Не смогу его убить?
Я усмехнулась, холодно и зло:
— Давай проверим.
Я взмахнула мечом, нанося стремительный удар, но Сяо Ихань лишь мелькнул передо мной и в следующее мгновение оказался у меня за спиной, перехватил мою руку и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Какой убийца заявляет о своём намерении убить в открытую? Ты просто нашла повод убедить саму себя прийти и встретиться со своим старым учителем, вот и всё.
— Чушь! — воскликнула я и резко обернулась, вновь атакуя мечом, но прежде чем успела нанести удар, Сяо Ихань ткнул в точку на моём предплечье, и боль пронзила руку, как молния. Меч выскользнул из пальцев, я пошатнулась, потеряв равновесие, и в тот же миг Сяо Ихань подхватил меня, заключив в объятия. Его ладонь мягко коснулась моей щеки.
Это движение было слишком знакомо. Оно преследовало меня в кошмарах долгие годы. Я попыталась оттолкнуть его, но сил уже не было. Он лишь тихо, с печальной улыбкой, произнёс:
— Маленькая ученица, не создавай проблем. Обещаю тебе, что как только вернусь из мира демонов, я навсегда останусь с тобой и больше никогда не покину тебя. Хорошо?
Хорошо?..
Спустя восемьдесят лет у него хватило наглости сказать это?
— Нет, не хорошо! — выкрикнула я, и вся ярость, что копилась внутри, вырвалась наружу. Я оттолкнула его изо всех сил и сама упала на землю.
— Восемьдесят лет назад я плакала и умоляла тебя не бросать меня, но ты ушёл, не сказав ни слова. Теперь, когда я, наконец, научилась жить без тебя… ты, как ни в чём не бывало просишь принять тебя обратно? С чего бы мне это делать?
Я уставилась на него:
— Где ты был, когда меня отвергали мои соученики? Когда я каждый день сидела в маленьком дворе на горе, глядя на небо, надеясь, что ты вернёшься? Где ты был? После твоего ухода каждый день я была одна. Меня избегали и презирали. Если бы не наставник из школы, я бы даже не достигла бессмертия. А после его ухода… я осталась совершенно одна на вершине горы. Десять лет, двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят! Все эти годы я была одна. А теперь ты пришёл и заявляешь, что всё будет как прежде?
Я горько усмехнулась:
— Как ты вообще смеешь это говорить?
Глаза Сяо Иханя чуть дрогнули. Но я продолжала, не давая ему вставить ни слова:
— Все эти годы ты общался с демонами и веселился с нечистью, истории о твоих выходках доходили до нашего клана. Из-за тебя меня презирали, у меня не было ни учеников, ни друзей, ни семьи. Ты знаешь, что такое одиночество? Когда я однажды проснулась на вершине горы и увидела, что снег на моих плечах толще, чем на камне у обрыва, я поняла, даже если я окаменею, никто этого не заметит.
Я посмотрела на него, в голосе моём звучало опустошение:
— Ты спросил, хорошо ли я жила на горе Сяньлин? Так вот, я смогу жить по-настоящему только тогда, когда ты умрёшь.
Наступила тишина. Поверхность озера Юйцюань колыхалась, отражая лунный свет, бросая блики на наши фигуры. Я стояла, глядя в землю. И только сейчас осознала, насколько глупо я выглядела. Зачем я сказала все эти слова Сяо Иханю? Словно просто пыталась добиться сочувствия.
Я подняла свой меч. Сегодня мне не суждено убить Сяо Иханя. Хотела сказать последнее, резкое слово, но Сяо Ихань опередил меня:
— Если так, то просто убей меня.
Он сказал это прямо и решительно, без колебаний.
Я посмотрела ему в глаза. Лунный свет отражался в них. Он спокойно повторил:
— Если тебе от этого станет легче, я отдам тебе свою жизнь.
Я горько усмехнулась:
— Думаешь, я не осмелюсь?
Я подняла меч и шагнула вперёд. Клинок был полон магической силы. Остриё моего меча пронзило его грудь, разорвав одежду и плоть, кровь хлынула, но Сяо Ихань даже не шевельнулся. Он смотрел на меня, и на его лице снова играла легкомысленная улыбка:
— Маленькая ученица, обезглавливание — это всего лишь один удар. Ты что, собираешься использовать меня, чтобы затупить нож, нарезая мясо?
Моя рука, державшая рукоять меча, слегка дрожала. Глядя на кровь, стекающую из его груди, я на мгновение поняла, что не могу пошевелиться.
Я мечтала об этом так много лет и так много раз, но когда этот день наконец настал, и Сяо Ихань предстал передо мной, готовый отдать свою жизнь, я была настолько нелепа, что… не смогла этого сделать.
В этот момент я поняла, что не смогу убить Сяо Иханя, не потому, что я не так искусна, как он, а потому, что я действительно не могу его убить.
Даже сейчас всё еще не могу…
Я сжала зубы, возненавидев себя за бессилие!
Медленно вытащила меч из груди Сяо Иханя. Для него такая рана — ничто, царапина. Он молчал, я тоже. Мы стояли друг напротив друга, словно, так могли простоять до скончания времён.
Тишину нарушил чарующий голос:
— О, получив от тебя весточку, мой господин, я примчалась сюда со всех ног и так устала!
Из леса выскользнула обольстительная женщина.
Я обернулась и замерла. Это была та самая демоница… та, что появилась в моей жизни много лет назад. Такая же красивая, коварная и очаровательная.
Но теперь я не была той девочкой, что когда-то легко попалась в её сети. Она подошла ближе, увидела окровавленный меч в моей руке и грудь Сяо Иханя, пропитанную кровью. На её лице мелькнуло искреннее замешательство:
— Ой-ёй, господин… Вы же вчера писали, что к моему приходу уже точно избавитесь от своей ученицы… А тут такое!
