Я встретилась с ним взглядом, подумала, действительно, что мне теперь скрывать? Я ведь уже открыто сказала, что собираюсь его убить.
— Это я, — просто ответила я. — Я наняла организацию убийц. Оставила заказ, заплатила… чтобы они прикончили тебя.
— О! — Сяо Ихань горько усмехнулся. — Значит, моя маленькая ученица действительно ненавидит меня.
Хотя слова были произнесены с насмешкой, но он отвернулся, чтобы я не увидела выражения его лица.
Вместо того, чтобы думать об этом, я пнула демона у своих ног:
— Когда я оставляла заказ, мне никто не сказал, что в ваша организация нанимает демонов. Что происходит?
Я — культиватор, и пусть наняла убийц, но всё же оставалась в рамках кодекса кланов бессмертных, и никогда бы не обратилась к демонам. Организация всегда заявляла, что за ней стоит один из кланов бессмертных, я и представить не могла, что они стали использовать тварей из преисподней.
Но едва я успела задать этот вопрос, как демон, лежащий на земле, вдруг раскусил что-то, спрятанное во рту. Голова его резко дернулась, из глаз, носа, ушей и рта потекла кровь, он умер, отравившись.
Я подняла голову, и в ужасе увидела, что все остальные демоны, кто ещё минуту назад стоял или лежал, поступили так же. Один за другим они отравились, чтобы унести с собой свои тайны.
Секретность была … настолько строгой? Обычная организация убийц на такое бы не пошла.
Я обернулась к Сяо Иханю. Он нахмурился и, взглянув на меня, серьёзно произнёс:
—Боюсь, нам действительно нужно поторопиться на гору Юйцюань.
Не теряя времени, мы двинулись в путь. Я стремилась не отставать, но Сяо Ихань по-прежнему летел намного быстрее. Когда я в очередной раз осталась позади, он метнул в мою сторону взгляд, а затем, не спрашивая разрешения, просто притянул меня к себе на меч.
Я попыталась оттолкнуть его, но он с безмятежным видом заметил:
— Так будет быстрее.
И правда, так было значительно быстрее.
В мыслях я повторила тысячу раз: «Жизни всех живых важнее», — и смирилась с его прикосновениями.
Мы стояли рядом, почти прижимаясь друг к другу, в полной тишине над нами плыли только облака. Мне стало неловко, и чтобы разрядить обстановку, я сказала:
— Что касается той организации… Я нанимала их всего один раз. Первая попытка не увенчалась успехом, я отменила заказ и решила сама отправиться за тобой. Это второе нападение я не заказывала. Тебе стоит задуматься, чем ты вызвал их гнев?
— Я знаю, зачем они пришли, — ответил Сяо Ихань спокойно и уверенно.
Я удивлённо посмотрела на него:
— Чем же ты занимаешься, покинув клан Сяньлин?
Он промолчал. Уже подумав, что ответа не последует, я вдруг услышала:
— Я иду в мир демонов, чтобы найти кое-кого из своих родных.
Я остолбенела.
Родных? У него есть родные? Об этом мне никто никогда не говорил — ни старший мастер, ни наставники. Хотя, разве не странно, что старшие в клане всегда так упорно избегали разговоров о прошлом Сяо Иханя?
— Кто это? Почему находится в мире демонов?
Он помедлил, затем решил уклониться от ответа и вернулся к прежней теме:
— Та организация убийц, которую ты наняла, тесно связана с миром демонов. Хоть запечатывание врат между мирами и состоялось сто лет назад, выжившие демоны так и не исчезли. Они прячутся, выжидают, ищут способы разрушить печать между мирами. Я узнал, где и когда ожидается следующая попытка взломать печать, и опередил их, открыв проход первым. Но печать оказалась сильнее, чем я предполагал, я не удержал её, вот и прорвалась тёмная ци.
Он повернулся ко мне и с мягкой улыбкой добавил:
— Хорошо, что моя маленькая ученица пришла вовремя.
Я опустила глаза на наши всё ещё сцепленные руки. Выходит, я невольно помогла ему.
— Они, должно быть, почувствовали утечку тёмной ци и потому напали ночью, — подытожил он.
Я тихо спросила:
— Когда мы поместим разлом в озеро Юйцюань… что ты сделаешь дальше? Отправишься прямо в мир демонов?
Сяо Ихань не ответил.
Оставшуюся дорогу мы проделали в тишине, думая каждый о своём. Сяо Ихань летел с невероятной скоростью, и уже к полуночи мы достигли горы Юйцюань, почти на день раньше, чем я ожидала.
Мы вместе опустили сцепленные руки в воду озера на вершине горы. Сяо Ихань закрыл глаза и начал читать заклинание. Я почувствовала, как между нашими ладонями стала ослабевать сила притяжения. Чёрная энергия медленно стекала в озеро, но не расплывалась, напротив, будто затвердевала. На дне сформировался чёрный провал, но он не испускал тёмной ци, а вода оставалась чистой и прозрачной.
Он был прав, вода Юйцюаня действительно подавляет демоническую скверну.
Наши руки, наконец, разъединились. Когда Сяо Ихань убрал свою ладонь, мою мгновенно обдало ледяной водой, холод пронзил до самых костей.
Он посмотрел на меня и сказал с лёгкой усмешкой:
— Всё, маленькая ученица. Теперь ты можешь идти.
Я молча вытащила меч.
— Я уйду, как только убью тебя, — сказала я. — За все эти годы в Сяньлине я ни разу не слышала о каких-то твоих родных. Ты просто лжёшь, чтобы сбить меня с толку. Я не позволю никому воспользоваться этим разломом между мирами.
Сяо Ихань только рассмеялся в ответ на мою пылкую речь. Он сделал шаг вперёд и сам подставил грудь под острие моего меча:
— Маленькая моя ученица, ты сама веришь, что сможешь убить меня?
