Наконец, раны Великого Демона зажили, прошло уже три месяца, и сегодня Му Сюань должен был покинуть вершину Цанцюн. Все ученики Цанланя были очень рады. Когда я шла с Му Сюанем обратно в его маленький дворик на вершине, многие здоровались с ним. В отличие от предыдущих формальных и уважительных обращений, теперь в их словах было больше теплоты и близости.
Му Сюань чувствовал себя немного неуютно, а я была в восторге:
— Маленькие буклеты, которые я разослала, подействовали!
Му Сюань посмотрел на меня:
— Какие буклеты?
— Я вместе с дядюшкой Му Дзюэ составила сборник о твоей повседневной жизни, — объяснила я. — Мы с Му Дзюэ нашли много твоих забавных историй. Мы разрушили твой образ величественного старшего брата, сняли тебя с пьедестала великого наставника и наследника. Когда люди прочитали эти истории, увидев тебя, они вспоминают именно это, и теперь им уже не так сложно рядом с тобой.
Му Сюань молчал.
Тем же днем, когда я готовила для Му Сюаня ужин, мне сообщили, что все ученики Цанланя собрались на дальней горе, чтобы посмотреть, как он и Му Дзюэ сражаются на мечах. Му Дзюэ был побежден и даже вынужден убежать на своем мече.
Когда наступил вечер, в тихом дворе Му Сюаня я накрыла стол для угощения.
Я показывала на тарелки, поочередно называя блюда, каждое из которых я узнала у Великого Демона. Когда я закончила перечислять, я подняла глаза и встретилась взглядом с Му Сюанем. Улыбнувшись, я спросила:
— Учитель, тебе нравится?
Он сел, взял кусочек, положил его в рот и с невозмутимым видом сказал:
— Соль превратилась в сахар.
— Что?! — я в изумлении вскрикнула. — Это невозможно! Я же проверяла перед подачей.
Я взяла палочки, чтобы попробовать, но вдруг Му Сюань обнял меня за шею и притянул к себе, его губы оказались рядом с моими, а кусочек, что он пробовал, вдруг переместились ко мне в рот.
Он отстранился немного, вытер уголок моих губ и сказал:
— А это сладко?
Овощ застрял в моем горле, и я не могла понять, добавила ли я соль или сахар.
Му Сюань похлопал меня по голове:
— С таким уровнем мастерства ещё смеешь претендовать на учителя? Старайся лучше.
Его слова звучали как-то знакомо — точно так же говорил Великий Демон… хотя, в конце концов, они оба один и тот же человек.
Подумав о Великом Демоне, я заставила себя успокоиться. Он должен был вернуться, и я тоже должна была вернуться, потому что через триста лет в Цанлане собирались казнить одного демона. Им был мой отец. Именно из-за того, что я пыталась украсть ключ от его камеры, меня обнаружили ученики Цанланя, и в панике я прыгнула в Озеро Зеркала Духа.
Я могла запутаться во многом, но возвращение — это то, в чём я была твердо уверена.
Я с тяжкими мыслями закончила эту встречу и сказала Му Сюаню:
— Учитель, я нагрела для тебя воды в комнате.
Му Сюань кивнул и ушел в свою комнату, чтобы помыться. В комнате стояла ширма, и Му Сюань повесил свою одежду на неё. Я вошла в комнату и сказала ему:
— Учитель, я заберу твою одежду в стирку.
Он согласился, и я взяла его одежду. Неудивительно, что в ней я нашла Зеркало Духов.
— Учитель, зачем ты носишь с собой зеркало? Оно такое красивое. Могу я взять его на пару дней? — я сказала это, как бы между прочим. Конечно, я не собиралась обманывать его и забирать зеркало таким способом, ведь Му Сюань уже знал свою настоящую сущность, и он знал, как важно для него это зеркало. Он бы не отдал мне его так просто…
— Возьми.
Ответ Му Сюаня прозвучал из-за ширмы, и я на мгновение подумала, что мне послышалось.
— Зеркало… можно?
— Если нравится, возьми и пользуйся.
Я замерла, потом, решив, что больше не могу продолжать, решительно забрала его одежду и зеркало. Выйдя из комнаты, я услышала, как он все еще моется. Я почувствовала, что больше не могу оставаться в этом месте, и побежала на дальнюю гору, где мы с Великим Демоном договорились встретиться рядом с большим камнем у холодного источника после того, как я заберу Зеркало.
В эту ночь луна светила ярко, и я заметила силуэт Великого Демона издалека. Я махнула ему рукой, сжимающей Зеркало:
— Я забрала его!
Великий Демон, как всегда, оставался серьезным и молчал. Однако, когда я подошла к нему на пять шагов, он внезапно сжал пальцы, и я почувствовала мощное притяжение, которое вырвало Зеркало из моих рук!
Я замерла, а когда пришла в себя, Зеркало уже было в руках Великого Демона.
Я стояла в замешательстве:
— Куда ты так спешишь…?
Великий Демон сделал шаг назад, ступив по воздуху на поверхность ледяного источника. Под его ногами сиял магический круг. Я в ужасе вскрикнула:
— Великий Демон! Что ты собираешься делать?!
— Через триста лет будет слишком много хаоса, — ответил он. — Просто останься здесь.
Я не могла поверить своим глазам и, в недоумении глядя на него, спросила:
— Что ты имеешь в виду…?
Не дав мне закончить, Великий Демон взмахнул пальцами, и яркий свет вспыхнул, мощная сила ударила мне в плечо, отбрасывая на три метра. Боль была настолько сильной, что я не могла встать.
— Считай меня эгоистом, но я хочу для себя другой жизни, — произнес он.
— Хочешь другой жизни… оставить меня здесь?! Я должна вернуться и спасти моего отца!
Сквозь мучительную боль я стиснула зубы и, пытаясь сдержать слезы, начала ползти вперед, стремясь попасть в магический круг. Но свет становился все ярче, и я больше не могла разглядеть Великого Демона.
— Я спасу твоего отца, — сказал он, и это были его последние слова, которые я услышала.
Свет исчез, и тишина окутала гору.
