полную гармонии.
Я ещё была погружена в свои мысли, как вдруг с той стороны, куда направлялся Сяо Ихань, взорвалось облако чёрного дыма. Порыв ветра, насыщенного демонической энергией, ударил мне в лицо.
Я похолодела от ужаса.
Сто лет назад мир уже погрузился в хаос, когда демонический клан Чанцзю проник из мира демонов и сеял разрушения на земле. Демоническая ци просочилась в наш мир, сердца людей помутнели, пока один великий бессмертный не уничтожил Чанцзю и не запечатал проход между мирами демонов и людей. С тех пор демонов больше не видели, лишь мелкая нечисть иногда тревожила покой.
Но сейчас этот плотный поток тьмы хоть и не полностью разорвал печать, но уж точно оставил в ней пробоину.
Я закрыла глаза и в темной энергии увидела ту самую нить голубого света, что указывала на Сяо Иханя. Моё сердце дрогнуло. Неужели эту брешь пробил он?
Я бросилась вперёд и добравшись до самого эпицентра, увидела, что в земле зияла дыра, из которой. как из гейзера, вырывалась демоническая энергия. А Сяо Ихань парил прямо над ней с закрытыми глазами, плотно сжав губы, читая заклинание. Чёрная ци вилась вокруг его рук, сгущаясь, как облако бури.
Я не знала его цели, но, помня, как он покинул клан, скитался по миру, общался с демонами, я больше не верила, что в его сердце осталась хоть капля праведного пути бессмертного. А значит, запечатать эту брешь придётся мне самой.
Во времена, когда я только начала обучение, демонов уже не было, и нас не учили техникам запечатывания. Но я знала одну такую, выучив её по старым записям Сяо Иханя, что он когда-то небрежно бросил мне, будто хлам.
Никогда прежде я не использовала это заклинание. Я не была уверена, что оно сработает.
Но времени не было. Я спустилась прямо вниз и начала читать заклинание. Пока Сяо Ихань был занят сбором тёмной энергии, я, раскинув ладонь, как сетью, попыталась собрать рассеянную ци в кулак.
По мере того, как я приближалась к цели, дыра в земле сужалась, поток демонической энергии слабел. Но вдруг из ниоткуда появилась чья-то рука с мечом и резко оттолкнула меня в сторону.
Я развернулась в воздухе, не прерывая заклинания, одной рукой продолжая тянуть чёрную энергию к себе, одновременно устремив гневный взгляд на Сяо Иханя, который тоже притягивал тёмную силу из пробоины в печати.
— Сяо Ихань! — холодно бросила я. — Зачем ты сломал печать между мирами?! Что ты задумал?!
Он даже усмехнулся, как будто это было забавно, и с наигранной нежностью проговорил:
— Моя маленькая ученица, семьдесят девять лет мы не виделись, ты стала такой сильной. Но именно сегодня ты решила нарушить мои планы. Учитель расстроен.
Кого волнует, расстроен ты или нет.
Он не объяснял своих целей, а мне нечего было и гадать. Я считала его врагом. Всё, что он сделал за эти годы, лишь укрепляло это мнение.
Я напрягла все силы и тянула чёрную энергию к себе, но он тоже не отступал.
Чёрная дыра вращалась в воздухе и фактически поглощала нашу с Сяо Иханем силу. Она притягивала нас друг к другу, сближая всё больше и больше, а потом… наши руки соприкоснулись в воздухе.
С тихим «хлопком» черная дыра между моей ладонью и ладонью Сяо Иханя исчезла!
Демоническая энергия рассеялась. и всё стихло.
Но наши ладони…склеились.
Какой ужас! Думает, что он — Юэлао, божок, вьющий красные нити судьбы?!
Стоило моей ладони коснуться ладони Сяо Иханя, и почувствовать тепло его тела, как образы прошлого, казалось забытые, замелькали у меня в голове, словно вращающийся фонарь. Вот он наливает мне вино, вот я тащу его пьяного в кровать и заботливо укрываю его одеялом… А ещё…
За день до того, как он покинул гору Сяньлин, он прижал свои горячие ладони к моему лицу и поцеловал меня…
Я резко дёрнула головой, будто сбрасывая это наваждение. Стыд и злость переплелись внутри, я с раздражением дёрнула руку, пытаясь вырваться, но чем сильнее тянула, тем ощутимее становилась сила, тянущая нас друг к другу. Лишь на мгновение удалось разжать пальцы, и тут же…
Порыв ветра. Шшшшш… Тёмная энергия вновь стала вырваться наружу.
Я испугалась и тут же сжала его ладонь снова.
«Хлоп!» — тёмная сила исчезла.
Я: «…»
Сяо Ихань: «…»
После странной паузы Сяо Ихань рассмеялся:
— Похоже, лазейку между миром людей и миром демонов мы с тобой буквально держим в руках. и мы не можем её так просто отпустить. Эх, моя маленькая ученица, посмотри, какой беспорядок ты устроила…
Пока он говорил, его пальцы вдруг переплелись с моими. Он сцепил наши руки в замок, рывком притянул меня к себе, и я почти упала в его объятия.
Я свободной рукой упёрлась в его грудь и подняла голову, а он склонился совсем близко, настолько близко, что его дыхание касалось моих ресниц.
Хрипловатый голос прозвучал над моим ухом:
— Ты действительно не хочешь расставаться со своим учителем?
В этом голосе были тепло, насмешка, опасность. Мне стало так стыдно, что щёки мои покраснели, как жаровни, а потом во мне поднялась волна бешенства. Я была так зла, что скрежетала зубами:
— Сяо Ихань! Ты становишься всё бесстыжее с каждым днём!
Он, казалось, был поражён:
— Ого! Моя ученица научилась ругаться!
— Я и убивать умею! — рявкнула я и выхватила меч, целясь ему в горло.
Но он даже не попытался увернуться. Вместо этого, всё так же удерживая мою руку, развернул меня спиной к себе и, прежде чем я поняла что происходит, заключил в объятия, прижал к себе и перехватил вторую руку.
