Сяо Ихань не ответил ни слова.
Я холодно посмотрела на них и поняла, что он всё ещё с ней общается. Но… что я могу сделать? В любом случае… я не могу сейчас убить Сяо Иханя.
Я была очень разочарована в самой себе, и на мгновение мне подумалось: пусть Сяо Ихань делает всё, что хочет, и я больше никогда не хочу иметь с ним ничего общего.
Я повернулась и ушла, не имея даже сил использовать технику управления мечом. Я шла, как когда-то Сяо Ихань уходил от меня — шаг за шагом, медленно, без оглядки. Я знала, что если сейчас попытаюсь подняться в воздух, то упаду с меча и буду выглядеть по-настоящему жалко.
Я бродила по горе Юйцюань целый день и ночь, но так и не смогла выбраться.
Сяо Иханю потребовался один день и одна ночь, чтобы пролететь расстояние в восемьсот ли. Я же так слаба, что не могу пошевелить ногами, будто они прикованы к земле.
Я развела костёр в лесу, и глядя в огонь, как в бездну, стала думать, что делать дальше?
Если я не убью Сяо Иханя, то других целей в жизни у меня не останется. Вернуться на гору Сяньлин? В пустой двор к молчаливым стенам? Там ничего нет. Здесь — тоже. Если не вернусь, так и останусь в мире смертных… Я стала бессмертной, и даже смерти дождаться не смогу.
Я в отчаянии швырнула полено в огонь.
И тут налетел шквал ветра, насыщенный демонической энергией, почти потушивший пламя костра.
Меня не волновало, что это за демон. Я просто подумала, что было бы неплохо, если бы он захотел со мной сразиться. В любом случае, мне нечего было делать.
Но атаки не было. Я обернулась и едва не упала от удивления.
Это была та самая демоница. Но теперь она была вся в крови и выглядела гораздо более несчастной, чем вчера.
— О, бессмертная, помоги мне! — крикнула она, — Спаси своего мастера, он умирает!
Мозг, погружённый во мрак на целые сутки, в этот миг будто пробудился. Я вгляделась в неё и увидела в её глазах настоящий, живой страх.
— Он умрёт! — дрожащим голосом прошептала она. — А вместе с ним и этот мир падёт…
— Что случилось? — спросила я.
Она крепко сжала мою руку:
— Поспешим, я расскажу по дороге!
И пока мы стремительно шли вглубь леса, она сбивчиво объясняла. У Сяо Иханя действительно был брат. Тот самый, кого все знают как великого небесного бессмертного, что сто лет назад, ценой своей жизни, запечатал границу между миром людей и миром демонов. Благодаря ему мир обрел покой.
Услышав это, я сильно удивилась.
— Мне никто об этом не говорил… сам Сяо Ихань тоже никогда не упоминал…
— Конечно не говорил, — ответила она. — Его родной брат погиб вместо него. Зачем он стал бы рассказывать об этом другим без причины? Зачем вскрывать свои собственные шрамы?
— Вместо него?.. — я не могла поверить.
— На самом деле многие и не знают, но тогда с лидером клана Чанцзю сражались двое бессмертных — Сяо Ихань и его брат.
Я ошарашенно смотрела вперёд. Выходит, Сяо Ихань уже тогда был настолько могущественным?
— Более ста лет назад демоны клана Чанцзю нашли слабое место в печати между мирами и прорвали его. Началось масштабное вторжение. Род Сяо веками хранил и практиковал искусство запечатывания демонов, но к тому времени в их роду это уже почти забыли, ведь демонов давно не было видно, навыки утратились. Когда демоны прорвались в мир людей, род Сяо был истреблён за одну ночь. Только двое уцелели — Сяо Ихань и его брат. Их приютили в клане Сяньлин. Там они начали заново осваивать древние семейные техники искусства запечатывания. Сяо Ихань с детства был очень одарён, учился быстро, а его брат отставал…
Она тяжело вздохнула.
— Они вдвоём уничтожили главу клана Чанцзю. Но когда пришло время окончательно запечатать разрыв между мирами, оба были тяжело ранены. Их силы не хватало. Чтобы закрыть врата, одного из них нужно было принести в жертву. Плоть и кровь были платой. Сяо Ихань хотел отдать свою жизнь… но брат оттолкнул его в сторону и пожертвовал собой. Сяо Ихань бросился спасать его, и, может быть, у него получилось бы… но старейшины клана Сяньлин остановили его. Без него, сказали они, мир останется без защиты. Если в печати вновь возникнет разлом, некому будет его запечатать.
Я молчала.
Теперь многое стало ясно. Почему после той битвы Сяо Ихань жил один, почему пил, почему избегал старших, почему те были всегда снисходительны к нему, и не вспоминали прошлого, не упрекали…
— Девяносто лет назад, — продолжала демоница, — остатки магического клана Чанцзю, затаившиеся в мире людей, пришли к нам, в мир низших демонов. Сказали, что нашли череп того самого бессмертного, что пал, запечатывая разлом. Они утверждали, что, раз тот стал частью печати, то с его помощью можно сломать печать и пробить путь из мира демонов в мир людей. Демоны клана Чанцзю тогда пообещали щедро отблагодарить наш народ за помощь после возвращения к власти. Старейшины согласились и начали помогать. За десять лет они нашли маленькую брешь в печати и отправили туда этот череп…
— Всё это тогда… — она прикусила губу, словно до сих пор не могла простить себе. — Я была в этом замешана. Мы с трудом раздвинули ту крохотную щель в печати, и как только она приоткрылась, из неё сразу же хлынула чёрная магическая энергия, такая плотная, что казалось, сама земля содрогнулась. Деревья вокруг за секунды высохли, трава почернела… У меня в груди защемило, я поняла, что это всё может плохо кончиться не только для людей, но и для нас, клана низших демонов. Мне стало страшно. Я захотела всё остановить. Но было поздно. Я попыталась вырвать череп, но смогла схватить только кулон, что стал с ним за эти годы одним целым. За это меня едва не убили. Я сбежала, раненная, и спряталась в лесу, где установила лабиринт магической формации, чтобы восстановить силы. Именно тогда я впервые и встретила твоего мастера… И тебя тоже.
Меня вдруг осенило, что… кулон, который Сяо Ихань сорвал с груди демоницы в том лесу и всегда носил с собой, на самом деле принадлежал его брату…
