Я посмотрела на демоницу:
— Все эти годы Сяо Ихань поддерживал с тобой связь? Вы всё это время замышляли такое?
— Да, — кивнула она. — После того как череп его старшего брата попал в руки демонов клана Чанцзю, господин всё это время искал бреши между мирами, чтобы отправиться туда и вернуть его. Но старейшины вашего клана Сяньлин слишком жёсткие в своих правилах, там ему бы точно не позволили так рисковать. Вот он и покинул гору. И заодно, чтобы своими поступками не втянуть в беду тебя, свою маленькую ученицу.
Да, всё, что делал Сяо Ихань, было проявлением терпения. Слушать это было невыносимо, сердце сжималось. Казалось, он принял на себя все страдания мира.
Но для меня была одна вещь, один единственный поступок, за который я ненавидела его так, как, возможно, больше никого не смогла бы возненавидеть.
Он никогда не спрашивал меня, хочу ли я, чтобы он так поступил со мной.
Когда демоница рассказала мне всё, мы как раз снова оказались у берегов озера Юйцюань. Я посмотрела на чёрный разлом в воде:
— Тогда почему ты пришла ко мне? Почему ты ищешь моей помощи?
— В запечатывании демонической энергии нет равных технике семьи Сяо. Ты тоже изучала её по книгам господина, разве не ты вместе с ним сумела временно залатать разрыв? К кому ещё мне идти… — Она взглянула на меня с растущим удивлением. — Или ты не хочешь спасти своего учителя?
Я промолчала.
Её лицо стало немного напряжённым, она неловко улыбнулась:
— Твой учитель за всю жизнь не держал в сердце никого, кроме тебя… Вчера, когда ты ранила его прямо в сердце, я спросила его: если бы ты в самом деле пронзила его насквозь, что бы он тогда сделал?
Он ответил: «Пусть даже предам весь мир, лишь бы ей стало хоть немного легче на душе».
Я сжала кулаки, закрыла глаза, прогнала эмоции прочь и хладнокровно спросила:
— Какая сейчас там обстановка?
Демоница схватила меня за руку, первой нырнула в озеро и поплыла в чёрный разлом.
Как только мы оказались внутри, тёмная энергия начала сжимать моё тело. После краткого головокружения на меня обрушилось чувство невесомости, и я поняла, что парю в воздухе.
Я взлетела на мече и застыла в полёте, осматриваясь по сторонам. Небо было алым, земля растрескавшаяся. Это был мир демонов.
Вдали возвышалась чёрная гора, непрерывно испускающая демоническую энергию. Земля была усеяна трупами демонов. Неужели Сяо Ихань омыл это место кровью?
Демоница потащила меня в ту сторону. По мере того, как мы приближались, я увидела, что это была вовсе не гора, а тень, образованная сгустком чёрной демонической энергии. На вершине тени виднелся бледный череп.
Примерно в десяти шагах от этого черепа стояла одинокая фигура, окружённая мерцающим щитом. Холодный синий свет струился из клинка в его руке.
Объяснений мне не требовалось. я и так всё поняла. Сяо Ихань сдерживал источник демонической энергии, но находясь здесь, в мире демонов, где тёмная ци непрерывно восполнялась, он сам с каждой секундой терял силы и приближал свою смерть.
Ему нужна была помощь, чтобы уничтожить… череп брата.
Приблизившись, я мельком увидела рваную рану на спине Сяо Иханя, его кожа была содрана, а тело залито кровью. Он держался из последних сил — всё было куда хуже, чем я предполагала.
Вдруг он что-то почувствовал. Резко обернулся и увидел меня.
— Кто позволил тебе привести её сюда?! — прорычал он на демоницу.
Я не стала слушать, что она ему ответит. Подняв голову, я увидела, что череп, казалось, тоже почувствовал моё присутствие. Демоническая энергия забурлила и начала бешено вырываться наружу. Сяо Иханю пришлось вновь сосредоточиться на битве, но силы его были на исходе, он закашлялся и выплюнул кровь.
Я не стала медлить. Сосредоточившись, шагнула вперёд, и светлая энергия вырвалась из моего меча, пронзая черноту и устремляясь прямиком к черепу. Но тот оказался куда крепче, чем я думала. Даже мой удар, полный силы, не оставил на нём ни царапины.
— О, ты такая сильная! — воскликнула демоница рядом со мной.
Я, разумеется, не была слабой. Книги, что оставил Сяо Ихань, я перечитала до дыр и каждую строчку знала наизусть. Все эти восемьдесят лет я ни о чём другом не думала, лишь совершенствовалась. Если бы я не смогла справиться даже с этим единственным делом, я не имела бы права продолжать существовать.
